Descobrindo soluções climáticas enraizadas no solo

A agricultura é uma parte importante da cultura, habitabilidade e vitalidade das comunidades rurais no Centro-Oeste. Como sector, também é responsável por 10% do total de emissões de gases com efeito de estufa nos EUA, e ainda mais em estados como Minnesota e Iowa, onde 25% e 30% de emissões provêm da agricultura.

Que papel pode a agricultura desempenhar na resolução da crise climática e quais são as soluções climáticas mais promissoras enraizadas no solo?

Esse foi o tema da conversa da Dra. Lisa Schulte Moore com Tenzin Dolkar durante uma recente Fórum da Câmara Municipal de Westminster. Nos últimos 10 anos, Schulte Moore desenvolveu e popularizou o tiras de pradaria práticas de conservação em 14 estados e mais de 14.000 acres, integrando pequenas quantidades de pradarias em locais estratégicos em campos de milho e soja para proteger o solo e a água e, ao mesmo tempo, fornecer habitat para a vida selvagem.

Os destaques do Fórum de Westminster estão incluídos abaixo. A entrevista foi editada para maior extensão e clareza. Você também pode assistir ao gravação completa do evento.

Tenzin Dolkar, McKnight Foundation (à esquerda) e Lisa Schulte Moore, da Iowa State University (à direita) no Westminster Town Hall Forum. Crédito da foto: Tom Northenscold

1. As comunidades rurais estão enraizadas nas pessoas e na terra. Enquanto estive na Universidade Estadual de Iowa, vivi, respirei e aprendi sobre agricultura — e sou fisgado por seu povo, por sua generosidade e por seus desafios. O que ouço dos agricultores e residentes rurais através deste trabalho é que a sua jornada começa e termina nas pessoas e na terra. A paisagem agrícola é o lar deles. Partilham histórias das suas quintas, do seu património, das comunidades a que pertencem, das culturas e da água, do ciclo anual da agricultura e agora também sobre as pradarias.
2. Solos saudáveis são fundamentais para uma alimentação saudável e um ambiente saudável. Por que você deveria se preocupar com os agricultores e o solo? Porque todos nós precisamos comer, é realmente simples assim. Como afirma o agricultor, escritor e ativista Wendell Berry, comer é um ato agrícola. No entanto, para muitos de nós que vivemos nos EUA e noutros países desenvolvidos, a abundância agrícola é tão omnipresente que é fácil esquecermos que os alimentos não vêm simplesmente de uma mercearia. Como resultado, muitas vezes damos como certo o clima, o facto de termos chuva suficiente aqui, o solo, a água, os nutrientes que o gado e as pessoas necessitam para nos fornecer o nosso sustento diário. Todos fazemos parte do círculo da vida que hoje se alimenta da agricultura.
3. Manter os solos saudáveis significa mantê-los cobertos. Solos saudáveis não só fornecem alimentos, mas também beneficiam todo o nosso ambiente. Um solo saudável ajuda-nos a adaptar-nos às alterações climáticas, tornando-nos mais resistentes à seca e agindo como uma esponja durante chuvas fortes, retendo a água e reduzindo as inundações a jusante. A maioria dos agricultores já emprega uma ou mais práticas de saúde do solo nos seus campos, como a redução da lavoura, a blindagem do solo com resíduos de culturas, a manutenção de uma cobertura viva contínua, a diversificação das plantações e a integração da pecuária. Dessas práticas, manter a cobertura de moradia contínua é onde foco minha carreira.
4. Precisamos tornar a agricultura regenerativa dominante. O núcleo da agricultura regenerativa é a ideia de que o solo pode ser sustentado e rejuvenescido dentro de uma operação agrícola produtiva e lucrativa. Embora o conceito não seja novo, a integração é. Agora você pode encontrar informações sobre agricultura regenerativa em livros amplamente acessíveis, como o de David Montgomery. Crescendo uma revolução: trazendo vida aos nossos solos, ou pelo próprio Brian DeVore de Minnesota, um livro chamado Agricultura extremamente bem-sucedida, ou na Rádio Pública de Minnesota Podcast de trabalho de campo, e até mesmo em um longa-metragem de Hollywood, Beijei o chão. Explorações agrícolas de todos os tamanhos falam sobre como os seus esforços para se tornarem regenerativas tornaram a agricultura novamente interessante, descobrindo como equilibrar a produtividade a curto prazo com a saúde do solo a longo prazo.
5. Os agricultores precisam de muito mais apoio. Precisamos de comunidades agrícolas solidárias para que os agricultores possam aprender com outros como eles em dias de campo, workshops, webinars e nas redes sociais, bem como através de organizações como Agricultores práticos de Iowa, Projeto de manejo de terras, Universidade de Minnesota, e Extensão do Estado de Iowa. Também precisamos de uma comunidade solidária de consumidores que defendam sistemas alimentares resilientes. Faça o seu melhor em suas vidas ocupadas para sintonizar não apenas uma, mas três vezes por dia, para pensar sobre o que você come na hora das refeições: de onde veio e quem o produziu.

