15 वर्षों की सेवा के बाद, मैं प्रोग्राम मैनेजर के पद से सेवानिवृत्त हो रहा हूँ तंत्रिका विज्ञान के लिए McKnight एंडोमेंट फंड. मेरे भरोसेमंद मैकनाइट सहयोगी जोएल क्रोगस्टाडी मैं 18 अगस्त को प्रस्थान करते समय इस भूमिका का नेतृत्व करने के लिए आगे बढ़ रहा हूँ।
न्यूरोसाइंस के लिए मैकनाइट एंडोमेंट फंड का लक्ष्य विज्ञान को उस दिन के करीब लाना है जब मस्तिष्क और व्यवहार की बीमारियों का सटीक निदान, रोकथाम और इलाज किया जाएगा। मैकनाइट में अपने कार्यकाल के दौरान, मैंने इस मोर्चे पर काफी प्रगति देखी है। वार्षिक पुरस्कार कार्यक्रमों ने उन वैज्ञानिकों का समर्थन किया है जिनके शोध ने समाज को अल्जाइमर रोग, पार्किंसंस रोग, मल्टीपल स्केलेरोसिस, रीढ़ की हड्डी की चोटों और कई अन्य सहित कई विनाशकारी बीमारियों की रोकथाम, उपचार और इलाज के करीब लाया है।
पिछले दशक और उससे भी अधिक समय में, मैंने 15 वार्षिक मैकनाइट तंत्रिका विज्ञान सम्मेलनों का आयोजन किया है और 300 से अधिक वैज्ञानिक वार्ताएँ सुनी हैं (हालाँकि केवल आंशिक रूप से समझी हैं)। मुझे 200 से अधिक न्यूरोवैज्ञानिकों के साथ यह खबर साझा करने का दुर्लभ सौभाग्य मिला है कि उन्हें मैकनाइट पुरस्कार (नौकरी का सबसे अच्छा हिस्सा!) मिला है। और उत्परिवर्तित जीन की पहचान करने में उनके योगदान के लिए मैकनाइट न्यूरोसाइंटिस्ट कोरी बर्गमैन को व्यक्तिगत रूप से धन्यवाद देने की खुशी, जिसने बाद में एक क्रांतिकारी कैंसर उपचार को प्रेरित किया - जिसने मेरी अपनी बहन की जान बचाई।
कार्यक्रम के पिछले 40+ वर्षों में, हमने दस मैकनाइट न्यूरोवैज्ञानिकों को नोबेल पुरस्कार प्राप्त करते देखा है, और चार मैकनाइट पुरस्कार विजेताओं (सभी महिलाओं) को मैकआर्थर फेलो के रूप में नामित किया गया है। और McKnight पुरस्कार विजेता अपने McKnight अनुसंधान के आधार पर अतिरिक्त धनराशि में औसतन $800,000 का लाभ उठाने में सक्षम थे।
"यह कहने के लिए कि तंत्रिका विज्ञान कार्यक्रम ने मुझे और अनगिनत अन्य लोगों को प्रेरित किया है, अतिरंजित नहीं किया जा सकता है।"-एलीन मालेर, न्यूरोसाइंस प्रोग्राम मैनेजर
यह कहना कि तंत्रिका विज्ञान कार्यक्रम ने मुझे और अनगिनत अन्य लोगों को प्रेरित किया है, अतिशयोक्ति नहीं की जा सकती। 1976 में स्थापित, यह कार्यक्रम मैकनाइट के सबसे लंबे समय तक चलने वाले मुद्दों में से एक है। यह स्वयं संस्थापक विलियम मैकनाइट से प्रेरित था, जिन्होंने मस्तिष्क विज्ञान में गहरी रुचि विकसित की क्योंकि उन्हें उम्र बढ़ने के साथ स्मृति हानि का सामना करना पड़ा। 1986 में, मैकनाइट फाउंडेशन ने कार्यक्रम की देखरेख के लिए एक मध्यस्थ संगठन- न्यूरोसाइंस के लिए मैकनाइट एंडोमेंट फंड- बनाया। आज, फंड दो वार्षिक पुरस्कार कार्यक्रम संचालित करता है: नए संकाय को समर्थन देने के लिए स्कॉलर पुरस्कार, क्योंकि वे पहली बार एक प्रयोगशाला स्थापित करते हैं, और न्यूरोबायोलॉजी ऑफ ब्रेन डिसऑर्डर पुरस्कार, न्यूरोलॉजिकल और मानसिक रोगों की समस्याओं को हल करने वाले न्यूरोवैज्ञानिकों का समर्थन करने के लिए।
