Después de 15 años de servicio, dejo mi puesto de director de programas en la Fondo de Dotación McKnight para Neurociencias. Mi colega McKnight de confianza Joel Krogstad está asumiendo el liderazgo en este rol cuando me vaya el 18 de agosto.
El objetivo del McKnight Endowment Fund for Neuroscience es acercar la ciencia al día en que las enfermedades del cerebro y del comportamiento se diagnostiquen, prevengan y traten con precisión. Durante mi tiempo en McKnight, he visto grandes avances en este frente. Los programas de premios anuales han apoyado a científicos cuyas investigaciones han acercado a la sociedad a la prevención, el tratamiento y la curación de muchas enfermedades devastadoras, incluidas la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple, las lesiones de la médula espinal y muchas otras.
Durante la última década y más, he organizado 15 conferencias anuales de neurociencia de McKnight y he escuchado (aunque solo entendí parcialmente) más de 300 charlas científicas. He tenido el raro privilegio de compartir con más de 200 neurocientíficos la noticia de que recibieron un premio McKnight (¡la mejor parte del trabajo!). Y el placer de agradecer personalmente a la neurocientífica de McKnight, Cori Bargmann, por sus contribuciones para identificar el gen mutado que más tarde inspiró un tratamiento revolucionario contra el cáncer, uno que salvó la vida de mi propia hermana.
Durante los últimos 40 años del programa, hemos visto a diez neurocientíficos de McKnight recibir el Premio Nobel y a cuatro galardonados de McKnight (todas mujeres) nombrados como MacArthur Fellows. Y los premiados de McKnight pudieron aprovechar un promedio de $800,000 en fondos adicionales según su investigación de McKnight.
"No se puede exagerar al decir que el programa de Neurociencia me ha inspirado a mí y a muchos otros".—EILEEN MALER, DIRECTORA DEL PROGRAMA DE NEUROCIENCIA
No se puede exagerar al decir que el programa de Neurociencia me ha inspirado a mí y a muchos otros. Establecido en 1976, el programa es una de las áreas problemáticas más antiguas de McKnight. Se inspiró en el propio fundador William McKnight, quien desarrolló un gran interés en la ciencia del cerebro cuando enfrentó la pérdida de memoria a medida que envejecía. En 1986, la Fundación McKnight creó una organización intermediaria, el Fondo McKnight Endowment for Neuroscience, para supervisar el programa. En la actualidad, el Fondo opera dos programas de premios anuales: el premio Académico para apoyar a los nuevos profesores cuando establecen un laboratorio por primera vez, y el premio de Neurobiología de los trastornos cerebrales para ayudar a los neurocientíficos a resolver los problemas de enfermedades neurológicas y psiquiátricas.
Cuando llegué por primera vez en febrero de 2008, la junta directiva del Fondo de Dotación actualizó la estrategia del programa para incluir más a las investigadoras y trabajamos para lograrlo. Hoy, me enorgullece compartir que 50% de los premiados con Académicos de 2023 son mujeres y 75% de los premiados con Neurobiología de los trastornos cerebrales son mujeres. Este es un aumento de 40% desde 2008. Además, el Fondo aumentó su representación geográfica de premiados en más de 20%, reconociendo a los científicos innovadores que están logrando avances en todas partes del país.
Avance rápido hasta 2022, cuando la junta del Fondo de Dotación renovó el objetivo del programa de aumentar la cantidad de neurocientíficos subrepresentados que reciben premios McKnight. Esto se alinea con el objetivo de McKnight de incorporar equidad en todos nuestros programas y operaciones, y reconoce una creencia que mantenemos cierta: que la mejor ciencia proviene de abrazar una diversidad de opiniones y perspectivas.
En 2023, nuestro primer año centrado en la creación de laboratorios que sean inclusivos, diversos y equitativos, el Fondo seleccionó 40% de los becarios premiados de comunidades subrepresentadas en la neurociencia. En el pasado, menos del 10% de los premiados procedían de estas comunidades. Estos científicos jóvenes y prometedores se encuentran en las primeras etapas de sus carreras de investigación y cada uno recibirá $75.000 por año durante tres años.
Como gerente del programa de Neurociencia, he sido parte de algo impactante a escala internacional, lo cual es una lección de humildad. Me influenciaron los líderes del Endowment Fund y la McKnight Foundation, quienes ponen gran énfasis en los logros de los beneficiarios y se mantienen positivos frente a los grandes problemas. El ex presidente de la junta directiva de MEFN y premio Nobel, el Dr. Torsten Wiesel, me expresó personalmente su profundo agradecimiento a la Fundación McKnight por su compromiso a largo plazo con la investigación en neurociencia. Además, en cada conferencia, me abrumaron las expresiones de gratitud de nuestros premiados. Muchos dicen que su subvención McKnight fue el catalizador que llevó su investigación al siguiente nivel.
Como líder de la comunidad de neurociencia de EE. UU., la MEFN está preparada para marcar una diferencia real al lograr que la comunidad de neurociencia de EE. UU. sea más inclusiva y diversa. Esto me da una gran esperanza para el futuro, sabiendo que una mayor diversidad mejorará la ciencia. Estoy seguro de que el programa McKnight Neuroscience puede utilizar su influencia creíble para tener un impacto muy por encima de su peso en el fomento de la DEI en la neurociencia. Y sé que los neurocientíficos de McKnight estarán a la vanguardia de los descubrimientos que conducirán a la solución de algunas de las enfermedades cerebrales más devastadoras que afectan a millones de personas.
