Apoyando a la próxima generación de artistas y portadores de la cultura de Minnesota

Sabemos que hay artistas en todas partes. Garantizar que más artistas y portadores de cultura puedan prosperar aquí fortalece la economía, nuestra salud, las conexiones sociales y la calidad de vida en más comunidades de nuestro estado.

– Caroline Taiwo, responsable del programa de arte y cultura de McKnight 

En todo Minnesota, el apoyo a los artistas y portadores de cultura va mucho más allá de lo financiero y se extiende a formas de sustento menos tradicionales pero igualmente importantes.

Además del apoyo financiero y físico habitual que los creativos necesitan para realizar su trabajo, las organizaciones de todo el estado han ampliado sus esfuerzos al trabajar para conectar a los artistas y portadores de la cultura entre sí y con sus comunidades más amplias, así como validar y defender su trabajo.

Este cambio no solo está ayudando a apoyar a una nueva generación de artistas y portadores de cultura, sino que también fortalece la infraestructura artística en las comunidades de todo el estado, elevando las perspectivas de los creativos que a menudo son pasados por alto por las instituciones tradicionales y haciendo una gran diferencia para los artistas de color y los artistas populares en particular.

Las organizaciones a la vanguardia de estos cambios incluyen a Minneapolis. Funcionario Público, un programa sin fines de lucro que cultiva y apoya a artistas emergentes, particularmente aquellos de comunidades negras, indígenas e inmigrantes, y Centro Cultural Regional New York Mills, lo que hace lo mismo con los artistas populares del norte de Minnesota.

Cuando Tricia Heuring, directora artística de Public Functionary, conoció a la artista Leslie Barlow en su estudio, Barlow se encontraba sumida en la inseguridad. "Como pintaba con una identidad mestiza y pensaba sobre la raza de maneras diferentes, no encontraba mucho apoyo en la comunidad artística para su obra", recuerda Heuring. Barlow recuerda la calidez del apoyo de Heuring. "Pude ver que conectaba con mi trabajo; me dio mucha confianza".

La relación que un artista tiene con su práctica no siempre es fácil; a veces, la creatividad y las ideas que la impulsan se ven limitadas por la inseguridad que puede acompañar la exploración de fronteras creativas inexploradas. Encontrar una manera de vivir de la creatividad no es fácil. Tampoco lo es la práctica de crear obras culturales como el arte popular, que puede ser marginado o simplemente no tomado en serio por las instituciones y espacios artísticos convencionales, como puede ocurrir con el trabajo de las personas de color en general.

Actualmente, Barlow dirige los estudios de Public Functionary, ubicados en el Edificio Northrup King, en el Distrito Artístico del Noreste de Minneapolis. Lo que comenzó como un espacio independiente de unos 180 metros cuadrados ahora ocupa poco más de 1800 metros cuadrados en un enorme edificio artístico que, desde hace tiempo, ha carecido de diversidad.

“Inicialmente, queríamos que los estudios fueran un recurso para artistas emergentes de color y otros artistas que han sufrido marginación”, dice Barlow. Pero con el tiempo, las necesidades de los artistas de Public Functionary han cambiado, y la organización siempre se adapta. “Desde aquellos inicios, los artistas han mencionado todas estas otras maneras de recibir apoyo”.

Ahora, Public Functionary lo hace todo, desde organizar críticas y talleres hasta invitar a curadores y otros artistas para que hablen de su trabajo y ofrezcan oportunidades de mentoría. «Todo esto en conjunto crea un espacio comunitario donde los artistas pueden verse en relación con los demás y con un ecosistema artístico en crecimiento», afirma Heuring.

"Si invertimos en artistas y portadores de cultura y apoyamos entornos propicios para que prosperen, más comunidades en todo el estado estarán en mejores condiciones de lograr un futuro más creativo y abundante donde las personas y el planeta también prosperen".

- CAROLINE TAIWO, FUNDACIÓN MCKNIGHT

El mundo artístico de Minnesota también se está transformando más allá de las Ciudades Gemelas. Ubicado en un pequeño pueblo del condado de Otter Tail, el Centro Cultural Regional New York Mills comenzó como un programa de residencia en los años 90. Hoy, es un vibrante centro comunitario que ofrece galerías para exposiciones y performances, así como talleres y clases, además de una tienda de regalos llena de artículos de artistas y productos locales, como jarabe de arce y delicias escandinavas con raíces finlandesas. Durante los últimos 32 años, el centro ha organizado su Gran Concurso de Pensamiento Americano anual, un concurso de filosofía donde los invitados presentan ensayos que inspiran un debate en vivo centrado en el discurso cívico cada mes de junio.