Dolkar: 30% de emissões de gases de efeito estufa em Iowa são provenientes do setor agrícola. Como dimensionar práticas inovadoras, como faixas de pradaria e outras nas quais você está trabalhando, para reduzir essas emissões?

Lisa: Tudo começa com conversas com agricultores. E no nosso mundo fracturado e polarizado de hoje, temos de concentrar as discussões difíceis sobre agricultura e alterações climáticas nos pontos em que concordamos. Aprendi a começar por falar sobre o solo – solo saudável e fértil – e formas de valorizá-lo, formas de protegê-lo, formas de regenerá-lo. Por que? Porque é algo que concordamos ser importante. Dessa forma, fazemos menos acusações e podemos criar laços compartilhados, desenvolver compreensão e empatia. A partir daí podemos começar a trabalhar juntos em pequenas coisas, ver algum sucesso e construir o histórico e a confiança necessários para trabalhar em coisas muito, muito maiores. E há algumas coisas muito grandes nas quais precisamos trabalhar.

Quando olhamos para a expansão, existem algumas peças. Sabemos que toda mudança de comportamento começa com a conscientização e então precisamos passar pela mudança de atitudes até a mudança de crenças e mudança de comportamento. Existem muitas intervenções diferentes que precisam acontecer com base em onde alguém está nesse espectro.

Com as faixas de pradaria, estamos trabalhando ativamente com os agricultores para integrar a cobertura nativa da pradaria em seus campos de cultivo, entre milho e soja. A conversa começou inicialmente com conscientização, e minhas equipes e eu tivemos a sorte de ser apoiados por uma série de instituições, incluindo a Fundação McKnight, para conduzir pesquisas em faixas de pradaria, mostrando os impactos que mesmo pequenas quantidades de pradaria poderiam proporcionar quando integradas de forma muito inteligente. em um campo de cultivo.

Quando começamos a compartilhar alguns desses resultados – como manter 95% a mais de solo no campo em vez de deixá-lo escorrer, manter 77% a mais do fósforo que você pagou no campo, 70% de nitrogênio, dobrando a biodiversidade das aves , triplicando o número de polinizadores – os agricultores manifestaram-se para dizer que gostaram da ideia e que esta estava ligada aos seus valores. Eles começaram a trabalhar conosco para integrar faixas de pradaria em suas fazendas.

Foi um processo pegar um conceito científico e transferi-lo para uma fazenda onde alguém ganha a vida. Superámos alguns altos e baixos e fizemos acontecer, e os agricultores gostaram. Eles gostaram do que estavam vendo e do impacto em suas áreas e começaram a falar sobre isso.

