Seis artistas que promueven la justicia, la sanación y visualizan un futuro más sólido

¿Cómo pueden el arte, los artistas y los portadores de cultura contribuir al cambio social y a la curación de la comunidad?

Ser una persona de color que vive en una zona rural de Minnesota puede conllevar un peso extra. Quizás sea un rol liviano, de constructor de puentes. O quizás, a veces, sea un rol más pesado, de instigador del cambio social. En medio de la adaptación de esos roles, la tokenización sigue siendo real. Ya sea la tokenización del artista o de la identidad que se presenta, he llegado a aceptarla como una especie de expresión cortés de curiosidad. En este contexto, los procesos artísticos se han convertido inadvertidamente en una forma de enmarcar y contener la curiosidad. Compartir nuestras historias y experiencias artísticas proporciona límites seguros para aprender unos de otros y hacer descubrimientos juntos. Es donde la conexión humana tiene la oportunidad de prosperar el tiempo suficiente para que comience la sanación. Incluso si se trata de una sola persona a la vez, en un pueblo pequeño el impacto es profundo, si no amplio.

¿Qué te inspira o te motiva en estos tiempos difíciles?

El arte se ha considerado desde hace mucho tiempo una herramienta para inspirar el cambio social. El cambio social comienza con la conexión. Nada me motiva y me anima más que ver cómo surgen y se desarrollan las relaciones en una actuación, un espectáculo o un taller. Es increíble ver con qué rapidez se hacen amigos desconocidos cuando tienen la oportunidad de construir algo juntos.

La realidad, como quiera que la interpretemos, trasciende una cortina de clichés. Cada cultura crea dicha cortina, en parte para facilitar sus propias prácticas (para establecer hábitos) y en parte para consolidar su propio poder. La realidad es hostil a quienes ostentan el poder.John Berger, Y nuestros corazones, nuestros rostros, breves como fotografías

Lo que hacen los artistas es contar, mostrar y narrar la verdad al poder; nuestra tarea es trascender la pantalla de clichés, mentiras y manipulación que el poder crea para consolidar su poder. Como les digo a mis estudiantes de escritura, los escritores sacamos cosas del armario o de debajo de la mesa y sacamos a la luz verdades desagradables que quienes ostentan el poder quieren negar, ya sea en una familia, una comunidad o una nación. Los artistas complicamos los retratos de la realidad que nos ofrecen. Y no solo buscamos siempre lo obvio, sino un lenguaje, un arte para expresar lo que sabemos inconscientemente, pero aún no tenemos el lenguaje, el arte para expresarlo.

A muchos nos dicen que nuestras historias y nuestras voces no importan, pero cuando vemos a otros miembros de nuestra comunidad expresar sus verdades, narrar sus vidas, expresar lo que ven, piensan y sienten, nos sentimos empoderados para hacer lo mismo. El arte nos da esa libertad, y el artista invita a otros a aprovecharla.

Claro que es más fácil decirlo que hacerlo. Vivimos tiempos difíciles y problemáticos. En mi último libro, «The Stories Whiteness Tells Itself: Racial Myths and Our American Narratives», analizo las mentiras, los mitos, las distorsiones y las omisiones en muchas de las narrativas que los estadounidenses blancos cuentan sobre nuestra historia y nuestro presente, y ofrezco, en contraste, las narrativas —tanto históricas como ficticias— que los afroamericanos cuentan sobre sus vidas y experiencias.

Uno de los puntos clave del libro es que, tras cada aparente avance que este país ha logrado hacia la igualdad racial, a menudo en forma de leyes como las Enmiendas Decimotercera, Decimocuarta y Decimoquinta, siempre ha habido una reacción racial negativa: una parte significativa, si no la mayoría, de los blancos se opone a dicho progreso e intenta socavarlo. Su objetivo era devolver al país al estado previo de desigualdad racial. En esta reacción, se esforzaron por eludir y anular cualquier avance legal o político hacia la igualdad.

Nos encontramos ahora en medio de semejante reacción. Por eso, debemos recordar que otros antes que nosotros lucharon contra estas reducciones, estos retrocesos, y que ellos también tuvieron que seguir luchando, incluso cuando sus esperanzas y alegría ante un aparente progreso se vieron frustradas. Su resistencia, su persistencia, es lo que ha posibilitado cualquier progreso, cualquier derecho que ahora ejerzamos, y por eso debemos recordar que luchamos por el futuro, como el pasado luchó por nosotros, por las oportunidades que tenemos y que el pasado no tuvo.

Recientemente vi la obra de teatro "Guerreros Secretos", de Rick Shiomi, que narra la historia de los estadounidenses de origen japonés del Servicio de Inteligencia Militar (MIS) que estudiaron japonés en Fort Snelling. Estos soldados participaron en la Segunda Guerra Mundial como guías en el campo de batalla, interrogadores de prisioneros y traductores de mensajes y documentos japoneses capturados o interceptados. El jefe de inteligencia de MacArthur, el general Willoughby, afirmó que estos soldados nisei del MIS acortaron la guerra en el Pacífico en dos años y salvaron un millón de vidas estadounidenses, lo que significa que hoy en día hay estadounidenses antiasiáticos y antiinmigrantes vivos gracias a que estos soldados nisei ayudaron a salvar a sus padres y abuelos.

Y, sin embargo, muchos de estos nisei y sus familias, incluyendo a mis tíos que sirvieron en el MIS, fueron encarcelados por el gobierno en campos rodeados de alambradas de púas y torres de vigilancia. No se les concedió el derecho a un juicio ni el recurso de hábeas corpus. Lucharon contra prejuicios raciales mucho mayores que los que yo jamás he experimentado. Así que les debo a ellos y a su memoria seguir luchando por los derechos de todos los estadounidenses.

Pero no es solo el pasado lo que inspira. En 2022, mi hija se convirtió en la primera legisladora japonesa-estadounidense en Minnesota al ser elegida para la Cámara de Representantes por su distrito del sur de Minneapolis. Presentó un proyecto de ley sobre estudios étnicos diciendo: «Mi padre no pudo estudiar los campos de internamiento en la escuela y yo tampoco pude estudiarlos en la escuela. Quiero que mi hijo Tadashi pueda estudiar su herencia japonesa-estadounidense en la escuela».

A pesar de los intentos actuales de silenciar cualquier debate genuino sobre el pasado racial de nuestro país, este proyecto de ley de estudios étnicos sigue vigente en Minnesota. Es el resultado de cuatro generaciones de lucha de la comunidad japonesa-estadounidense. Por eso, les debo a mis abuelos, a mis padres, a mis hijos y a mi nieto, y a quienes luchan contra la injusticia en todas nuestras comunidades, continuar esa lucha.