麦克奈特学者奖支持处于职业生涯早期阶段的神经科学家。
麦克奈特学者奖授予处于建立独立实验室和研究事业早期阶段的杰出青年科学家。该计划的目的是促进这些科学家对研究事业的承诺，这将对大脑研究产生重要影响。该计划旨在支持致力于在各级培训中指导来自代表性不足群体的神经科学家的科学家。麦克奈特学者奖的申请者必须证明他们有能力解决神经科学领域的重大问题，其中可能包括将基础研究转化为临床实践。他们应该表现出对公平和包容的实验室环境的承诺。
McKnight学者已经产生了一些关于神经科学的重要发现，包括：
- 发现编码嗅觉，味觉和热痛的感受器。
- 控制神经元兴奋性的一个离子通道的第一个晶体结构。
- 发现促进神经元存活的神经营养因子。
- 鉴定促进神经系统中轴突生长和再生的分子。
- 在神经末梢发现了介导神经递质释放的蛋白质。
- 鉴定控制短期和长期记忆的基因。
每年，最多选择十名学者获得三年的支持。目前，奖励为每年$75,000。资金可以用于促进学者研究计划发展的任何方式，但不能用于间接费用。
研究产生的知识产权（包括专利、版权、流程或公式）将在此类政策要求的范围内成为赞助机构的权利。研究得出的信息将以有兴趣的公众可以获得的形式公布，并在非歧视的基础上向公众提供。
学者奖自1977年以来每年颁发一次。它们是McKnight基金会最早支持神经科学研究的方式。 1999年，在修订奖励计划时，捐赠基金董事会继续获得学者奖，但其新目标是解决即将出现临床问题的问题。