Investindo no acesso à energia solar com a Cooperative Energy Futures

“A Cooperative Energy Futures existe para tornar a energia limpa e a eficiência energética acessíveis a todos… para ajudar as pessoas a reduzir suas contas de energia e realmente assumir a responsabilidade pelo nosso sistema energético.”

– TIMOTHY DENHERDER-THOMAS, FUTUROS DE ENERGIA COOPERATIVA

Na Fundação McKnight, nós somos todos em nossa missão, usando todas as ferramentas em nossa caixa de ferramentas como uma organização filantrópica para trazer um futuro mais justo, criativo e abundante, onde todas as pessoas e nosso planeta prosperam - desde a concessão de subsídios até nosso novo escritório, desde nossas redes de relacionamentos até as maneiras como investir nossa dotação.

Um dos nossos investimentos mais recentes é em uma empresa local com sede em Minnesota chamada Futuros de Energia Cooperativa que está liderando o país em seus esforços para expandir o acesso à energia solar para todos os residentes, ajudando as pessoas a economizar dinheiro em suas contas de energia e construir riqueza familiar enquanto promovendo a propriedade local e criar uma comunidade em torno da energia limpa.

“É realmente incrível ver o que acontece quando a mentalidade das pessoas muda em relação à energia limpa – quando ela se torna algo que possuímos juntos, tomamos decisões juntos, podemos produzir nossa própria energia juntos”, disse Timothy DenHerder-Thomas, gerente geral da Cooperative Energy Futures. “A Cooperative Energy Futures existe para tornar a energia limpa e a eficiência energética acessíveis a todos. Usamos energia solar, eficiência energética e outras tecnologias de energia limpa para ajudar as pessoas a reduzir suas contas de energia e realmente assumir a responsabilidade pelo nosso sistema energético.”

“Nos primórdios da energia solar, na verdade, apenas aqueles com os maiores recursos tinham condições de construir sistemas solares”, compartilhou John Ehresmann, presidente da Apadana Engineering e cofundador da Apadana Solar Technologies, uma parceira-chave de desenvolvimento da Cooperative Energy Futures. “Mas o modelo da Cooperative Energy Futures permite que qualquer pessoa acesse e participe da energia limpa. Eles podem assinar esses sistemas, possuir uma parte deles e colher os benefícios, sem precisar ter um sistema solar de $30.000 em seu telhado.”

Como é que energia solar comunitária Funciona? Os projetos, que normalmente têm até 5 megawatts e geram eletricidade suficiente para abastecer até 1.000 residências, facilitam o acesso das famílias aos benefícios da energia limpa. Pessoas que não conseguem instalar energia solar por conta própria, incluindo inquilinos e famílias de baixa renda, podem se inscrever em um projeto localizado em outro lugar, como no campo de um agricultor ou no telhado de um centro comunitário, e receber crédito pela produção solar na conta de luz, muitas vezes com economias significativas.

Minnesota é um líder nacional em energia solar comunitária, estabelecendo um programa pioneiro em 2013 que obteve tanto sucesso na redução das contas de luz e na expansão do acesso à energia solar que 20 estados criaram programas semelhantes. A energia solar comunitária agora representa um terço significativo da energia solar instalada em Minnesota, economizando dinheiro para mais de 15.000 clientes em todo o estado. Em 2023, o programa de Minnesota evoluiu para foco em famílias de baixa e moderada renda, bem como provedores de moradias populares, escolas, comunidades religiosas e organizações sem fins lucrativos. Embora a ênfase em criar acesso para todos os habitantes de Minnesota seja recente para a maioria dos desenvolvedores de energia solar comunitária que atendem Minnesota, essa tem sido a missão da Cooperative Energy Futures desde o primeiro dia.

“Isso me traz muita alegria, poder me envolver e contar a eles os benefícios — você não está apenas fazendo a diferença no planeta, mas também está fazendo uma diferença de longo prazo para o seu futuro e o da sua família, e consegue economizar ainda mais.”

– Rukia Abdi, futuros de energia cooperativa

A Cooperative Energy Futures também tem um sistema turnkey Programa Solar Acessível que os diferencia. Diferentemente de sua oferta de energia solar comunitária, o programa oferece instalações solares residenciais para moradores qualificados sem custo inicial, incluindo unidades habitacionais acessíveis, casas da Habitat for Humanity e Fundo de Terras Comunitário casas. A energia solar produzida compensa a energia que os moradores teriam comprado da concessionária, com um desconto de 30-40%.

“Indivíduos podem aderir e fazer parte do Programa de Energia Solar Acessível se estiverem no programa WIC, em qualquer moradia acessível ou receberem assistência médica. Também somos compatíveis com o Programa de Assistência Energética, então, se estiverem no Programa de Assistência Energética e já estiverem recebendo ajuda, também poderão ter suas contas de energia solar pagas”, compartilhou Rukia Abdi, representante de divulgação e engajamento do programa de energia solar acessível na Cooperative Energy Futures.

“Também trabalhamos com unidades habitacionais acessíveis onde eles optam por colocar painéis solares em seus telhados e então os inquilinos podem ter energia solar acessível”, continuou Rukia, como seus parceria com a Beacon Interfaith Housing Collaborative, uma organização sem fins lucrativos de moradias populares com cerca de 700 unidades em 19 propriedades em Minnesota. "Isso me traz muita alegria, poder interagir e compartilhar os benefícios — você não está apenas fazendo a diferença no planeta, mas também fazendo uma diferença a longo prazo para o seu futuro e o da sua família, e ainda consegue economizar um pouco mais."

