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COVID-19 महामारी ने असमानता को अपरिहार्य दृष्टिकोण में रखा, हममें से अधिक लोगों को यह पूछने के लिए मजबूर किया कि हम लगातार और प्रणालीगत विभाजनों को कैसे संबोधित कर सकते हैं जो मानव चिंता के दायरे से बहुत बाहर हैं। विविध अनुभव वाले सामुदायिक नेता चुपचाप इन विभाजनों को संबोधित कर रहे हैं, और ऐसा करते हुए, वे हमारी परिभाषा का विस्तार कर रहे हैं और हमारी दृष्टि को व्यापक बना रहे हैं जिसे हम आवश्यक समझते हैं।

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हर साल, McKnight Foundation और मिनेसोटा काउंसिल ऑफ नॉन-प्रॉफिट्स चार परिवर्तन एजेंटों को सम्मानित करते हैं जो मजबूत समुदायों के निर्माण के इस महत्वपूर्ण कार्य का उदाहरण देते हैं। इस साल के वर्जीनिया मैकनाइट बिंगर अनसंग हीरो अवार्ड से सम्मानित लोग अपने समुदायों में और उनके साथ काम करते हैं - उन्हें एक दूसरे से जुड़ने, संसाधनों को सुरक्षित करने और उनकी सच्चाई बताने में मदद करते हैं।

हमारे समाज में प्रमुख संस्कृति अक्सर अपनेपन के लिए बाधाओं का निर्माण करती है - कई पहचानों और समुदायों को बाहर की ओर देखते हुए। COVID-19 महामारी ने इस अन्यायपूर्ण घटना को गहरा कर दिया है, लेकिन ये चार सम्मान अधिक लोगों को बताने के लिए और अधिक तरीके खोज रहे हैं: "आप संबंधित होना।" रूथ, रिचर्ड, किंगडेमेट्रिअस और रावी सभी अपने समुदायों को बदले में मजबूत करने के लिए अपनी ताकत में झुक रहे हैं। लेकिन सभी को यह ध्यान देने की जल्दी है कि उनकी शक्ति सामूहिकता में निहित है:

रावी कहते हैं, ''इनमें से कोई भी हर किसी की मदद के बिना संभव नहीं है।

और जैसे-जैसे चुनौतियां गहरी होती जाती हैं, वैसे-वैसे विकास के अवसर भी बढ़ते जाते हैं। इस वर्ष के सम्मानित लोगों का मानना ​​है, जैसा कि रूथ कहते हैं, "हर किसी में परिवर्तन करने की क्षमता होती है।" रिचर्ड के अनुसार, यह केवल "करुणा, विचार और सम्मान" है।

ये सम्मान एक प्रकाश चमकाते हैं, हमें सच्चाई को देखने और अधिक समानता और न्याय के मार्ग खोजने में मदद करते हैं - और वे हम सभी को ऐसा करने के लिए आमंत्रित करते हैं।

किंगडेमेट्रियस कहते हैं, "हम सभी के पास चमकने के लिए एक रोशनी है," क्या हम इसे चालू करेंगे?

रूथ इवेंजेलिस्टा डेटा जानता है: बचपन की शिक्षा के लाभ वयस्कता में लंबे समय तक चलते हैं। वह उन समुदायों के लिए गुणवत्तापूर्ण प्रारंभिक बचपन देखभाल और शिक्षा तक पहुंच बनाने के महत्व को भी जानती हैं जिन्हें पर्याप्त समर्थन नहीं मिलता है। ला रेड लैटिना डे एडुकेशियन टेम्पराना (द लातीनी अर्ली चाइल्ड केयर प्रोवाइडर नेटवर्क) की संस्थापक के रूप में, उनके पास गुणवत्तापूर्ण चाइल्डकैअर के लिए एक सरल दृष्टिकोण है: "खुश और शिक्षित बच्चे।"

जब माता-पिता अपने बच्चों की देखभाल करना चाहते हैं, तो वे अक्सर अपने विस्तारित परिवारों और अनौपचारिक विश्वसनीय नेटवर्क - दादा-दादी, चाची, चाचा, दोस्तों और पड़ोसियों की ओर रुख करते हैं। यह निर्णय कई कारणों से किया जाता है, जिसमें देखभाल की लागत और देखभाल करने वाले परिवारों की संस्कृतियों में देखभाल की इच्छा शामिल है। 2013 में, अपने बच्चों की देखभाल करने वाली एक माँ, पड़ोस के अन्य लोगों के साथ, रूथ से संपर्क किया।

