Apoiando a próxima geração de artistas e portadores da cultura de Minnesota

Sabemos que há artistas em todos os lugares. Garantir que mais artistas e portadores de cultura possam prosperar aqui fortalece a economia, nossa saúde, nossas conexões sociais e a qualidade de vida em mais comunidades em nosso estado.

– Caroline Taiwo, responsável pelo programa de artes e cultura da Mcknight 

Em Minnesota, o apoio a artistas e portadores de cultura vai muito além do financeiro, estendendo-se a formas de sustento menos tradicionais, mas igualmente importantes.

Além do apoio financeiro e físico habitual que os criativos precisam para fazer seu trabalho, organizações em todo o estado ampliaram seus esforços ao trabalhar para conectar artistas e portadores de cultura entre si e com suas comunidades mais amplas, bem como validar e defender seu trabalho.

Essa mudança não está apenas ajudando a apoiar uma nova geração de artistas e portadores de cultura, mas também fortalecendo a infraestrutura artística em comunidades por todo o estado, elevando as perspectivas de criativos que muitas vezes são ignorados pelas instituições tradicionais e fazendo uma grande diferença para artistas negros e artistas populares em particular.

As organizações na vanguarda dessas mudanças incluem Minneapolis Funcionário Público, um programa sem fins lucrativos que cultiva e apoia artistas emergentes, especialmente aqueles de comunidades negras, indígenas e imigrantes, e o Centro Cultural Regional New York Mills, que faz o mesmo para artistas folclóricos no norte de Minnesota.

Quando Tricia Heuring, diretora artística do Public Employees, conheceu a artista Leslie Barlow em seu ateliê, Barlow lutava contra a insegurança. "Como ela pintava com uma identidade mestiça e pensava sobre raça de maneiras diferentes, não encontrava apoio na comunidade artística para o seu trabalho", lembra Heuring. Barlow se lembra do caloroso apoio de Heuring. "Eu percebi que ela se identificava com o meu trabalho, [ela] era muito positiva."

A relação de um artista com sua prática nem sempre é fácil — às vezes, a criatividade e as ideias que a alimentam são limitadas pela insegurança que pode acompanhar a exploração de fronteiras criativas inexploradas. Encontrar uma maneira de viver da criatividade não é fácil. A prática de criar obras culturais como a arte popular também não o é, pois pode ser marginalizada ou simplesmente não levada a sério por instituições e espaços artísticos convencionais, como pode ser o caso do trabalho de pessoas não brancas em geral.

Hoje, Barlow é o diretor dos estúdios do Public Functionary, que funciona no Edifício Northrup King, no Distrito de Artes do Nordeste de Minneapolis. O que começou como um espaço independente de cerca de 180 metros quadrados agora ocupa pouco mais de 1800 metros quadrados em um enorme edifício de artes que há muito carecia de diversidade.

“Inicialmente, queríamos que os estúdios fossem um recurso para artistas emergentes não brancos e outros artistas que sofreram marginalização”, diz Barlow. Mas, com o tempo, as necessidades dos artistas do Public Functionary mudaram, e a organização sempre acompanha. “Desde aqueles primeiros dias, os artistas mencionaram todas essas outras maneiras pelas quais poderiam ser apoiados.”

Agora, o Public Functionary faz de tudo, desde promover críticas e workshops até trazer curadores e outros artistas para falar sobre seus trabalhos e oferecer oportunidades de mentoria. "Tudo isso junto forma um espaço comunitário onde os artistas podem se ver em relação uns aos outros e a um ecossistema artístico em crescimento", diz Heuring.

“Se investirmos em artistas e portadores de cultura e apoiarmos ambientes propícios ao seu desenvolvimento, mais comunidades em todo o estado serão mais capazes de alcançar um futuro mais criativo e abundante, onde as pessoas e o planeta também prosperem.”

– CAROLINE TAIWO, FUNDAÇÃO MCKNIGHT

O mundo artístico de Minnesota também está se transformando para além das Twin Cities. Situado em uma pequena cidade no Condado de Otter Tail, o New York Mills Regional Cultural Center começou como um programa de residência na década de 90. Hoje, é um vibrante centro comunitário que oferece espaço de galeria para exposições e performances, além de workshops e aulas, além de uma loja de presentes repleta de itens artesanais e produtos locais, como xarope de bordo e iguarias escandinavas, que derivam das raízes finlandesas da cidade. Nos últimos 32 anos, o centro sedia seu Great American Think Off anual, uma competição de filosofia onde os convidados submetem ensaios que inspiram um debate ao vivo focado no discurso civil, todo mês de junho.

