Sostenere la prossima generazione di artisti e portatori di cultura del Minnesota

"Sappiamo che ci sono artisti ovunque. Garantire che più artisti e portatori di cultura possano prosperare qui rafforza l'economia, la nostra salute, i legami sociali e la qualità della vita in più comunità del nostro Stato."

– Caroline Taiwo, responsabile del programma artistico e culturale di Mcknight 

In tutto il Minnesota, il sostegno agli artisti e ai portatori di cultura va ben oltre l'aspetto finanziario, estendendosi a forme di sostentamento meno tradizionali ma altrettanto importanti.

Oltre al consueto supporto finanziario e fisico di cui i creativi hanno bisogno per svolgere il loro lavoro, le organizzazioni in tutto lo Stato hanno ampliato i loro sforzi lavorando per mettere in contatto artisti e portatori di cultura tra loro e con le loro comunità più ampie, nonché per convalidare e sostenere il loro lavoro.

Questo cambiamento non solo sta contribuendo a sostenere una nuova generazione di artisti e portatori di cultura, ma sta anche rafforzando l'infrastruttura artistica nelle comunità di tutto lo Stato, elevando le prospettive dei creativi che spesso vengono trascurati dalle istituzioni tradizionali e facendo una grande differenza in particolare per gli artisti di colore e per gli artisti popolari.

Le organizzazioni in prima linea in questi cambiamenti includono Minneapolis Funzionario pubblico, un programma senza scopo di lucro che coltiva e sostiene artisti emergenti, in particolare quelli provenienti dalle comunità nere, indigene e immigrate, e Centro culturale regionale di New York Mills, che fa lo stesso per gli artisti folk del Minnesota settentrionale.

Quando Tricia Heuring, direttrice artistica di Public Functionary, incontrò per la prima volta l'artista Leslie Barlow nel suo studio, Barlow era alle prese con insicurezze. "Poiché dipingeva con un'identità mista e rifletteva sulla razza in modi diversi, non trovava un vero sostegno nella comunità artistica per il suo lavoro", ricorda Heuring. Barlow ricorda il calore del sostegno di Heuring. "Vedevo che si identificava con il mio lavoro, era molto rassicurante".

Il rapporto di un artista con la propria pratica artistica non è sempre facile: a volte la creatività e le idee che la alimentano sono limitate dall'insicurezza che può accompagnare l'esplorazione di frontiere creative inesplorate. Trovare un modo per guadagnarsi da vivere con attività creative non è facile. Né lo è la pratica di creare opere culturali come l'arte popolare, che può essere marginalizzata o semplicemente non presa sul serio dalle istituzioni e dai luoghi d'arte convenzionali, come può accadere con il lavoro delle persone di colore in senso più ampio.

Oggi Barlow è il direttore degli studi di Public Functionary, che operano nel Northrup King Building, nel Northeast Arts District di Minneapolis. Quello che è nato come uno spazio indipendente di circa 180 metri quadrati, ora occupa poco più di 18.000 metri quadrati in un enorme edificio per le arti che da tempo manca di diversità.

"Inizialmente, volevamo che gli studi fossero una risorsa per gli artisti emergenti di colore e per altri artisti che hanno vissuto esperienze di emarginazione", afferma Barlow. Ma nel tempo le esigenze degli artisti di Public Functionary sono cambiate e l'organizzazione ha sempre seguito l'esempio. "Fin da allora, gli artisti hanno individuato tutti questi altri modi per essere sostenuti".

Ora Public Functionary si occupa di tutto, dall'ospitare critiche e workshop all'invitare curatori e altri artisti a parlare del loro lavoro e offrire opportunità di tutoraggio. "Tutto questo crea uno spazio comunitario in cui gli artisti possono confrontarsi tra loro e con un ecosistema artistico in crescita", afferma Heuring.

“Se investiamo negli artisti e nei portatori di cultura e sosteniamo ambienti che consentano loro di prosperare, più comunità in tutto lo Stato saranno maggiormente in grado di realizzare un futuro più creativo e abbondante in cui anche le persone e il pianeta prospereranno”.

– CAROLINE TAIWO, FONDAZIONE MCKNIGHT

Il mondo dell'arte del Minnesota si sta trasformando anche oltre le Twin Cities. Situato in una piccola cittadina nella contea di Otter Tail, il New York Mills Regional Cultural Center è nato come programma di residenza negli anni '90. Oggi è un vivace centro comunitario che offre spazi espositivi per mostre e performance, oltre a workshop e corsi, oltre a un negozio di souvenir ricco di oggetti realizzati da artisti e prodotti locali come sciroppo d'acero e prelibatezze scandinave che derivano dalle radici finlandesi della città. Negli ultimi 32 anni, il centro ha ospitato l'annuale Great American Think Off, un concorso filosofico in cui gli invitati presentano saggi che ispirano un dibattito dal vivo incentrato sul discorso civile ogni giugno.

