A esperança mora aqui: estimulando a inovação na Grande Minnesota

Estimulando a inovação e a prosperidade na Grande Minnesota

Quando Kendra e Paul Rasmusson trocaram uma vida em um subúrbio de Minneapolis para retornar à cidade natal de Kendra, New Prague, Minnesota, eles ganharam uma comunidade unida onde poderiam criar sua família. Eles adoraram o sentido de lugar de Nova Praga.

Ainda assim, a mudança deles exigiu alguns ajustes. Como muitas comunidades rurais, Nova Praga (7.000 habitantes) tinha apenas uma mercearia. Com a loja de alimentos naturais mais próxima a mais de 32 quilômetros de distância, era difícil ter acesso a alimentos cultivados localmente, como produtos orgânicos, carnes alimentadas com pasto e laticínios. A sua busca por alimentos locais saudáveis tornou-se mais urgente quando os médicos diagnosticaram epilepsia na sua filha, então com dois anos de idade. Depois de saber que alterações na dieta poderiam ajudar a controlar as convulsões, o casal empreendedor se perguntou se deveriam abrir um mercado de alimentos locais em sua cidade natal e evitar a corrida semanal de cerca de 65 quilômetros de ida e volta ao supermercado.

Cerca de $252 milhões foram investidos em empresas locais na Grande Minnesota, criando mais de 46.000 empregos.

Em 2015, os Rasmussons abriram sua loja em um edifício histórico na Main Street, no centro de Nova Praga. Quando o fizeram, o Farmhouse Market juntou-se a um legado de projetos empreendedores que remonta a mais de 30 anos. Cerca de $252 milhões foram investidos em empresas locais na Grande Minnesota, criando mais de 46.000 empregos.

Criando seis fundações independentes para servir a Grande Minnesota

Em 1986, a Fundação McKnight criou um grupo de organizações em resposta à crise económica que assolou o estado. Desde então, os empréstimos às pequenas empresas têm sido uma pedra angular dos seis Fundações da Iniciativa Minnesota que atendem diferentes regiões da Grande Minnesota.

Em cada fundação, os membros da comunidade definem as prioridades com base nos valores e necessidades da região, quer isso tome a forma de programas de apoio às famílias, ao crescimento da liderança, à construção da comunidade ou ao desenvolvimento económico.

“No início, começámos a pensar em abrir uma mercearia tradicional que vendesse produtos locais e orgânicos. Com base em uma pesquisa de análise de marketing, sabíamos que havia demanda”, afirma Kendra Rasmusson. “No entanto, a pesquisa indicou que, mais do que qualquer outra coisa, as pessoas queriam uma loja que oferecesse horários convenientes.”

Farmhouse Market é apenas um exemplo do que é possível quando engenhosidade e recursos se unem.

As necessidades específicas da comunidade estimularam os Rasmussons a redefinir a experiência de mercearia em cidades pequenas. Inspirado por um centro de treino local 24 horas por dia, 7 dias por semana, o casal projetou uma mercearia de auto-checkout baseada principalmente em membros, sem funcionários, aberta 24 horas por dia para os membros com um cartão-chave e aberta ao público durante horários selecionados com funcionários.

Com mais de 200 membros, o Farmhouse Market preenche um nicho para clientes que antes tinham acesso limitado aos alimentos orgânicos e produzidos localmente que desejavam. Não só isso, mas ao reduzir os custos indiretos por meio da tecnologia, o Farmhouse Market também tornou os mantimentos mais acessíveis.

“Pude ver este modelo de loja replicado em outras comunidades rurais, adaptado às necessidades de uma comunidade específica”, diz Kendra Rasmusson. “Aqui foi o acesso a produtos locais e orgânicos. Em todos os lugares, porém, a conveniência é importante.”

Para ajudar a fazer a loja decolar, o Fundação da Iniciativa do Sul de Minnesota deu aos Rasmussons um empréstimo através do Fundo de Empréstimo para Alimentos Locais. Kendra Rasmusson trabalhou com um de seus especialistas em negócios para criar o QuickBooks, que lhe permite gerenciar o fluxo de caixa do mercado e as relações comerciais com fornecedores locais.

“Com os proprietários de mercearias mais velhos a reformarem-se e a procura por alimentos locais a aumentar, um modelo como o Farmhouse Market faz muito sentido para os novos empreendedores que procuram preencher as lacunas”, afirma Pam Bishop, vice-presidente de desenvolvimento económico da Southern Minnesota Initiative Foundation. “Este é o tipo de inovação que é fundamental para o avanço das nossas economias rurais.”

Uma rede de poderosas incubadoras de empresas

As Fundações da Iniciativa de Minnesota transformaram-se em uma rede de incubadoras poderosas que inspiram a solução criativa de problemas em resposta aos desafios que os habitantes rurais de Minnesota enfrentam.

Ao longo dos anos, McKnight investiu mais de $290 milhões nas missões dessas organizações e alavancou $270 milhões adicionais para apoiar esforços de base em todo o estado.

Farmhouse Market é apenas um exemplo do que é possível quando engenhosidade e recursos se unem. Outras empresas incluem um fabricante de pequenas peças em Detroit Lakes, que emprega mais de 1.000 pessoas em suas seis localidades, e uma empresa familiar em Pierz, que produz óleo de girassol para cozinhar, sabão e pipoca. Empresas de software, fabricantes de equipamentos de construção pesada e outros ajudados pelas Minnesota Initiative Foundations produziram dezenas de milhares de empregos bem remunerados na Grande Minnesota.

Em todo o estado, as situações únicas de cada região impulsionam soluções inovadoras que impulsionam as economias e comunidades locais.

Este compromisso de investir em ideias na Grande Minnesota permite que pessoas como os Rasmussons inovem nas comunidades de suas cidades natais.

Hoje, Kendra Rasmusson recebe consultas de todo o país expressando interesse em replicar o modelo do Farmhouse Market. Ela está pensando em escrever um e-book ou organizar um webinar e planeja expandir seus serviços para oferecer entrega a idosos locais. Com o apoio de McKnight, as grandes ideias não pararão em Nova Praga. Em vez disso, têm o potencial de se propagar por todo o estado e além.