“Ofrecemos todo a todos, en parte por nuestra ubicación en una zona rural”, explica Betsy Roder, directora ejecutiva del centro. Ella comenta que cuando el centro abrió, la población de New York Mills era de unas 1000 personas. Hoy son poco más de 1300.

Parte de ese crecimiento se puede atribuir al centro cultural: en los primeros cinco años de nuestra apertura, se registró un crecimiento de empleos 40% en la comunidad, y 17 nuevos negocios abrieron o se mudaron a la ciudad. El arte es importante por sí mismo, y también impulsa el desarrollo económico y comunitario, no solo en New York Mills, sino a nivel regional”, afirma Roder.

Fotos cortesía del Centro Cultural Regional New York Mills

Gran parte de los esfuerzos del centro se basan en destacar y celebrar la singularidad de los lugares rurales y el arte, la cultura y la creatividad únicos que generan. "Simplemente abrazamos esa cultura y patrimonio rurales. Parte de nuestra visión es celebrar lo local y ofrecer una ventana al mundo", afirma. Para Roder, no hay razón para considerar las zonas rurales y urbanas como opuestas o superiores.

Pero New York Mills no se limita al arte. Se consideran un verdadero aliado de la comunidad en todas las múltiples facetas que esto implica. Durante la pandemia y el asesinato de George Floyd en 2020, el centro hizo todo lo posible para contribuir a la salud pública y a las iniciativas antirracistas. "Publicamos constantemente sobre el uso de mascarillas y el distanciamiento social. Creamos una serie completa de aprendizaje sobre antirracismo", dice Roder. "Realmente nos esforzamos por comprender las necesidades de nuestra comunidad y nuestra región".

Es la diferencia de gran alcance que organizaciones como el New York Mills Regional Cultural Center y Public Functionary generan, dentro de sus comunidades y más allá, lo que impulsa la estrategia de financiación detrás del Programa de Arte y Cultura de McKnight.

“Nos interesa mucho apoyar a las organizaciones que invierten en artistas y portadores de cultura, y eso empieza por garantizar que tengan lo necesario para ganarse la vida”, afirma Caroline Taiwo, responsable del Programa de Arte y Cultura de McKnight. “Organizaciones como Public Functionary y el Centro Cultural New York Mills demuestran el valor de crear un espacio donde los portadores de arte y cultura puedan reunirse, aprender unos de otros y contar con los recursos y el desarrollo necesarios para progresar en sus carreras y forjar el sector y su futuro”.

Otra faceta del programa es la promoción de los portadores de cultura, cuyo trabajo a menudo se basa en prácticas indígenas y tradicionales: "las personas que se dedican más al arte popular, la narración de historias, el desarrollo comunitario a través del arte y la práctica creativa, y el trabajo con ancianos", añade Taiwo. También se trata de colaborar y financiar organizaciones que han recibido fondos insuficientes o incluso han sido completamente excluidas del sistema de financiación actual, y de distribuir los recursos de forma responsable en todo el estado.

Sin embargo, el programa no solo apoya a las organizaciones artísticas. Beca de Artistas y Portadores de la Cultura El programa apoya directamente a los artistas. Desde su creación en 1982, ha invertido más de 1 millón de libras esterlinas ($38 millones) y, hasta la fecha, ha financiado a 2056 becarios de diversas disciplinas, desde dramaturgia, coreografía y artes teatrales hasta música, artes textiles y cerámica.

El programa de becas es una iniciativa del programa de Arte y Cultura. Trabaja con instituciones colaboradoras en todo el estado para otorgar y distribuir los $25,000 dólares de financiación sin restricciones que reciben los becarios. Las instituciones colaboradoras también ayudan a conectar a los becarios con otros miembros de sus comunidades creativas.

Desde el programa de becas hasta las subvenciones otorgadas a organizaciones líderes como Public Functionary y el New York Mills Regional Cultural Center, el objetivo de McKnight es promover una interpretación amplia de lo que implica un apoyo efectivo a los creativos porque beneficia a todos, independientemente de su relación con las artes.

“Sabemos que hay artistas en todas partes”, dice Taiwo. “Garantizar que más artistas y portadores de cultura puedan prosperar aquí fortalece la economía, nuestra salud, las conexiones sociales y la calidad de vida en más comunidades de nuestro estado”.

Sobre el Autor: Canela Janzer se dedica a cubrir historias menos contadas de las Grandes Llanuras y se especializa en informes analíticos del “segundo día”. Janzer publica periódicamente en varios medios, incluidos Al Jazeera, The Guardian, National Geographic, Conde Nast Traveler, Food & Wine, Next City, The Minnesota Reformer y más.