"Siamo un po' tutto per tutti, anche perché ci troviamo in una zona molto rurale", spiega Betsy Roder, direttrice esecutiva del centro. Racconta che quando il centro ha aperto, la popolazione di New York Mills contava circa 1.000 persone. Oggi è poco più di 1.300.

"Parte di questa crescita può essere attribuita al centro culturale: nei primi cinque anni dalla nostra apertura, la comunità ha registrato un aumento di 401 posti di lavoro e 17 nuove attività hanno aperto o si sono trasferite in città. L'arte è importante per l'arte stessa e stimola anche lo sviluppo economico e comunitario, non solo a New York Mills, ma a livello regionale", afferma Roder.

Foto per gentile concessione del New York Mills Regional Cultural Center

Gran parte degli sforzi del centro derivano dalla valorizzazione e dalla celebrazione della specificità dei luoghi rurali e dell'arte, della cultura e della creatività uniche che producono. "Stiamo semplicemente abbracciando la cultura e il patrimonio rurale. Parte della nostra visione è celebrare il locale e offrire una finestra sul mondo", afferma. Per Roder, non c'è motivo di considerare le aree rurali e urbane come opposte o migliori delle altre.

Ma New York Mills non si limita all'arte. Si considera un vero e proprio partner della comunità in tutti i molteplici modi che questo comporta. Quando la pandemia imperversava e George Floyd è stato assassinato nel 2020, il centro ha fatto tutto il possibile per contribuire alla salute pubblica e agli sforzi antirazzisti. "Abbiamo pubblicato costantemente post sull'uso delle mascherine e sul distanziamento sociale. Abbiamo realizzato un'intera serie di corsi di formazione sull'antirazzismo", afferma Roder. "Cerchiamo davvero di accogliere le esigenze della nostra comunità e della nostra regione".

È la profonda differenza che organizzazioni come il New York Mills Regional Cultural Center e Public Functionary riescono a fare, all'interno e all'esterno delle loro comunità, a guidare la strategia di finanziamento alla base del programma Arts and Culture di McKnight.

"Siamo davvero interessati a supportare le organizzazioni che investono in artisti e portatori di cultura, e questo inizia con l'assicurarsi che abbiano ciò di cui hanno bisogno per vivere bene", afferma Caroline Taiwo, responsabile dei programmi di arte e cultura presso McKnight. "Organizzazioni come Public Functionary e il New York Mills Cultural Center dimostrano il valore di creare uno spazio in cui i portatori di arte e cultura possano riunirsi, imparare gli uni dagli altri e avere le risorse e lo sviluppo necessari per crescere nella loro carriera e plasmare il settore e il loro futuro".

Un altro aspetto del programma è la valorizzazione dei portatori di cultura, il cui lavoro è spesso ancorato alle pratiche indigene e tradizionali – le "persone che si dedicano maggiormente all'arte popolare, alla narrazione, alla costruzione della comunità attraverso l'arte e la pratica creativa, e al lavoro con gli anziani", aggiunge Taiwo. Si tratta anche di collaborare e finanziare organizzazioni che sono state sottofinanziate o addirittura completamente escluse dall'attuale sistema di finanziamento, e di distribuire attentamente le risorse in tutto lo Stato.

Il programma non supporta solo le organizzazioni artistiche, però. Borsa di studio per artisti e portatori di cultura Il programma sostiene direttamente gli artisti. Dalla sua istituzione nel 1982, il programma ha investito oltre 1438 milioni di dollari, finanziando fino ad oggi 2.056 borse di studio in diverse discipline, dalla drammaturgia alla coreografia, dalle arti teatrali alla musica, dalle arti tessili alla ceramica.

Il programma di borse di studio è un'iniziativa all'interno del più ampio programma Arte e Cultura. Collabora con istituzioni partner in tutto lo Stato per assegnare e distribuire i $25.000 di finanziamenti illimitati che i borsisti ricevono. Le istituzioni partner contribuiscono inoltre a rafforzare i legami tra i borsisti e gli altri membri delle loro comunità creative.

Dal programma di borse di studio alle sovvenzioni concesse a importanti organizzazioni come Public Functionary e il New York Mills Regional Cultural Center, l'obiettivo di McKnight è promuovere un'interpretazione ampia di cosa comporti un supporto efficace per i creativi, perché è vantaggioso per tutti, indipendentemente dal loro rapporto con le arti.

"Sappiamo che ci sono artisti ovunque", afferma Taiwo. "Garantire che più artisti e portatori di cultura possano prosperare qui rafforza l'economia, la nostra salute, i legami sociali e la qualità della vita in più comunità del nostro stato".

Circa l'autore: Janzer alla cannella è dedicato alla copertura di storie meno raccontate da tutte le Grandi Pianure, specializzato in rapporti analitici del "secondo giorno". Janzer pubblica regolarmente con diversi punti vendita tra cui Al Jazeera, The Guardian, National Geographic, Condé Nast Traveller, Food & Wine, Next City, The Minnesota Reformer e altri.