Catégorie:Histoire d'impact18 min lu
Au fil des saisons, les Minnesotiens se promènent le long du Mississippi, font du vélo, de l'exercice, emmènent leurs chiens et leurs familles pour admirer la beauté de l'eau et profiter du grand air. Voisins et visiteurs affluent vers les impressionnantes chutes d'Owámniyomni, également connues sous le nom de “ Chutes de Saint-Antoine ”.
Peu de gens sont conscients de l'effacement de l'histoire sacrée de cette terre, de cette eau et de ce lieu pour le peuple Dakota, qui reconnaît cette zone comme son territoire ancestral à Mni Sóta Makoce (Minnesota). “ Owámniyomni ” signifie ‘ eaux tumultueuses ’, en référence au pied des chutes où l'eau bouillonne, explique Shelley Buck (Communauté indienne de Prairie Island), qui en est la présidente. Owámniyomni Okhódayapi, une organisation à but non lucratif dirigée par des Dakotas qui travaille à restaurer et à transformer cinq acres de terre et d'eau sur le front de rivière central de Minneapolis.
“ Pour nous, toute la zone, et pas seulement les chutes, est un lieu sacré ”, explique Buck. C'est un lieu de rassemblement, de cérémonie et de connexion avec le Ȟaȟa Wakpá (le fleuve Mississippi), élément essentiel de la cosmologie et du récit de la création des Dakotas. “ Ce site est sacré car l'eau est source de vie pour nous. C'était un lieu de prière, et il y avait une île sacrée appelée Wíta Wanáǧi, ou l'Île des Esprits, où les femmes accouchaient. Elle reliait le monde des esprits et le monde des vivants. C'était un lieu puissant et sacré, plein de vie ”, explique Buck.
En faisant revivre les modes de vie dakotas liés à la plantation et à la gestion des terres, et en rétablissant le lien humain avec l'eau pour tous, Owámniyomni Okhódayapi vise à créer un avenir où la culture et les valeurs dakotas seront intégrées à l'identité du Minnesota.
“ Ce projet est important car il contribue à sensibiliser le public aux connaissances que nous avons perdues – pas seulement le peuple Dakota, mais tout le monde. Si vous vivez sur le territoire Dakota, vous devriez connaître l’histoire Dakota ”, déclare Valentina Mgeni (Mdewakanton, Tinta Winta/Communauté indienne de Prairie Island), secrétaire du conseil tribal de la Communauté indienne de Prairie Island.
Suite à l'expansion des colons vers l'ouest, à la colonisation, aux lois fédérales sur le déplacement des Amérindiens, à la violation des traités et à la guerre du Dakota contre les États-Unis en 1862, le fleuve Mississippi fut exploité comme une ressource, notamment par les industries du bois et de la farine qui connurent un essor considérable au Minnesota au tournant du siècle. Les chutes d'Owámniyomni, qui mesuraient autrefois plus de 380 mètres de large, ne représentent plus aujourd'hui qu'environ un tiers de cette taille. L'île Spirit (Wíta Wanáǧi) fut exploitée pour son calcaire, et ses vestiges furent détruits en 1963. Aujourd'hui, le site est en grande partie recouvert de béton, un barrage désaffecté et un centre d'accueil des visiteurs fermé bloquant l'accès à une grande partie du cours d'eau.
“ Il est essentiel de préserver ce site, car l’histoire des Dakotas y a été effacée. On n’entend parler que de Mill City, mais il y a une histoire antérieure à la colonisation et à l’industrialisation. Nous devons veiller à ce que cette histoire ne soit pas oubliée et que le peuple dakota ne soit pas oublié sur ses terres ancestrales. L’État du Minnesota tout entier est notre terre natale. Nous n’avons pas d’histoire de migration ; c’est ici que nous sommes nés et que nous avons grandi. Nous voulons que nos histoires soient à nouveau racontées, que notre peuple puisse se faire entendre et se sentir en sécurité et accueilli sur ses terres ancestrales ”, déclare Buck.
