Katherin Meza è cresciuta a Huancayo, una città nella valle del Mantaro, negli altopiani centrali del Perù. Con dieci anni di esperienza di ricerca al suo attivo, Katherin è ora una studentessa di dottorato presso la Programma di ecologia presso la Colorado State University (CSU). Il suo lavoro con i consulenti Dr. Steven Fonte e Dr. Steven Vanek della CSU sul loro progetto "Valutazione delle opzioni agroecologiche per la gestione sostenibile del suolo e del paesaggio attraverso la ricerca partecipativa e la valutazione degli usi del territorio" l'ha riportata a casa, collaborando con una ONG peruviana, Gruppo Yanapai.
Il Grupo Yanapai promuove l’empowerment delle organizzazioni agricole delle Ande attraverso lo sviluppo della ricerca agroecologica a sostegno dell’agricoltura familiare, promuovendo la sovranità e l’identità per comunità rurali sostenibili. Lavorano a stretto contatto con AGUAPAN, l'Associazione dei Guardiani della Patata Autoctona del Perù, una rete di agricoltori che coltivano in modo tradizionale ed ecologico centinaia di varietà autoctone di patate ereditate dai loro genitori e nonni per il consumo familiare e i consumatori. Katherin è stata nominata per la nostra serie Courageous Characters da Jane Maland Cady, la direttrice del programma di McKnight's Collaborazione globale per sistemi alimentari resilienti.
“Katherin è una vera ispirazione. Ha una passione per la sua comunità e il desiderio di migliorare la vita degli agricoltori, proteggendo allo stesso tempo la biodiversità e migliorando la qualità del suolo. Altri giovani vedono quello che sta facendo e si entusiasmano per l’agroecologia, per le possibilità di creare sistemi alimentari giusti che supportino le fiorenti economie locali e un ambiente sano”, ha condiviso Jane. Siamo stati entusiasti di intervistare Katherin per questo profilo mentre lavoravamo alla nostra recente storia sulla rete di agricoltori e ricercatori che preservano la biodiversità della patata peruviana, "Viva La Papa: 20 anni di collaborazione per sistemi alimentari sostenibili nelle Ande.”
COLLOQUIO
La seguente intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.
McKnight: Quale futuro stai lavorando per costruire?
Katherin Meza: Riflettere sul futuro mi costringe a raccogliere tutte le mie motivazioni, limiti, emozioni e desideri, immaginando una società più inclusiva in cui la mia voce e quella dei piccoli agricoltori possa essere ascoltata senza segregazione, al fine di costruire un sistema agricolo andino più resiliente. Per realizzare la mia visione, il mio viaggio è iniziato molto tempo fa, quando ho deciso di intraprendere una professione legata alle scienze agrarie. A quel tempo, molte persone intorno a me si chiedevano perché avrei dovuto studiare agricoltura se la mia famiglia non aveva nemmeno terra da coltivare. In una certa misura questo era vero, ma non è stato un limite continuare la mia passione per il lavoro con gli agricoltori. Piuttosto, mi ha ispirato a far parte di un team alla ricerca di strategie per rigenerare la salute del suolo e promuovere un uso sostenibile del territorio in collaborazione con gli agricoltori. Oggi mi sento profondamente onorato di collaborare con agricoltori di diverse generazioni, regalandomi l’esperienza unica di conoscerli e di essere testimone delle sfide sociali e ambientali che affrontano quotidianamente, condividendo anche la loro gioia, connessione e conoscenza della terra.
"Mi sento profondamente onorato di collaborare con agricoltori di generazioni diverse, regalandomi l'esperienza unica di conoscerli e di essere testimone delle sfide sociali e ambientali che affrontano quotidianamente, condividendo anche la loro gioia, connessione e conoscenza della terra."–KATHERIN MEZA
A gennaio, dopo diversi mesi, ho visitato una comunità in Perù con la quale collaboriamo strettamente e uno degli agricoltori mi ha chiesto con entusiasmo: “Perché non vieni? Voglio mostrarti l'erba che abbiamo piantato. Il terreno è più ricco e ha prodotto molte patate, e ho più animali”. Sulla strada per la sua fattoria, ha anche parlato della sua famiglia e di come stavano. Queste esperienze mi fanno riflettere e riconoscere che una vera interazione sociale alimenta continuamente la mia motivazione e mi ispira a cercare spazi in cui gli agricoltori possano condividere le loro esperienze di prima mano.
Ad esempio, di recente ho avuto l’opportunità per la prima volta di discutere di agroecologia e ricerca partecipativa per creare un sistema alimentare giusto con i principali decisori del Ministero dell’Agricoltura peruviano. È stato interessante perché la parola “semplicemente” ha stimolato discussioni e riflessioni, offrendo l’opportunità di introdurre argomenti come gli approcci dal basso verso l’alto, il benessere dei piccoli agricoltori, la rigenerazione del suolo e dell’ambiente e le strategie inclusive, tutti principi di cui discutiamo fortemente in Nostro Comunità di Pratica delle Ande con McKnight's Collaborazione globale per sistemi alimentari resilienti.