A combinação dos dados que coletamos e dos agricultores falando sobre a prática de forma positiva adicionou credibilidade que realmente abriu os olhos de muitas pessoas. Sem isso, muitos deles nunca estariam dispostos a pensar em integrar a pradaria nos seus campos de cultivo. Organizar dias de campo para que os agricultores pudessem mostrar como estava funcionando também era importante. Estas três coisas combinadas permitiram algumas mudanças políticas, como uma alteração na Lei Agrícola do USDA em 2018, que listou as faixas de pradaria pela primeira vez como uma prática elegível para o Programa de Reserva de Conservação. Isto alinhou a ideia não só com os valores dos agricultores, mas também com os seus bolsos, e isso foi realmente uma peça crítica na mudança de comportamento.

No nosso mundo fracturado e polarizado de hoje, temos de concentrar as discussões difíceis sobre agricultura e alterações climáticas nos pontos em que concordamos. Aprendi a começar por falar sobre o solo – solo saudável e fértil – e formas de valorizá-lo, formas de protegê-lo, formas de regenerá-lo. Por que? Porque é algo que concordamos ser importante.DR. LISA SCHULTE MOORE, ECOLOGISTA DE PAISAGEM, IOWA STATE UNIVERSITY

Dolkar: O que precisamos acertar na próxima Farm Bill para apoiar práticas inovadoras que possam realmente mudar a agricultura no Centro-Oeste e em Minnesota?

Lisa: Como cientista, o meu papel é fornecer bons dados e colocá-los nas mãos de pessoas que possam fazer advocacia e tomar boas decisões. Eu realmente quero enfatizar que agora é um momento crucial para acertar. Há muitas coisas que poderíamos fazer para melhorar o cinturão do milho, mas o melhor passo é descobrir como ajudar os agricultores a manter uma cobertura viva contínua no solo durante todo o ano. Precisamos de plantas vivas em nosso solo durante todo o ano.

Dolkar: Nos últimos anos, em Minnesota, vimos chuvas e secas extremas. Como construir um sistema agrícola que seja resiliente ao clima? Que oportunidades prevê para os agricultores e de que apoio necessitam?

Lisa: Penso realmente que a saúde do solo é a chave quando falamos sobre a construção de sistemas agrícolas resilientes às alterações climáticas. A saúde do solo é crucial para resistir a tempestades e secas e ainda ser capaz de produzir alimentos nutritivos. É do interesse do agricultor manter o seu solo saudável, não só para a produtividade, mas também para passar à próxima geração dentro da família ou para que a qualidade do solo seja avaliada antes de uma transacção.

Dolkar: Você pode discutir o papel do fertilizante comercial na saúde do solo e o impacto no meio ambiente e na vida humana?

Lisa: A amônia sintética é produzida através do processo haber bosch a partir de combustíveis fósseis. Quando pensamos nos impactos climáticos da agricultura, os fertilizantes nitrogenados são o elefante na sala. Precisamos realmente de descobrir como minimizar a produção de óxido nitroso a partir de terras agrícolas e, ao mesmo tempo, produzir culturas vendáveis. Ainda não temos as ferramentas científicas e de gestão para fazer isso corretamente. Gostaria que estivéssemos muito mais avançados em nossa ciência do que estamos.

Dito isto, sabemos muito, e uma das coisas que podemos fazer é substituir aquele fertilizante comercial sintético produzido com combustíveis fósseis por amoníaco verde produzido através de um processo eléctrico alimentado por energia renovável. Também podemos descobrir como administrar as terras agrícolas para que não haja tantos vazamentos, aplicando fertilizante de nitrogênio nas plantações no momento em que elas estão prontas para usá-lo. Há um monte de oportunidades para inovação aí.

Precisamos ter algumas conversas difíceis sobre áreas que não deveriam estar em produção. Algumas são áreas úmidas baixas que tendem a ser pontos críticos para emissões de óxido nitroso. Uma coisa que podemos fazer é construir uma pequena pradaria ali. Essa é a conversa que estou tendo com os agricultores.