Pour les peuples autochtones, la destruction de l'île Spirit et la modification du cours du fleuve ont constitué une profanation d'un lieu sacré. Par le déplacement forcé, la séparation des familles et le génocide, les Dakotas et les peuples autochtones ont été coupés de leur lien avec le fleuve, leurs terres et leurs modes de vie, et de leur accès à ces derniers.
“ Ce projet est important car il permet aux Dakotas de retourner sur leurs terres ancestrales et contribue à guérir des traumatismes du passé : les pensionnats, les enfants retirés à des femmes non mariées, la toxicomanie dans nos communautés ”, explique Mgeni.
Vidéo de Line Break Media.
L'organisation Owámniyomni Okhódayapi a connu plusieurs évolutions. Initialement appelée St. Anthony Falls Lock & Dam Conservancy, puis Friends of the Lock & Dam, elle a été fondée par Paul Reyelts et Mark Wilson en 2016 en réaction à la fermeture de l'écluse supérieure à la navigation commerciale et afin de prévenir toute industrialisation accrue. L'organisation a adopté le nom de Friends of the Falls en 2020, recentrant sa mission sur la protection et la mise en valeur des chutes, seules chutes d'eau majeures situées sur le fleuve Mississippi, et mettant davantage l'accent sur les voix autochtones. Une loi du Congrès, adoptée en 2020, oblige le Corps des ingénieurs de l'armée américaine à transférer la propriété du site à la ville de Minneapolis ou à son représentant désigné. Grâce à cette loi, Owámniyomni Okhódayapi prévoit d'acquérir la propriété de ces terres fédérales en 2026.
L'association « Friends » s'est engagée à créer un processus de dialogue authentique en plaçant les voix et les perspectives autochtones au centre, et a rassemblé les communautés autochtones et non autochtones autour d'une vision commune. En 2023, l'organisation a été placée sous la direction de la communauté dakota, avec la nomination de Shelley Buck à la présidence, et a changé de nom pour devenir Owámniyomni Okhódayapi, valorisant ainsi la langue dakota et renforçant la visibilité et le lien avec le territoire ancestral dakota. Les quatre nations dakotas du Minnesota ont décidé qu'Owámniyomni Okhódayapi devait être propriétaire du site du projet pour le moment, les tribus conservant le contrôle par le biais de la gouvernance. À long terme, l'objectif d'Owámniyomni Okhódayapi est que les quatre nations dakotas (la communauté sioux de Shakopee Mdewakanton, la communauté indienne de Prairie Island, la communauté indienne de Lower Sioux et la communauté de Upper Sioux) partagent la propriété collective du site. L'organisation s'engage à assumer les risques financiers et juridiques liés à la restitution de ces terres volées. À cette fin, Owámniyomni Okhódayapi a créé un fonds de dotation afin de garantir que, lorsque les nations tribales Dakota en prendront possession, elles n'hériteront pas d'un fardeau financier lié à des terres qui leur ont été spoliées.
“ Être dirigé par les Dakotas ne signifie pas être uniquement dirigé par les Dakotas ; cela signifie que les Dakotas sont aux commandes. Nous avons connu un siècle de paternalisme, qui n’a jamais fonctionné. Lors de la transition, le peuple Dakota a accueilli les non-Dakotas comme des membres de sa famille. Quand les Dakotas mangent, tout le monde mange. Voilà ce que signifie être dirigé par les Dakotas ”, explique Barry Hand (Oglala Sioux), directeur des programmes d’Owámniyomni Okhódayapi.
