William L. McKnight和他的妻子Maude L. McKnight于1953年在明尼阿波利斯成立了McKnight基金会。作为3M的早期领导者之一，McKnight先生从助理簿记员到总裁，首席执行官和董事会主席的职业生涯中跨越了从1907年到1966年，59年。他关于员工主动性和创新的理念仍然指导着当今许多领先的企业。
麦克奈特基金会是一个独立的私人慈善组织;它不隶属于3M。
1974年，在他的妻子去世后不久，麦克奈特要求他们唯一的孩子，弗吉尼亚麦克奈特冰儿，领导基金会。 Binger夫人与Russell Ewald一起担任执行董事，建立了正式的资助计划和基于社区的方法，这仍然是基金会遗产的一部分。
麦克奈特的拨款计划反映了不同利益和投资的数十年和几代人。这个私人家庭基金会的第四代成员继续积极参与董事会。
