Sei artisti che promuovono la giustizia, la guarigione e immaginano un futuro più forte

In che modo l'arte/gli artisti/i portatori di cultura possono contribuire al cambiamento sociale e alla guarigione della comunità?

Essere una persona di colore che vive in una zona rurale del Minnesota può avere un peso notevole. Forse è un ruolo leggero, da costruttore di ponti. O forse a volte è un ruolo più pesante, da istigatore del cambiamento sociale. Nel bel mezzo dell'accomodamento di questi ruoli, la tokenizzazione è ancora reale. Che si tratti della tokenizzazione dell'artista o dell'identità messa in risalto, ho imparato ad accettarla come una sorta di cortese espressione di curiosità. In questo contesto, i processi artistici sono diventati inavvertitamente un modo per inquadrare e contenere la curiosità. Condividere le nostre storie e le nostre esperienze artistiche fornisce confini sicuri per conoscerci a vicenda e fare scoperte insieme. È qui che la connessione umana ha la possibilità di prosperare abbastanza a lungo da dare inizio alla guarigione. Anche se si tratta di una sola persona alla volta, in una piccola città l'impatto è profondo, se non ampio.

Cosa ti ispira o ti motiva in questi tempi difficili?

L'arte è da tempo riconosciuta come uno strumento per ispirare il cambiamento sociale. Il cambiamento sociale inizia dalla connessione. Niente mi motiva e mi incoraggia di più che vedere relazioni nascere e crescere durante una performance, uno spettacolo o un workshop. È incredibile vedere con quanta rapidità degli sconosciuti diventino amici quando hanno la possibilità di costruire qualcosa insieme.

"La realtà, comunque la si interpreti, si trova al di là di uno schermo di cliché. Ogni cultura produce un tale schermo, in parte per facilitare le proprie pratiche (per stabilire abitudini) e in parte per consolidare il proprio potere. La realtà è nemica di chi detiene il potere." —John Berger, E i nostri cuori, i nostri volti, brevi come foto

Ciò che fanno gli artisti è raccontare, mostrare e narrare la verità al potere; il nostro compito è penetrare oltre lo schermo di cliché, bugie e manipolazioni che il potere crea per consolidare il proprio potere. Come dico ai miei studenti di scrittura, noi scrittori tiriamo fuori cose dall'armadio o da sotto il tavolo e portiamo alla luce verità spiacevoli che chi detiene il potere vuole negare, che si tratti di una famiglia, di una comunità o di una nazione. Noi artisti complichiamo i ritratti della realtà che ci vengono presentati. E non cerchiamo sempre solo l'ovvio, ma cerchiamo un linguaggio, un'arte per esprimere ciò che sappiamo inconsciamente ma che non abbiamo ancora il linguaggio, l'arte per esprimere.

A molti di noi viene raccontata la propria storia, la propria voce, non importa, ma quando vediamo altri membri della nostra comunità esprimere le proprie verità, narrare le proprie vite, dare voce a ciò che vedono, pensano e sentono, ci sentiamo spinti a fare lo stesso. L'arte ci dà questa libertà, e l'artista incoraggia gli altri a sfruttarla.

Certo, è più facile a dirsi che a farsi. Viviamo chiaramente in tempi difficili e problematici. Nel mio ultimo libro, "The Stories Whiteness Tells Itself: Racial Myths and Our American Narratives", analizzo le bugie, i miti, le distorsioni e le omissioni presenti in molte delle narrazioni che i bianchi americani raccontano sulla nostra storia e sul nostro presente, e offro in contrasto le narrazioni – sia storiche che di fantasia – che gli afroamericani raccontano delle loro vite e delle loro esperienze.

Uno dei punti chiave del libro è che, dopo ogni progresso apparentemente compiuto dal Paese verso l'uguaglianza razziale, spesso sotto forma di leggi come il Tredicesimo, il Quattordicesimo e il Quindicesimo Emendamento, si è sempre verificata una reazione razziale in cui una parte significativa, se non la maggioranza, dei bianchi si è opposta a tale progresso e ha cercato di indebolirlo. Il loro obiettivo era riportare il Paese al precedente stato di disuguaglianza razziale. In questa reazione, si sono adoperati per eludere e rendere impotente o trascurabile qualsiasi progresso legale o politico verso l'uguaglianza.

Ci troviamo ora nel mezzo di una simile reazione. E quindi dobbiamo ricordare che altri prima di noi hanno lottato contro questi ritiri, queste inversioni di tendenza, e anche loro hanno dovuto continuare a lottare, a lottare anche se le loro speranze e la loro euforia per un apparente progresso sono state infrante. La loro resistenza, la loro perseveranza, è ciò che ha reso possibile qualsiasi progresso, qualsiasi diritto esercitiamo ora, e quindi dobbiamo ricordare che stiamo lottando per il futuro, come il passato ha lottato per noi, per le opportunità che abbiamo e che il passato non aveva.

Di recente ho visto lo spettacolo teatrale "Secret Warriors" di Rick Shiomi, all'History Theater, che racconta la storia dei soldati nippo-americani del Military Intelligence Service che studiarono la lingua giapponese a Fort Snelling; questi soldati parteciparono alla Seconda Guerra Mondiale come guide sul campo di battaglia, interrogatori di prigionieri e traduttori di messaggi e documenti giapponesi catturati o intercettati. Il capo dell'intelligence di MacArthur, il generale Willoughby, ha affermato che questi soldati Nisei del MIS accorciarono la guerra nel Pacifico di due anni e salvarono un milione di vite americane, il che significa che oggi ci sono americani anti-asiatici e anti-immigrati ancora vivi perché questi soldati Nisei hanno contribuito a salvare i loro padri e nonni.

Eppure molti di questi Nisei e le loro famiglie, compresi i miei zii che prestarono servizio nel MIS, furono incarcerati dal governo in campi circondati da filo spinato e torri di guardia. Non fu loro concesso il diritto a un processo né il diritto di habeas corpus. Lottarono contro pregiudizi razziali ben più gravi di quanto io abbia mai sperimentato. Quindi devo a loro e alla loro memoria il dovere di continuare a lottare per i diritti di tutti gli americani.

Ma non è solo il passato a ispirare. Nel 2022 mia figlia è diventata la prima parlamentare nippo-americana del Minnesota, eletta alla Camera dei Rappresentanti nel suo distretto di South Minneapolis. Ha promosso una proposta di legge sugli studi etnici affermando: "Mio padre non ha potuto studiare i campi di internamento a scuola, e io non ho potuto farlo. Voglio che mio figlio Tadashi possa studiare la sua eredità nippo-americana a scuola".

Nonostante gli attuali tentativi di soffocare qualsiasi vera discussione sul passato razziale del nostro Paese, questa legge sugli studi etnici è ancora in vigore in Minnesota. È il frutto di quattro generazioni di lotta della comunità nippo-americana. Quindi devo ai miei nonni, ai miei genitori, ai miei figli e ai miei nipoti, e a coloro che lottano contro l'ingiustizia in tutte le nostre comunità, di continuare questa lotta.