Owámniyomni Okhódayapi s'appuie sur les conseils d'une équipe de conception composée de gardiens du savoir dakota, représentant plusieurs tribus, ainsi que de GGN, maître d'œuvre de la conception et de l'architecture paysagère, et de Full Circle Indigenous Planning + Design. Ce modèle diffère fondamentalement des équipes de conception classiques, car les gardiens du savoir dakota participent activement au processus de conception et sont valorisés pour leurs connaissances culturelles. Owámniyomni Okhódayapi privilégie un modèle consensuel où les nations tribales, les groupes de travail, les gardiens du savoir et les comités de programmation ont tous voix au chapitre dans les processus décisionnels.
Buck explique que l'une des principales fonctions de l'organisation est de rassembler les tribus et les parties prenantes du projet. “ Il s'agit d'un projet d'envergure impliquant de nombreux acteurs : le gouvernement fédéral, la ville de Minneapolis, le conseil des parcs, le ministère des Ressources naturelles (DNR), le ministère des Transports du Minnesota (MNDOT), les commissions du patrimoine, Xcel Energy, la communauté locale et les quatre tribus dakotas. La coordination est complexe, mais chacun a apporté sa contribution. Nous avons créé un groupe de travail tribal, désigné par les chefs tribaux, qui se réunit régulièrement avec chaque tribu et place les gardiens du savoir dakota au cœur du processus de conception, du début à la fin. Ils sont rémunérés comme des consultants, car leurs connaissances sont spécialisées et précieuses. Cela garantit que le projet est véritablement mené et conçu par les Dakotas ”, précise Buck.
Après une décennie de travail intentionnel de construction de relations, d'engagement et de vision, en novembre 2025, Owámniyomni Okhódayapi un design a été publié Ce projet vise la restauration culturelle et environnementale d'Owámniyomni. Il permettra de restaurer deux hectares de terres et d'eau sur les berges centrales de la rivière. Les travaux se dérouleront en deux phases : la transformation des terres, qui débutera au printemps 2026 avec la préparation du site et les plantations ; puis la transformation de l'eau, axée sur la création d'une cascade de 7,5 mètres et l'aménagement du rivage, la suppression des clôtures et des structures en béton qui ont empêché l'accès à la rivière pendant des décennies, et la restauration du site dans son état d'origine.
Juanita Corbine Espinosa (Nation Spirit Lake, Descendante de Turtle Mountain et Lac Courte Oreilles), Gardienne du savoir dakota et membre de l'équipe de conception, explique que cette initiative va bien au-delà de la simple construction : “ Ce projet ne vise pas à ériger des monuments, mais à renouer des liens avec la rivière, la terre, la faune et avec nous-mêmes. La douceur du design invite à venir s'asseoir, à écouter, à ressentir la puissance et la beauté d'Owámniyomni, et à se souvenir que ce que nous faisons pour la rivière, elle le fait pour nous. ”
Le projet prévoit la restauration d'espèces végétales indigènes telles que la savane de chênes et les prairies d'altitude. Des semences et de la terre provenant des terres tribales Dakota seront réintroduites sur le site, ainsi que des mesures de restauration écologique et des habitats naturels favorisant les oiseaux migrateurs, les poissons et la faune sauvage. Des sentiers accessibles aux personnes à mobilité réduite relieront Owámniyomni et les berges de la rivière au pont Stone Arch et aux sentiers de Minneapolis.
Owámniyomni Okhódayapi a tissé des liens étroits avec le Conseil des parcs et des loisirs de Minneapolis, garantissant ainsi que le projet Owámniyomni, le parc des Ruines de l'Eau et le parc des Ruines du Moulin forment un ensemble cohérent. Michael Schroeder, directeur adjoint des services de planification au sein du Conseil des parcs, est responsable de la conception et de la planification des réseaux de parcs actuels et futurs de Minneapolis. “ J'ai proposé l'idée d'une servitude de conservation culturelle. J'ai avoué ne pas savoir comment la nommer, car il est difficile d'imaginer accorder à une communauté autochtone une servitude pour des terres qui lui ont été spoliées. ” Cette servitude a permis à Owámniyomni Okhódayapi d'utiliser le site de manière à célébrer le patrimoine dakota et à inviter d'autres personnes à découvrir et à profiter de leurs activités, tout en rétablissant un lien plus harmonieux entre la terre et l'eau.