उसने रूथ से कहा, "मुझे बच्चों की देखभाल करना अच्छा लगता है, लेकिन मुझे संसाधनों - उपकरणों की ज़रूरत है।" "मैं वही करना चाहता हूं जो बच्चों के लिए सबसे अच्छा है।"

इसलिए, रूत ने अन्य देखभाल करने वालों के साथ बात करना शुरू कर दिया। उसने उनकी जरूरतों की पहचान करने के लिए उनके साथ काम किया और उन्हें पूरा करने के तरीके खोजने के लिए ला रेड बनाया। रूथ के नेतृत्व में, ला रेड अब देखभाल करने वालों के लिए समर्थन और शिक्षा प्रदान करता है, जिसमें पोषण सर्वोत्तम अभ्यास, बच्चों की अनूठी जरूरतों को पूरा करने के लिए संसाधन, सांस्कृतिक और भाषाई प्रशिक्षण, और राज्य और संघीय कानूनों का पालन करने पर मार्गदर्शन शामिल है।

रूथ का मानना है कि औपचारिक प्रशिक्षण की परवाह किए बिना, कोई भी, सही समर्थन के साथ, गुणवत्तापूर्ण बाल देखभाल प्रदान करने में सक्षम हो सकता है।

"जब आपके पास आवश्यक संसाधन हों, तो आप अपने बच्चों को सर्वश्रेष्ठ पेशकश कर सकते हैं," वह कहती हैं।

रूथ सामुदायिक देखभाल करने वालों के लिए एक अथक वकील रहा है, सरकार से उन्हें हमारे प्रारंभिक बचपन नेटवर्क के एक अनिवार्य हिस्से के रूप में पहचानने के लिए आग्रह करता है। और उसकी वकालत यहीं खत्म नहीं होती है: उसने महामारी के दौरान रिचफील्ड में 1,000 से अधिक मुख्य रूप से कम आय वाले, अप्रवासी और बीआईपीओसी किराएदारों के बड़े पैमाने पर विस्थापन को रोकने में मदद की, और किफायती आवास नीतियों के लिए एक शक्तिशाली आयोजक रही है।

रूथ यह सब काम के एक ही शरीर के हिस्से के रूप में देखती है, ला रेड और उसके परे उसके समुदाय की ओर से।

"यदि आपके पास एक स्वस्थ और शिक्षित समुदाय है," वह कहती है, "हर कोई जीतता है।"

जब 2009 में रिचर्ड हॉवेल को जेल से रिहा किया गया, तो उन्हें बार-बार आवास के लिए ठुकरा दिया गया। उन्होंने प्रत्यक्ष रूप से अनुभव किया कि हमारे किराये और आवास बाजारों में उन नागरिकों को शामिल नहीं किया गया है जो आपराधिक न्याय प्रणाली से प्रभावित हुए हैं। "यदि मुझे आवास की मूलभूत आवश्यकता ही नहीं है तो मैं एक उत्पादक नागरिक कैसे बन सकता हूँ?" वह पूछता है। किसी दिए गए वर्ष में लगभग 5,000 नागरिकों के लौटने वाले राज्य के लिए यह एक जरूरी सवाल है।

उम्मीद खोने के बजाय, उनके अनुभव ने रिचर्ड को गुंडागर्दी की पृष्ठभूमि वाले लोगों के लिए किराये के आवास खोजने के लिए काम करने के लिए प्रेरित किया, जबकि उन्हें अपने जीवन को स्थिर करने में भी मदद की।

"मैं चाहता था कि लोगों को आगे बढ़ने का रास्ता मिले," वे कहते हैं।

यह कई लोगों का एक उदाहरण है जहां रिचर्ड ऐसे अवसर देखता है जहां अन्य लोग समस्याएं देखते हैं। रिचर्ड हर जगह अवसर देखता है - कनेक्शन के लिए, परिवर्तन के लिए, या नए और बेहतर सिस्टम के लिए। उन्होंने व्यसन वसूली कार्यक्रम शुरू किया है, गुंडागर्दी वाले लोगों के लिए आवास का आयोजन किया है, लोगों को COVID-19 से बचने में मदद करने के लिए संसाधन एकत्र किए हैं, और अब युवा लोगों को स्कूल से नौकरियों में संक्रमण में मदद करने के लिए काम करते हैं।

