Six artistes qui font progresser la justice, la guérison et imaginent un avenir meilleur

Comment les porteurs d’art, d’artistes et de culture peuvent-ils contribuer au changement social et à la guérison communautaire ?

Être une personne de couleur vivant dans une zone rurale du Minnesota peut s'accompagner d'un poids supplémentaire. Il peut s'agir d'un rôle léger de bâtisseur de ponts. Ou peut-être d'un rôle plus important d'instigateur de changement social. Malgré ces rôles, la tokenisation reste réelle. Qu'il s'agisse de la tokenisation de l'artiste ou de l'identité mise en avant, j'en suis venue à l'accepter comme une forme de curiosité polie. Dans ce contexte, les processus artistiques sont devenus, sans le vouloir, un moyen de cadrer et de contenir la curiosité. Partager nos histoires et nos expériences artistiques offre des limites sûres pour apprendre à se connaître et faire des découvertes ensemble. C'est là que les liens humains ont la possibilité de s'épanouir suffisamment longtemps pour que la guérison puisse commencer. Même s'il ne s'agit que d'une personne à la fois, dans une petite ville, l'impact est profond, voire vaste.

Qu’est-ce qui vous inspire ou vous motive en ces temps difficiles ?

L'art est depuis longtemps considéré comme un outil d'inspiration pour le changement social. Le changement social commence par la connexion. Rien ne me motive et ne m'encourage autant que de voir des relations naître et se développer lors d'une performance, d'un spectacle ou d'un atelier. C'est incroyable de voir à quelle vitesse des inconnus deviennent amis lorsqu'ils ont l'occasion de construire quelque chose ensemble.

« La réalité, quelle que soit son interprétation, se situe au-delà d'un écran de clichés. Chaque culture produit un tel écran, en partie pour faciliter ses propres pratiques (pour établir des habitudes) et en partie pour consolider son propre pouvoir. La réalité est hostile à ceux qui détiennent le pouvoir. » —John Berger, Et nos cœurs, nos visages, brefs comme des photos

Le rôle des artistes est de dire, de montrer et de raconter la vérité au pouvoir ; notre tâche est de dépasser le paravent des clichés, des mensonges et du gaslighting que le pouvoir crée pour consolider son pouvoir. Comme je le dis à mes étudiants en écriture, nous, les écrivains, sortons des choses du placard ou de sous la table et faisons surgir des vérités désagréables que ceux qui sont au pouvoir veulent nier, que ce soit au sein d'une famille, d'une communauté ou d'une nation. Nous, les artistes, complexifions les portraits de la réalité qui nous sont donnés. Et nous ne cherchons pas toujours l'évidence, mais plutôt un langage, un art pour exprimer ce que nous savons inconsciemment, mais que nous ne maîtrisons pas encore.

On raconte à beaucoup d'entre nous que nos histoires, nos voix, n'ont aucune importance, mais lorsque nous voyons d'autres membres de notre communauté exprimer leur vérité, raconter leur vie, donner la parole à ce qu'ils voient, pensent et ressentent, nous nous sentons capables de faire de même. L'art nous donne cette liberté, et l'artiste encourage les autres à en profiter.

Bien sûr, c'est plus facile à dire qu'à faire. Il est clair que nous vivons une époque difficile et troublante. Dans mon dernier livre, The Stories Whiteness Tells Itself: Racial Myths and Our American Narratives, j'examine les mensonges, les mythes, les distorsions et les omissions présents dans de nombreux récits que les Américains blancs racontent sur notre histoire et notre présent, et je propose en contraste les récits – historiques et fictifs – que les Afro-Américains racontent sur leur vie et leurs expériences.

L'un des points clés du livre est qu'après chaque progrès apparent de ce pays vers l'égalité raciale, souvent sous la forme de lois comme les treizième, quatorzième et quinzième amendements, il y a toujours eu une réaction raciale négative : une partie importante, voire majoritaire, des Blancs s'y opposent et tentent de les saper. Leur objectif était de ramener le pays à son état antérieur d'inégalité raciale. Dans cette réaction négative, ils ont cherché à contourner et à rendre impuissants, voire négligeables, tout progrès juridique ou politique vers l'égalité.

Nous sommes aujourd'hui confrontés à un tel contrecoup. Nous devons donc nous rappeler que d'autres avant nous ont lutté contre ces reculs, ces reculs, et qu'eux aussi ont dû se battre, se battre, même lorsque leurs espoirs et leur exaltation face à des progrès apparents ont été anéantis. Leur endurance, leur persévérance, sont ce qui a permis tous les progrès, tous les droits que nous exerçons aujourd'hui. Nous devons donc nous rappeler que nous nous battons pour l'avenir, comme le passé s'est battu pour nous, pour les opportunités que nous avons et que le passé n'a pas offertes.

J'ai récemment vu la pièce de théâtre historique « Secret Warriors » de Rick Shiomi, qui raconte l'histoire des Américains d'origine japonaise du Service de renseignement militaire (MIS) qui étudièrent le japonais à Fort Snelling. Ces soldats participèrent à la Seconde Guerre mondiale pour servir de guides sur le champ de bataille, d'interrogateurs de prisonniers et de traducteurs de messages et documents japonais capturés ou interceptés. Le général Willoughby, chef du MIS, a déclaré que ces soldats Nisei avaient raccourci la guerre dans le Pacifique de deux ans et sauvé un million de vies américaines. Cela signifie qu'il reste encore aujourd'hui des Américains anti-asiatiques et anti-immigrés grâce à ces soldats Nisei qui ont contribué à sauver leurs pères et leurs grands-pères.

Et pourtant, nombre de ces Nisei et leurs familles, y compris mes oncles qui ont servi dans le MIS, ont été incarcérés par le gouvernement dans des camps entourés de barbelés et de miradors gardés. Ils n'ont pas eu droit à un procès ni à une demande d'habeas corpus. Ils ont lutté contre des préjugés raciaux bien plus graves que ceux que j'ai jamais connus. Je leur dois donc, à eux et à leur mémoire, de continuer à lutter pour les droits de tous les Américains.

Mais le passé n'est pas le seul à inspirer. En 2022, ma fille est devenue la première législatrice nippo-américaine du Minnesota lorsqu'elle a été élue à la Chambre des représentants dans sa circonscription de South Minneapolis. Elle a parrainé un projet de loi sur les études ethniques en déclarant : « Mon père n'a pas pu étudier les camps d'internement à l'école, et je n'ai pas pu non plus étudier les camps à l'école. Je veux que mon fils Tadashi puisse étudier son héritage nippo-américain à l'école. »

Malgré les tentatives actuelles visant à étouffer toute véritable discussion sur le passé racial de notre pays, ce projet de loi sur les études ethniques est toujours en vigueur au Minnesota. Il est le fruit de quatre générations de luttes menées par la communauté nippo-américaine. Je dois donc à mes grands-parents, à mes parents, à mes enfants et à mon petit-enfant, ainsi qu'à ceux qui luttent contre l'injustice dans toutes nos communautés, de poursuivre ce combat.