“ Il s'agit d'une zone d'une importance capitale, un paysage profondément perturbé qui, je l'espère, pourra un jour retrouver toute l'importance spirituelle qu'elle revêtait pour le peuple Dakota et d'autres peuples avant l'arrivée des Européens et leurs transformations et leur exploitation de la force du fleuve ”, explique Schroeder. Une fois les travaux terminés, la restauration des berges centrales aura un impact significatif. améliorer les habitats fauniques et l'expérience humaine dans l'un des espaces extérieurs les plus emblématiques du Minnesota.
Utilisez le curseur ci-dessus pour comparer l'état de la zone située en contrebas des chutes avant et après les travaux. Les projets d'Owámniyomni Okhódayapi. Rachèvement par le cabinet d'architecture paysagère GGN. Cliquez ici pour voir plus de modèles.
Pour le peuple Dakota, la culture et la terre sont indissociables. Owámniyomni Okhódayapi œuvre de concert pour préserver le lieu et la culture. L'organisation entretient le site en combinant des pratiques de gestion des terres autochtones et occidentales : récolte, multiplication des plantes, brûlis culturels, tonte, ramassage des déchets et déneigement. Ses programmes visent à préserver la culture en contribuant au maintien du mode de vie dakota, notamment par la préservation de la langue, des cérémonies, et à travers l'art, la musique et les chants. La transmission orale, à travers l'interprétation, les initiatives éducatives et le partage de l'histoire, est essentielle pour que le peuple dakota soit visible sur ses terres ancestrales.
Pour raconter l'histoire marquante de ce projet, Owámniyomni Okhódayapi a publié Dakota Lifeway. vidéos Ils permettent à tous les publics de découvrir les pratiques, les récits et les enseignements traditionnels dakotas, au rythme des saisons, à travers la culture, la gastronomie, la langue et bien plus encore. Ils proposent également des visites audioguidées et des visites commentées mensuelles.
Le projet bénéficie de financements provenant de sources multiples, notamment des subventions de l'État du Minnesota, des dons individuels et des fondations philanthropiques comme la Fondation McKnight. La majorité des fonds publics sont affectés aux dépenses d'investissement et ne peuvent financer les activités liées aux relations gouvernementales, à la mobilisation du public, au développement de la conception ou au développement de l'organisation. C'est pourquoi le soutien des fondations est particulièrement important.
“ La philanthropie possède une capacité unique de flexibilité ”, explique Muneer Karcher-Ramos, directrice du programme “ Communautés dynamiques et équitables ” de McKnight. « Nous pouvons décider de la structure des fonds et des capitaux, ce qui peut être très différent des acteurs gouvernementaux. En tant que fondation, nous avons une grande liberté d'action, et c'est le choix qu'a fait McKnight. Cela permet à la communauté d'utiliser les fonds de la manière la plus pertinente pour elle et d'accélérer le projet, au lieu de l'alourdir de lourdeurs administratives. Nous avons dit : éliminons ces lourdeurs et investissons de manière judicieuse pour la communauté. »
“ La philanthropie, à l’instar du soutien de la Fondation McKnight, a été déterminante, nous permettant d’agir plus rapidement et de couvrir les coûts liés à nos activités et à notre fonctionnement. Nous souhaitons que chacun se sente partie prenante de ce projet, car il profite à tous. Lorsque le peuple Dakota prospère, c’est toute la société qui prospère. Il s’agit de créer un espace où chacun est le bienvenu ”, explique Buck.