“Temos tudo para todos, em parte por causa da nossa localização em uma área bastante rural”, explica Betsy Roder, diretora executiva do centro. Ela conta que, quando o centro foi inaugurado, a população de New York Mills era de cerca de 1.000 pessoas. Hoje, são pouco mais de 1.300.

Parte desse crescimento pode ser atribuída ao centro cultural — nos primeiros cinco anos de nossa inauguração, houve um aumento de 40% no número de empregos na comunidade, e 17 novos negócios foram abertos ou se mudaram para a cidade. A arte é importante pela arte e também impulsiona o desenvolvimento econômico e comunitário não apenas em New York Mills, mas também em toda a região", diz Roder.

Fotos cortesia do New York Mills Regional Cultural Center

Grande parte dos esforços do centro decorre da valorização e celebração da singularidade dos lugares rurais e da arte, cultura e criatividade únicas que eles produzem. "Estamos apenas abraçando essa cultura e herança rural. Parte da nossa declaração de visão é celebrar o local e, ao mesmo tempo, oferecer uma janela para o mundo", afirma. Para Roder, não há razão para considerar as áreas rurais e urbanas como opostas ou superiores uma à outra.

Mas o New York Mills não se limita às artes. Eles se veem como um verdadeiro e pleno parceiro da comunidade em todas as suas múltiplas facetas. Quando a pandemia se alastrou e George Floyd foi assassinado em 2020, o centro fez o que pôde para contribuir com a saúde pública e os esforços antirracistas. "Publicávamos constantemente sobre o uso de máscaras e o distanciamento social. Fizemos uma série de aprendizados sobre antirracismo", diz Roder. "Realmente nos esforçamos para acolher as necessidades da nossa comunidade e da nossa região."

É a diferença de longo alcance que organizações como o New York Mills Regional Cultural Center e o Public Functionary fazem, dentro e entre suas comunidades e além, que impulsiona a estratégia de financiamento por trás do Programa de Artes e Cultura de McKnight.

“Temos muito interesse em apoiar organizações que investem em artistas e portadores de cultura, e isso começa por garantir que eles tenham o que precisam para ter uma vida digna”, afirma Caroline Taiwo, Diretora do Programa de Artes e Cultura da McKnight. “Organizações como a Public Functionary e o New York Mills Cultural Center demonstram o valor de criar um espaço onde portadores de arte e cultura possam se reunir, aprender uns com os outros e ter os recursos e o desenvolvimento necessários para crescer em suas carreiras e moldar a área e seus futuros.”

Outra faceta do programa é a valorização dos portadores de cultura, cujo trabalho frequentemente se baseia em práticas indígenas e outras práticas tradicionais — as "pessoas que se dedicam mais à arte popular, à contação de histórias, à construção de comunidades por meio da arte e da prática criativa, e ao trabalho com os mais velhos", acrescenta Taiwo. Trata-se também de firmar parcerias e financiar organizações que foram subfinanciadas ou até mesmo excluídas do sistema de financiamento atual, e de distribuir recursos de forma criteriosa por todo o estado.

Mas o programa não apoia apenas organizações artísticas. Bolsa de Artistas e Portadores de Cultura O programa apoia artistas diretamente. Desde sua criação em 1982, o programa investiu mais de $38 milhões, financiando 2.056 bolsistas em diversas disciplinas — desde dramaturgia, coreografia e artes cênicas até música, artes têxteis e cerâmica — até o momento.

O programa de bolsas é uma iniciativa dentro do programa de Artes e Cultura. Ele trabalha com instituições parceiras em todo o estado para conceder e disseminar o financiamento irrestrito de $25.000 que os bolsistas recebem. As instituições parceiras também ajudam a conectar os bolsistas de forma mais profunda com outras pessoas em suas comunidades criativas.

Do programa de bolsas às doações feitas a organizações importantes como a Public Functionary e o New York Mills Regional Cultural Center, o objetivo de McKnight é promover uma interpretação ampla do que o apoio efetivo aos criativos implica, porque isso beneficia a todos, independentemente de sua relação com as artes.

“Sabemos que há artistas em todos os lugares”, diz Taiwo. “Garantir que mais artistas e portadores de cultura possam prosperar aqui fortalece a economia, nossa saúde, nossas conexões sociais e a qualidade de vida em mais comunidades em nosso estado.”

Sobre o autor: Canela Janzer dedica-se a cobrir histórias menos contadas de todas as Grandes Planícies, especializando-se em reportagens analíticas de “segundo dia”. Janzer publica regularmente em vários veículos, incluindo Al Jazeera, The Guardian, National Geographic, Conde Nast Traveller, Food & Wine, Next City, The Minnesota Reformer e muito mais.