व्यसन वसूली कार्यक्रमों में भाग लेने के बाद, रिचर्ड समझ गया कि उसके लिए क्या काम किया था और क्या नहीं। उन्होंने अधिक सामान्य दस- या बारह-चरणीय कार्यक्रमों के विकल्प के रूप में स्वास्थ्य प्राप्तियों का निर्माण किया।

वे कहते हैं, '' उन्होंने मेरी सांस रोक ली। "मुझे सांस लेने और मुझे प्रेरणा देने के लिए कुछ चाहिए था।"

संदेश भेजने के बजाय जो शर्मनाक हो सकता है, स्वास्थ्य प्राप्ति मानवता की यात्रा और मान्यता के महत्व पर जोर देती है।

"कभी-कभी गलत होना ठीक है, और गलतियाँ करना ठीक है," रिचर्ड कहते हैं।

महामारी की शुरुआत में, रिचर्ड ने दोस्तों और सहकर्मियों के साथ मिलकर, जीवित रहने वाले COVID-19 को बनाने के लिए एक कार्यक्रम बनाया, जिसने $30,000 से अधिक जुटाए ताकि वह अपने गैर-घरेलू पड़ोसियों को सहायता प्रदान कर सके।

रिचर्ड कहते हैं, "हमने गर्म भोजन, कोट, जूते, दस्ताने, व्यक्तिगत स्वच्छता उत्पाद, हैंड वार्मर दिए।" "हम एक चलने वाली Walgreens की तरह थे जिसमें एक खानपान सेवा जुड़ी हुई थी!"

रिचर्ड अपने समुदाय के साथ देखे जाने वाले अवसरों को साझा करने में मदद करने के लिए संबंध बनाता है। वह अपने काम को लोगों और संसाधनों के बीच की बाधाओं को खत्म करने के साधन के रूप में देखता है, जिससे अवसर तक पहुंच की अधिक सीधी रेखाएं बनती हैं।

"जब मैं सड़कों पर निकलता हूं, तो मैं लोगों को हुक्म नहीं देता," वे कहते हैं। "मैं उनकी बात सुनता हूं।"

KingDemetrius Pendleton के पास हमेशा एक कैमरा होता है।

"मेरा कैमरा मेरा हथियार है, मेरी पसंद है," वे कहते हैं। "जब आप सच्चाई का दस्तावेजीकरण कर रहे हैं, तो सच्चाई माफी के लायक नहीं है। एक बार जब आप कुछ देखते हैं, तो आप इसे अस्वीकार नहीं कर सकते। और एक बार जब आप सच्चाई जान जाते हैं, तो आप उस पर कार्रवाई करने में सक्षम होते हैं।" एक फोटोग्राफर और पत्रकार, किंगडेमेट्रियस कहानियों की शक्ति और महत्व को समझते हैं। 2015 में जब पुलिस ने उत्तरी मिनियापोलिस में जमार क्लार्क को मार डाला, तो किंगडेमेट्रियस ने अपना कैमरा साइट पर लाया। जब उन्होंने गवाही दी और वहां मौजूद अन्य लोगों के साथ बात की, तो उन्होंने जो देखा और सुन रहे थे, और मुख्यधारा के मीडिया क्या चित्रित कर रहे थे, के बीच अंतर देखा। उन्होंने मालकॉम एक्स के शब्दों को याद किया:

"मीडिया पृथ्वी पर सबसे शक्तिशाली इकाई है। उनके पास निर्दोष को दोषी बनाने और दोषी को निर्दोष बनाने की शक्ति है।"

तब से वह मुख्य रूप से नस्लीय न्याय के इर्द-गिर्द घूमने वाली घटनाओं की तस्वीरें और लाइवस्ट्रीमिंग कर रहे हैं।

किंगडेमेट्रियस कहते हैं, "मैं लोगों के दुनिया को बताने के तरीके को बदलना चाहता था।"