“ Nous cherchons à repenser nos relations avec les populations autochtones du Minnesota, en tenant compte des sites sacrés, des nations autochtones et des populations urbaines ”, explique Karcher-Ramos. “ Il s'agit de bien comprendre comment nous adapter pour rencontrer les communautés là où elles se trouvent et respecter leurs valeurs. Parfois, les organisations sont tellement attachées à leur stratégie qu'elles ne parviennent pas à s'adapter à la réalité de la communauté. Lorsque nous réfléchissons à la manière dont nous souhaitons interagir avec les communautés autochtones du Minnesota, il s'agit de les rencontrer véritablement là où elles se trouvent. ”
Owámniyomni Okhódayapi contribue de manière significative à la vie du peuple Dakota, au grand public et à la préservation de la terre en mettant l'accent sur les perspectives Dakota, en renforçant la visibilité, l'engagement et l'éducation grâce à des projets de restauration et de réconciliation et à des collaborations. L'organisation prend de l'ampleur en contribuant à la guérison de nos relations avec la terre et l'eau, tout en nous transformant nous-mêmes.
“ Cette terre sera restaurée en prairie. La question de la construction d'un centre d'interprétation s'est posée, mais nos aînés et gardiens du savoir ont dit : ‘Il y a déjà assez de bâtiments. Nous avons besoin de davantage de la création.’ Il s'agit de la voie migratoire du Mississippi, un axe vital pour les oiseaux chanteurs. Lorsque nous entreprenons une restauration respectueuse de la culture, nous sommes à l'écoute de la terre, car notre culture nous enseigne que nous en sommes issus ”, explique Hand. “ Être guidé par les Dakotas, c'est honorer tous les êtres vivants : ceux qui volent, ceux qui rampent, ceux qui ont quatre pattes, ceux qui nagent, ceux qui poussent et ceux qui ont deux pattes. Le Créateur ne fait pas de distinction ; nous sommes tous bipèdes. ”
Le projet Owámniyomni Okhódayapi crée un modèle de restauration communautaire mené par les Autochtones, reproductible dans d'autres communautés du Minnesota et d'ailleurs. Ce projet n'aurait pas été possible sans le rôle crucial de la philanthropie dans son financement. En effet, elle permet aux leaders autochtones d'agir librement, sans être entravés par la bureaucratie, et aux organisations de se concentrer sur leur mission et d'amplifier leur impact en matière de protection des terres et de l'eau, tout en valorisant les savoirs tribaux et en contribuant à notre avenir collectif.
“ En matière de réconciliation, il est essentiel de reconnaître que nous sommes tous liés par l'idée que nous sommes les gardiens de la terre. Le fait que nous devons prendre soin de cette terre, non seulement pour nous, mais aussi pour les générations futures, est un principe fondamental que nous partageons. Il existe donc un objectif commun à travailler non seulement avec les Dakotas, mais aussi avec d'autres peuples autochtones, afin de mieux comprendre comment utiliser efficacement la terre pour tous ceux qui vivent actuellement dans notre communauté ”, explique Schroeder.
A propos de l'auteur:
Alexandra Buffalohead est artiste, commissaire d'exposition et musicienne. Elle est directrice de la communication et des partenariats au Native American Community Development Institute (NACDI), situé sur le Corridor culturel amérindien à Minneapolis, dans le Minnesota. Auparavant, elle a travaillé à l'American Indian Cancer Foundation et à l'Indian Land Tenure Foundation. Elle siège actuellement au conseil d'administration du Highpoint Center for Printmakers.
Elle a été lauréate du programme Emerging Curator Institute en 2019, du programme Tiwahe Foundation American Indian Family Powerment en 2014 et du programme First Peoples Fund Cultural Capital Fellowship en 2019. Elle a été commissaire invitée au Cedar Cultural Center, au Highpoint Center for Printmakers, à la galerie Inez Greenberg d'Artistry, à la galerie America's Gallery 261 de Mia et à l'Université de St. Thomas.
Buffalohead a obtenu une licence ès arts de l'université d'Augsburg et une maîtrise ès arts de l'université de Saint Thomas.
