Tornando o bairro Bryant de Ann Arbor o lugar mais sustentável da América

“Começamos a interagir com os moradores para perguntar: 'O que significaria se você fosse o bairro mais sustentável da América?' Eles nos deram as mais belas ideias do que era possível, e nosso trabalho passou a ser trabalhar com eles para torná-las reais.”

– Missy Stults, cidade de Ann Arbor

Em 2020, a cidade de Ann Arbor deu o passo ousado de comprometendo-se a alcançar a neutralidade carbónica até 2030. “As alterações climáticas são reais e estão a afetar as pessoas hoje, mas também sabemos que não estão a afetar todas as pessoas da mesma forma”, explica Missy Stults, diretora de sustentabilidade e inovações da cidade. É por isso que sua equipe começou perguntando aos moradores do bairro de Bryant, na linha de frente da cidade, como seria se eles eram o bairro mais sustentável do país. “Eles nos deram as mais belas ideias do que é possível. Então, nosso trabalho passou a ser trabalhar com eles para tornar isso real”, diz Stults.

Hoje, graças aos conhecimentos e ideias dos residentes, o bairro de Bryant – situado numa planície aluvial flanqueada por um aterro sanitário a sudeste e pela Interestadual 94 a norte – está posicionado para se tornar um dos primeiros bairros neutros em carbono nos Estados Unidos.

"A muitos residentes recebem renda fixa e não têm condições de fazer os reparos e reformas necessários em suas casas para torná-las mais sustentáveis”, explica Krystal Steward, residente de Bryant e especialista sênior de extensão do projeto com Rede de Ação Comunitária (PODE). Onde antes os residentes enfrentavam desafios dispendiosos para mitigar, sob a forma de mofo, bolor e danos causados pela água, agora beneficiam de melhorias na mitigação da água, juntamente com a instalação de painéis solares, a plantação de árvores e a troca de aparelhos a gás por eléctricos. alternativas – todas as soluções identificadas e lideradas pelos membros da comunidade.

“Investir no bairro significa muito para a comunidade como um todo, saber que as pessoas estão dispostas a ajudá-los”, continua Steward. “Eu também moro neste bairro, então poder ajudar meus vizinhos significa muito.”

“Eles basicamente investiram todos os recursos que puderam para resolver os problemas das comunidades mais atingidas antes de qualquer outra pessoa”, explica Hank Love, vice-presidente de estratégia da Elevate, uma organização sem fins lucrativos de capital energético e parceira do projeto. “Isso levou a muita participação e trabalho na comunidade, começando com reuniões sobre as necessidades da comunidade e o que eles queriam realizar.”

É este passo inicial de descobrir o que a comunidade realmente quer, precisa e gostaria de ver, que é um elemento necessário do trabalho de igualdade climática. No entanto, a sua importância crítica é frequentemente subestimada e ignorada pela comunidade filantrópica. “Muitas vezes, as organizações comunitárias não recebem os recursos para realizar o trabalho [de envolvimento inicial]. Muitas vezes é considerado que isso acontece por conta própria e há uma desigualdade nisso”, explica Love.

Decorrente de uma crença central por detrás do seu programa Midwest Climate & Energy – de que a “escolha” entre enfrentar a crise climática e promover a equidade e a justiça é falsa – a Fundação McKnight forneceu financiamento inicial à Rede de Acção Comunitária de Ann Arbor. Esse apoio inicial permitiu que o grupo envolvesse efetivamente os residentes e fundamentasse os esforços de mitigação climática da cidade nas necessidades dos residentes de Bryant.

“Um dos grandes desafios deste tipo de trabalho é encontrar recursos para continuar a realizá-lo”, afirma Derrick Miller, diretor executivo da CAN. “Literalmente não estaríamos neste ponto deste trabalho sem o investimento inicial da Fundação McKnight.”

McKnight vê uma oportunidade para que mais financiadores se juntem a eles para preencher essa lacuna. “Sabemos que a filantropia como sector tem sido lenta a apoiar o tipo de trabalho paciente e demorado de realmente envolver os membros da comunidade”, explica Ben Passer, responsável sénior do programa Midwest Climate & Energy da McKnight. “Conseguimos oferecer uma oportunidade para a CAN perguntar aos residentes sobre os tipos de coisas concretas que eles desejam trabalhar naquela comunidade específica.”

“Investir no bairro significa muito para a comunidade como um todo, saber que as pessoas estão dispostas a ajudá-la. Eu também moro neste bairro, então poder ajudar meus vizinhos significa muito.”

– Krystal Steward, Rede de Ação Comunitária

O apoio ao envolvimento comunitário também ajuda as organizações a estarem melhor posicionadas para garantir e maximizar fontes adicionais de financiamento, incluindo dólares federais provenientes da Lei de Redução da Inflação. Quando as comunidades conseguem pela primeira vez dedicar algum tempo à autodeterminação de soluções para os seus problemas autodefinidos, organizações como a CAN são então capazes de apresentar argumentos convincentes sobre o bem que podem fazer com o financiamento adicional necessário para transformar essas ambições em realidade.

“Nosso apoio inicial ajudou a Rede de Ação Comunitária a garantir o que hoje chega a um milhão de dólares no último ano da Autoridade de Desenvolvimento Habitacional do Estado de Michigan. Esse milhão de dólares está realmente apoiando muitas das melhorias diretas que estão sendo feitas nas casas dos Bryant”, diz Passer.

Além de equipar os residentes de Bryant para enfrentarem melhor os desafios climáticos que se avizinham, as melhorias nas casas estão a reduzir imediatamente os encargos com os custos de energia. “Antes dos painéis solares, eu pagava $145 por mês. Este mês foi $24”, diz Deborah Pulk, moradora do bairro Bryant e participante do programa. “Fez uma grande diferença na minha conta de luz.”

“Para as pessoas com rendimentos mais baixos ou com rendimentos fixos, os encargos energéticos podem atingir 30% ou mais do seu rendimento”, observa Passer. “Se pensarmos em como as pessoas conseguem viver confortavelmente em relação a questões como a qualidade da habitação e questões intersetoriais como a saúde, quanto mais investimos na eficiência e na redução dos encargos energéticos das pessoas, mais melhoramos também a sua saúde diretamente e no longo prazo. É uma forma realmente poderosa de pensarmos sobre a equidade energética, independentemente da geografia.”

Em última análise, Passer explica que o projeto do bairro de Bryant fornece um modelo de como os esforços de descarbonização podem ser catalisados através do envolvimento da comunidade e “realmente mover uma comunidade inteira e, esperançosamente, um estado inteiro em direção aos seus objetivos de descarbonização”. Passer continua: “Com investimentos estratégicos e ousados, podemos multiplicar sucessos como Ann Arbor em milhares de cidades do Centro-Oeste. Podemos desenvolver a capacidade de diversos intervenientes locais para absorver e mobilizar novo capital, ao mesmo tempo que fazemos do Centro-Oeste um centro global para a inovação e a implementação rápida e equitativa de soluções climáticas. Estamos entusiasmados por ter outros parceiros filantrópicos vindo para apoiar este trabalho e esperamos que mais pessoas continuem a se juntar a nós daqui para frente.”

Sobre o autor: Canela Janzer dedica-se a cobrir histórias menos contadas de todas as Grandes Planícies, especializando-se em reportagens analíticas de “segundo dia”. Janzer publica regularmente em vários veículos, incluindo Al Jazeera, The Guardian, National Geographic, Conde Nast Traveller, Food & Wine, Next City, The Minnesota Reformer e muito mais.