उन्होंने अपनी बेटी की मौत के बाद विचलित और नशे में धुत ड्राइवरों के खिलाफ भी अथक प्रयास किया, जिसे एक बिगड़ा हुआ ड्राइवर द्वारा दुखद रूप से मार दिया गया था। उन्होंने मिशन-संचालित संगठनों की एक श्रृंखला के साथ भागीदारी की है, जिससे दूसरों को "मौका, बोलने, कार्य करने, न्याय के लिए उनके कारणों के बारे में कुछ करने का अवसर मिलता है।"

पांच बच्चों के एकल पिता के रूप में, किंगडेमेट्रियस अब अपने परिवार के लिए घर खरीदने के लिए धन जुटा रहा है। घर के स्वामित्व की सुरक्षा उसे अपनी स्वैच्छिक सामुदायिक सक्रियता और कहानी सुनाने की अनुमति देने में एक बड़ा कदम है। वह कहता है कि यह उसे “सच्चाई से बातें करने, और लोगों के सामने प्रकट होने” की अनुमति देगा।

जब रावी सैद दो साल के थे, तब वे और उनका परिवार अपने मूल बोस्निया से शरणार्थी के रूप में मिनेसोटा आए। "इस राज्य और इस समुदाय ने वास्तव में मुझे और मेरे परिवार को बहुत कुछ दिया है," वे कहते हैं।

"जब हम पहली बार पहुंचे तो इतने सारे लोगों ने हमारी मदद की, कि यह केवल सही लगा कि मैं इसे आगे भुगतान करने में सक्षम था।"

2016 में रावी ने इंटरकल्चरल म्युचुअल असिस्टेंस एसोसिएशन (IMAA) के लिए एक सामुदायिक स्वास्थ्य कार्यकर्ता के रूप में काम करना शुरू किया, एक संगठन जो शरणार्थियों और अप्रवासियों के लिए सहायता प्रदान करता है। दो साल बाद, IMAA ने रावी को डायवर्सिटी, इक्विटी और इंक्लूजन प्रोग्राम बनाने का काम सौंपा।

वे उस संगठनात्मक और अनुभवात्मक ज्ञान को लेना चाहते थे और कुछ ऐसा बनाना चाहते थे जिसे "इस तरह से साझा किया जा सके जिससे इस समुदाय को लाभ हो और एक दूसरे के बारे में एक दूसरे को पढ़ाया जा सके।"

2020 में, जैसे-जैसे महामारी गहराती गई, और अधिक छात्रों ने ऑनलाइन शिक्षण की ओर रुख किया और कई लोगों ने घर से काम करना शुरू कर दिया। इसने रावी के समुदाय में डिजिटल विभाजन की गहराई को उजागर किया। रावी ने एक संपूर्ण परिवार प्रणाली कार्यक्रम के साथ प्रतिक्रिया दी, परिवारों के साथ उनकी डिजिटल जरूरतों को समझने और नेविगेट करने के लिए काम किया।

आईएमएए के भागीदारों में से एक फर्स्ट एलायंस की मदद से और राज्य के माध्यम से कुछ फंडिंग के साथ, रावी ओल्मस्टेड और विनोना काउंटियों में 140 से अधिक परिवारों के लिए मुफ्त इंटरनेट प्रदान करने में सक्षम है।

"अगर ग्रामीण मिनेसोटा में इतनी बड़ी जरूरत थी, तो क्या आप पूरे राज्य की कल्पना कर सकते हैं?" वह पूछता है। रावी कहते हैं, ''हम इंटरनेट एक्सेस को लग्ज़री मानते हैं. "जितना मेरा पानी, कचरा, या बिजली, इंटरनेट एक उपयोगिता है।"

चाहे लोगों को चीजों को एक नए दृष्टिकोण से देखने में मदद करना हो, या इंटरनेट को सभी के लिए सुलभ बनाने के लिए काम करना हो, ओल्मस्टेड काउंटी मानवाधिकार आयोग के आयुक्त के रूप में सेवा करना, रावी का कार्य समानता के आसपास केंद्रित है।

"निष्पक्ष और समान खेल मैदान का अवसर प्रदान करना - यही मेरा जुनून है," वे कहते हैं।