Mesmo com a oferta de energia solar comunitária da Cooperative Energy Future, a economia é considerável — em média, 20% por membro. De forma mais geral, o Departamento de Comércio de Minnesota constatou que os jardins solares comunitários, distribuídos por diversas construtoras, reduziram as contas de energia de todas as residências participantes em até 8%, em média, e estimou que os jardins solares comunitários gerarão $2,9 bilhões em benefícios líquidos nas próximas quatro décadas.

Futuros de Energia Cooperativa projetos solares comunitários instalados estão atendendo seus membros-proprietários em Minnesota com energia limpa e acessível, e abrangem comunidades e geografia em Minnesota: nos telhados do Edina e Pradaria do Éden Centros Comunitários, bem como Ministérios Internacionais do Templo Shiloh no norte de Minneapolis e Igreja Pax Christi em Eden Prairie, no topo do estacionamento de Minneapolis Rampa A no centro da cidade e em Hospital Abbott Northwestern, e espalhados em campos agrícolas próximos Saint Cloud, Granite Falls, Faribault, Waseca e Albert Lea. Dessa forma, eles estão criando oportunidades de geração de riqueza para famílias em áreas urbanas, suburbanas e rurais, muitas das quais tradicionalmente pagam uma parcela maior de sua renda para as contas de energia. Eles estão até mesmo se esforçando para atender alguns dos moradores com maior sobrecarga energética em Minnesota, trabalhando com diversas comunidades de parques de casas pré-fabricadas.

“Com este modelo cooperativo, esses benefícios financeiros retornam diretamente para os membros. E isso é fundamental para garantir que esta revolução da energia limpa beneficie a todos nós”, disse Briana Parr-Baker, moradora de Mankato e sócia-proprietária da Cooperative Energy Futures. “Sabe, se você tem algo que pode ajudar as pessoas a economizar dinheiro, queremos garantir que isso esteja disponível para quem aluga, para quem não tem um bom histórico de crédito, para quem não tem garantia de que ficará na mesma casa por 25 anos. E o trabalho que a Cooperative Energy Futures fez para tornar isso realidade para tantas pessoas em Minnesota é muito inspirador para mim.”

Temos um enorme poder de criar mudanças quando investimos. Estamos tomando uma atitude sábia de cada vez até transformarmos nosso portfólio em uma poderosa máquina voltada para missões, sinalizando aos nossos gestores e ao mercado que levamos a sério a construção do mundo em que queremos viver, com retornos financeiros sólidos.

– Elizabeth McGeveran, Fundação McKnight

McKnight também se inspirou na abordagem e no impacto da Cooperative Energy Futures, levando a Fundação a fazer um investimento de $1,5 milhões relacionado ao programa (PRI) neles, fortemente alinhado com os objetivos do nosso Clima e Energia do Centro-Oeste e Comunidades vibrantes e equitativas programas.

“A McKnight e a Cooperative Energy Futures se dedicam a criar acesso à energia limpa para todos e a estimular o desenvolvimento econômico inclusivo”, compartilhou Elizabeth McGeveran, vice-presidente de investimentos da Fundação McKnight. “Para as fundações, não poderia haver momento mais importante para garantir que nossos fundos patrimoniais estejam trabalhando em sintonia com nossas missões, e não contra elas. Temos um enorme poder de gerar mudanças quando investimos. Estamos tomando uma ação sábia de cada vez até que nosso portfólio se torne uma poderosa máquina voltada para missões, sinalizando aos nossos gestores e ao mercado que levamos a sério a construção do mundo em que queremos viver, com retornos financeiros sólidos.”

Nos dez anos desde que a McKnight iniciou seu programa de investimento de impacto, mais da metade do nosso patrimônio patrimonial está alinhado com a nossa missão atual. A McKnight também dobrou recentemente nosso orçamento de PRI para $100 milhões, a fim de fornecer empréstimos ou capital mais baratos alinhados à missão, onde outros investidores veem muito risco.

Os primeiros investimentos de impacto da McKnight, criando maior acesso à energia solar, incluem Posigen, uma empresa que fornece programas de leasing solar acessíveis para proprietários de baixa renda em vários estados, e Arcádia, um dos principais fornecedores de energia solar comunitária do país. No total, a McKnight investiu mais de $500 milhões em investimentos de impacto públicos e privados que fornecem ideias, tecnologia, software e serviços para descarbonizar a economia, e a McKnight foi a primeira das 50 maiores fundações privadas do país a comprometer-se com o zero líquido.

No cerne dos ousados investimentos alinhados à missão da Fundação está uma estratégia financeira prudente, disse Tonya Allen, presidente da McKnight. “Não se trata de uma inclinação caritativa. É o que acreditamos ser necessário para que este país prospere e cresça”, disse Tonya. compartilhado recentemente com ImpactAlpha. “Quando temos pessoas que foram deixadas de fora do mercado — pessoas, instituições ou talentos que foram deixados de fora — é do nosso interesse encontrar essas oportunidades e investir nelas. Porque acreditamos que isso nos proporciona oportunidades de crescimento e nos permite expandir nossa missão.”

Na Fundação McKnight, assim como na Cooperative Energy Futures, vimos os benefícios dos investimentos em soluções climáticas se manifestarem de forma impactante na vida das pessoas, comunidades e economia — desde a redução de despesas e poluição até a criação de empregos e prosperidade econômica para mais pessoas. Agora não é hora de recuar — é hora de continuar investindo ainda mais em projetos de energia limpa e acessível. Se não forem controladas, as mudanças climáticas podem custar à economia global $178 trilhões nos próximos 50 anos. Não podemos ignorar essas realidades, nem a oportunidade que temos neste momento de construir um futuro mais brilhante e resiliente.

Investidores institucionais de todos os tipos podem aproveitar nosso poder coletivo, nossa inovação e nossa ambição para gerenciar riscos climáticos, moldar mercados e criar uma economia próspera para todos em um planeta habitável.