Faixa de pradaria e soja em uma fazenda particular no condado de Grundy, Iowa. Crédito da foto: Omar de Kok-Mercado, Universidade Estadual de Iowa

Dolkar: Como líder do Centro-Oeste, no contexto das nossas mudanças climáticas, qual é a sua visão para a agricultura nos EUA em 2030 e em 2050?

Lisa: Estou falando com você aqui hoje, mas o que eu realmente amo fazer é apenas ouvir. Adoro ir aos dias de campo. Adoro ir às fazendas e apenas ouvir o que as pessoas estão falando, perguntar sobre a visão delas. Realizamos projetos de pesquisa em que mostramos imagens e dizemos: “Diga-nos o que acertamos aqui e diga-nos o que erramos” e “Como você faria esta paisagem parecer com a sua visão?”

Através desse processo, percebi que há muito consenso em termos do objetivo geral. Desde todos os diferentes tipos de agricultores até aos residentes urbanos, todos queremos que a agricultura seja produtiva e tenha um impacto menor no ambiente. Os residentes urbanos preocupam-se muito com a água e o clima, e os agricultores falam sobre como precisam de novos mercados que lhes permitam proteger melhor a água e reduzir as ineficiências nas suas explorações agrícolas (que é a forma como diriam, em vez de dizerem que os gases com efeito de estufa redução).

No meu trabalho tento unir esses diferentes pontos de vista para descobrir onde podemos concordar e começar a trabalhar juntos. Por exemplo, como podemos expandir as faixas de pradaria de 10% da paisagem para 25% da paisagem? Sabemos que existem maneiras de fazer isso, mas também existem barreiras. Não há muitos agricultores que tenham capital para produzir gado à base de pasto, o que é uma parte realmente importante do puzzle. Também precisamos de ser capazes de criar fontes de energia baseadas na cobertura de plantas herbáceas nativas perenes, para que os agricultores tenham outro mercado ao qual possam aceder com a vegetação da sua faixa de pradaria. Estou realmente esperançoso, porque estamos trabalhando com grupos como Practical Farmers of Iowa, que estão adotando energias alternativas para tornar essas visões uma realidade.

Precisamos fazer mais alguma coisa? A mudança de política poderia ajudar? A mudança na infraestrutura pode ajudar? Sim. Então a última coisa que peço é que continue esta conversa. Encorajo-vos a ligarem-se aos grupos comunitários locais que trabalham com agricultores que também estão a tentar colmatar a divisão rural-urbana, e a apoiar melhor os agricultores e a defender melhor políticas que façam sentido naquele local.

Sobre a Dra. Lisa Schulte Moore: Schulte Moore é um Companheiro Gênio MacArthur e diretor do Laboratório de Ecologia da Paisagem e Gestão de Ecossistemas Sustentáveis na Universidade Estadual de Iowa. Ela é cofundadora do projeto Science-based Trials of Rowcrops Integrated with Prairie Strips (STRIPS), que desenvolveu a prática de conservação das pradarias. Ela também é desenvolvedora líder do People in Ecosystems/ Watershed Integration (PEWI), um jogo educacional simples baseado na web projetado para ajudar as pessoas a compreender os impactos humanos no meio ambiente e melhorar a gestão dos recursos naturais. Ela dirige o C-Change, um projeto do Instituto Nacional para Alimentação e Agricultura de Sistemas Agrícolas Sustentáveis do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

Sobre Tenzin Dolkar: Dolkar é oficial de programa da Fundação McKnight Programa Centro-Oeste de Clima e Energia. A estratégia de terras produtivas de McKnight centra os agricultores como líderes de soluções climáticas e visa co-criar soluções que protejam os sumidouros naturais de carbono, reduzam as emissões e sequestrem carbono nas terras produtivas, ao mesmo tempo que constroem sistemas alimentares justos e resilientes ao clima. Antes de ingressar na McKnight, Dolkar foi consultor climático da cidade de Minneapolis, consultor de política agrícola do ex-governador Mark Dayton e diretor ferroviário do estado de Minnesota.