जब मैं पहली बार फरवरी 2008 में आया, तो एंडोमेंट फंड के बोर्ड ने महिला जांचकर्ताओं को अधिक समावेशी बनाने के लिए कार्यक्रम की रणनीति को ताज़ा किया, और हमने इसे हासिल करने के लिए काम किया। आज, मुझे यह साझा करते हुए गर्व हो रहा है कि 2023 स्कॉलर पुरस्कार विजेताओं में से 50% महिलाएं हैं और न्यूरोबायोलॉजी ऑफ ब्रेन डिसऑर्डर पुरस्कार विजेताओं में 75% महिलाएं हैं। यह 2008 के बाद से 40% की वृद्धि है। इसके अतिरिक्त, फंड ने पुरस्कार विजेताओं के अपने भौगोलिक प्रतिनिधित्व को 20% से अधिक बढ़ा दिया है - देश के सभी हिस्सों में प्रगति कर रहे नवोन्मेषी वैज्ञानिकों को मान्यता देते हुए।
2022 तक तेजी से आगे बढ़ते हुए, जब एंडोमेंट फंड के बोर्ड ने मैककेनाइट पुरस्कार प्राप्त करने वाले कम प्रतिनिधित्व वाले न्यूरोसाइंटिस्टों की संख्या बढ़ाने के लिए कार्यक्रम के लक्ष्य को नया रूप दिया। यह हमारे सभी कार्यक्रमों और परिचालनों में समानता स्थापित करने के लिए मैकनाइट की थ्रूलाइन के साथ संरेखित है, और उस विश्वास को मान्यता देता है जिसे हम सच मानते हैं: कि सबसे अच्छा विज्ञान विभिन्न प्रकार की राय और दृष्टिकोण को अपनाने से आता है।
2023 में, समावेशी, विविध और न्यायसंगत प्रयोगशालाएँ बनाने पर ध्यान केंद्रित करने वाला हमारा पहला वर्ष, फंड का चयन किया गया पुरस्कार विजेताओं में से 40% तंत्रिका विज्ञान में कम प्रतिनिधित्व वाले समुदायों से। अतीत में, 10% से भी कम पुरस्कार विजेता इन समुदायों से आते थे। ये युवा, होनहार वैज्ञानिक अपने शोध करियर के शुरुआती चरण में हैं, और प्रत्येक को तीन साल के लिए प्रति वर्ष $75,000 मिलेंगे।
तंत्रिका विज्ञान कार्यक्रम प्रबंधक के रूप में, मैं अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कुछ प्रभावशाली चीज़ का हिस्सा रहा हूं, जो विनम्र है। मैं एंडोमेंट फंड और मैकनाइट फाउंडेशन के नेताओं से प्रभावित था, जो अनुदान प्राप्तकर्ताओं की उपलब्धियों पर बड़ा ध्यान देते हैं और बड़ी समस्याओं के सामने सकारात्मक बने रहते हैं। एमईएफएन बोर्ड के पूर्व अध्यक्ष और नोबेल पुरस्कार विजेता, डॉ. टॉर्स्टन विज़ेल ने व्यक्तिगत रूप से तंत्रिका विज्ञान अनुसंधान के प्रति अपनी दीर्घकालिक प्रतिबद्धता के लिए मैकनाइट फाउंडेशन के प्रति गहरी कृतज्ञता व्यक्त की। इसके अतिरिक्त, प्रत्येक सम्मेलन में, मैं हमारे पुरस्कार विजेताओं की कृतज्ञता की अभिव्यक्ति से अभिभूत था। कई लोग कहते हैं कि उनका मैकनाइट अनुदान वह उत्प्रेरक था जो उनके शोध को अगले स्तर पर ले गया।
अमेरिकी तंत्रिका विज्ञान समुदाय में एक नेता के रूप में, एमईएफएन अमेरिकी तंत्रिका विज्ञान समुदाय को अधिक समावेशी और विविध बनाने में वास्तविक अंतर लाने के लिए तैयार है। इससे मुझे भविष्य के लिए बड़ी आशा मिलती है, यह जानकर कि अधिक विविधता विज्ञान को बेहतर बनाएगी। मुझे विश्वास है कि मैकनाइट न्यूरोसाइंस प्रोग्राम न्यूरोसाइंस में डीईआई को बढ़ावा देने में अपने विश्वसनीय प्रभाव का उपयोग अपने वजन से कहीं अधिक प्रभाव डालने के लिए कर सकता है। और मुझे पता है कि मैकनाइट न्यूरोसाइंटिस्ट उन खोजों में सबसे आगे होंगे जो लाखों लोगों को प्रभावित करने वाली कुछ सबसे विनाशकारी मस्तिष्क बीमारियों को हल करने में मदद करेंगी।