Su scala globale, queste piattaforme potrebbero non essere sufficienti per realizzare i cambiamenti necessari per realizzare la mia visione, ma l’energia e il coraggio investiti nella promozione di questi eventi sono traguardi importanti per condividere la nostra prospettiva locale e collaborativa per contribuire al cambiamento regionale attraverso la promozione di suolo sano e un’agricoltura andina resiliente.
Sia il mio master che il dottorato sono stati sostenuti dalla McKnight Foundation, alla quale sono grato, e servono come veicoli per rafforzare la mia carriera e realizzare la mia visione. Mi hanno permesso di portare la mia ricerca oltre i confini internazionali, arricchendo le mie conoscenze scientifiche, acquisendo competenze e migliorando le mie capacità di leadership. Alla fine dello scorso anno ho assunto la cattedra di Diversità, Equità e Inclusione presso il Dipartimento di Suoli e Colture della CSU e sono ansioso di collaborare. Ho anche aderito a un'iniziativa per reclutare studenti internazionali che possano anche sperimentare la stessa opportunità che mi offre la Fondazione McKnight.
Riflettendo su questi aneddoti, credo che la mia strategia principale per realizzare la mia visione sia intraprendere piccole azioni ed essere parte degli altri, una strategia che intendo rafforzare quando tornerò nel mio paese per costruire il riconoscimento della gestione agroecologica del suolo e il ruolo dei piccoli agricoltori nella costruzione di sistemi alimentari andini.
“La mia strategia principale per realizzare la mia visione è quella di intraprendere piccole azioni ed essere parte degli altri, per ottenere il riconoscimento della gestione agroecologica del suolo e il ruolo dei piccoli agricoltori nella costruzione di sistemi alimentari andini giusti”.–KATHERIN MEZA
McKnight: Cosa o chi ti ispira a recitare?
Katherin Meza: Le mie azioni sono un misto di motivazione e ispirazione. Mia madre, che lavorava spesso sul “campo” con i contadini come agronoma, spesso mi portava con sé nei fine settimana per incontrare i contadini e organizzare laboratori. Questi legami con gli agricoltori mi hanno aiutato a rispettare meglio le voci e le conoscenze degli agricoltori e mi hanno aiutato a capire che non possiamo condividere e lavorare con gli agricoltori finché non ci sono fiducia e senso di appartenenza. Inoltre, il tutoraggio che ho ricevuto dai miei colleghi del Grupo Yanapai, CSU e del Centro Internazionale della Patata (CIP) ha alimentato e sostenuto la mia passione per la scienza del suolo, l'ecologia del paesaggio, la conservazione della biodiversità e l'agroecologia. In definitiva, la mia partecipazione alla Comunità di Pratica delle Ande sostenuta dalla Fondazione McKnight ha fornito uno spazio in cui le interconnessioni di tutte queste aree di ricerca diventano realtà, aiutandomi a sviluppare una prospettiva olistica e permettendomi di comprendere il potenziale della mia ricerca su rigenerazione del suolo e percezione degli agricoltori, con l’obiettivo finale di ampliare queste pratiche promuovendo al tempo stesso i principi della nostra comunità di pratica.
McKnight: Cosa ami della tua comunità e della tua gente?
Katherin Meza: La Valle del Mantaro dove lavoro e dove sono cresciuto è un posto molto speciale, soprattutto perché si trova tra le montagne, gli altopiani peruviani. Qui si pratica un’agricoltura su piccola scala, basata sulla conservazione della biodiversità. Il Perù è riconosciuto come il centro d'origine della patata e questo lo rende un luogo ancora più speciale. Questa diversità delle nostre colture, patate, cultura e persone è rappresentata nella nostra dieta e nella nostra società. È impressionante quanta diversità possa essere sostenuta da un terreno fragile e da montagne ripide. È proprio per tutti questi motivi che istituzioni come Grupo Yanapai e McKnight Foundation sostengono questi sforzi per continuare a preservare la biodiversità, perché è importante che questi agricoltori possano migliorare la qualità della vita di se stessi e delle loro comunità e continuare a dare un contributo importante all’agricoltura. .
Inoltre, il mio forte impegno e amore per quello che faccio sono influenzati dal fatto che faccio parte della Comunità di Pratica delle Ande da quasi 10 anni e ricordo ancora il mio primo incontro CoP. Ero intimidito da molte persone internazionali che parlavano inglese e spagnolo. All’epoca ero anche uno dei più giovani, ma questa paura alla fine è scomparsa, quando ho scoperto che questa comunità era costruita sull’empatia e sull’inclusività. Ciò mi ha dato fiducia e un posto dove parlare e condividere i miei pensieri. Ho provato la stessa sensazione ancora una volta quando il Consiglio di amministrazione della Fondazione McKnight ha visitato il nostro Paese e le nostre aree di lavoro lo scorso anno. Ognuno di loro ha espresso la propria ammirazione per il lavoro dei contadini e per le montagne peruviane, evidenziando i principi che sostengono e promuovono all'interno della Comunità di Pratica. Indubbiamente, questi principi riflettono una famiglia e un’organizzazione dotate di coraggio, motivazione e grande empatia, che sostengono sinceramente cambiamenti globali per realizzare sistemi alimentari giusti informati dalle prospettive locali.
