Diese Auszeichnung würdigt Menschen, die das Herzstück der fürsorglichen und vernetzten Gemeinschaften Minnesotas bilden. Sie ist nach Virginia McKnight Binger benannt, der ersten Vorsitzenden des Stiftungsrats und Tochter der Gründer William und Maude McKnight. Die diesjährigen Preisträger sind:
Siham Amedy (Region West-Zentral) setzt sich mit großem Engagement für eine Zukunft ein, in der alle Menschen in Moorhead – unabhängig von Herkunft, Einkommen oder Aufenthaltsstatus – ein gutes Leben führen können. Ihr Engagement ist vielfältig: Sie unterstützt Menschen beim Zugang zu Nahrungsmitteln und Wohnraum und leitet die Menschenrechtskommission von Moorhead. In Zusammenarbeit mit lokalen Bündnissen und der Stadtverwaltung fördert sie eine inklusivere Gemeinschaft und organisiert eine Willkommenswoche für Neuankömmlinge. Über ihre Beratungsfirma Creating Community Consulting unterstützt sie Initiativen wie Inclusive Moorhead und das Clay County Family Resource Center. Neben ihrer hauptberuflichen Tätigkeit engagiert sie sich in verschiedenen Gremien, um Chancengleichheit zu fördern und den Zugang zu sozialen Dienstleistungen zu verbessern. Außerdem wirbt sie für den Moorhead Global Market und Pangea, die Menschen unterschiedlichster Herkunft durch Kulinarik und Kunst zusammenbringen und ihnen Zugang zu unternehmerischen Kompetenzen ermöglichen. Ihre Kollegen beschreiben sie als Hoffnungsträgerin, unermüdliche Kämpferin, Visionärin und Macherin, die sich mit großem Einsatz dafür einsetzt, marginalisierten Stimmen Gehör zu verschaffen und systemischen Rassismus zu bekämpfen. Sie loben ihre außergewöhnliche Fähigkeit, Kontakte zu knüpfen und Chancen für die Menschen in ihrer Region zu schaffen.
Andre Crockett (Region Südost) fördert mit seiner Sports Mentorship Academy in Rochester Selbstvertrauen, Resilienz und Erfolg bei Jugendlichen. Das Nachmittagsprogramm speziell für afroamerikanische Jugendliche zwischen 10 und 18 Jahren bietet einen geschützten Raum für schulische Förderung und sportliche Entwicklung. Durch den Abbau von Teilnahmebarrieren gewährleistet das Programm einen gleichberechtigten Zugang zu Angeboten, die für einkommensschwache Familien oft unerreichbar sind. Seine Kollegen heben hervor, dass seine Arbeit junge Menschen mit positiven erwachsenen Vorbildern verbindet und gleichzeitig Ungleichheiten abbaut. Sie loben ihn für seinen bedeutenden Beitrag zur positiven Veränderung der Lebenswege junger Menschen, indem er sie in Aktivitäten einbindet, die ihnen Zugehörigkeit, Würde und Hoffnung vermitteln.
Joshua Jones (Nordwestregion) verkörpert ein tiefes Engagement für das Land und die Bevölkerung der Red Lake Nation. Seine Outdoor-Jugendprogramme bieten Jugendlichen vielfältige Möglichkeiten, die tief in den kulturellen Werten der Anishinaabe verwurzelt sind. Sie können an Aktivitäten wie Langlauf/Schneeschuhwandern, Motocross, dem Bau von Freizeitparks, Mountainbiken, dem Anlegen von Waldwanderwegen, kulturellen Workshops und gemeinschaftlichen Veranstaltungen im Freien teilnehmen. Sein besonderes Augenmerk liegt auf Jugendlichen in Pflegefamilien und Jugendstrafanstalten sowie auf Menschen mit körperlichen Einschränkungen. Seine Arbeit bringt junge Menschen mit positiven Erwachsenen in Kontakt und trägt gleichzeitig zur Bekämpfung von Ungleichheiten bei. Seine Kollegen sagen, er gestalte die Art und Weise, wie die Natur und das souveräne Land der Red Lake Nation zu mentalem, physischem und spirituellem Wohlbefinden beitragen können, neu.
Paul Nelson (Nordosten) hat es allen Einwohnern von Cook County ermöglicht, unabhängig vom Einkommen, eine gute zahnärztliche Versorgung zu erhalten. Er gründete die Arbeitsgruppe für Mundgesundheit der Sawtooth Mountain Clinic, um sicherzustellen, dass alle 800 Kinder und Jugendlichen in der ländlichen Region Zugang zu bezahlbarer zahnärztlicher Versorgung und Aufklärung haben. Dadurch weist Cook County heute die niedrigste Kariesrate bei Kindern im gesamten Bundesstaat auf. Im Laufe der Jahre hat er sein Engagement auf Schwangere, Senioren mit niedrigem Einkommen und Erwachsene mittleren Alters ausgeweitet. Zudem ist er eine Partnerschaft mit dem Grand Portage Band der Chippewa eingegangen und hat für deren Kinder und werdende Mütter Comics zur Mundgesundheit in Ojibwe und Englisch entwickelt. Seine Klinik übernimmt 901 TP3T der Behandlungskosten, was, wie seine Kollegen betonen, seinem unermüdlichen Einsatz für die Finanzierung von Maßnahmen zur Förderung der Mundgesundheit in seiner Region zu verdanken ist.
Sai Thao (Metro-Region) hat ihr Leben der Schaffung von Räumen gewidmet, in denen Geschichten gehört, wertgeschätzt und gestärkt werden. Als aufmerksame Tochter der Hmong lernte sie früh die Bedeutung des Zuhörens vor dem Sprechen kennen. 1992 entdeckte sie das Filmemachen als Möglichkeit, ihre Fähigkeiten zu vertiefen und ihre kulturelle Identität zu bekräftigen. Vier Jahre später war sie Mitbegründerin von In Progress, einer Organisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, aufstrebenden Stimmen eine Plattform zu bieten. Sai hat mit Tausenden von jungen und erwachsenen Künstlern zusammengearbeitet und sie darin bestärkt, ihre Geschichten durch Kunst auszudrücken. Heute, als Mutter, setzt sie ihre Arbeit mit Familien fort, die sich in ihrem Schulbezirk für Gleichberechtigung und Gerechtigkeit einsetzen. Ihre Kollegen beschreiben sie als eine stille, aber entschlossene Führungspersönlichkeit – zutiefst engagiert für den Aufbau von Gemeinschaft und die Stärkung des Selbstwertgefühls und der Stärke anderer.
Wanetta Thompson (Zentralregion) nutzt Kunst als Katalysator für Wandel in ihrer Ojibwe-Gemeinschaft. Ihr tiefes kulturelles Verständnis hilft ihrer indigenen Gemeinschaft, ihr Erbe, ihre Bräuche und Fertigkeiten aktiv zu ehren und weiterzugeben. Die kostenlosen Kunstkurse zur Bewahrung des kulturellen Erbes, die ihr Programm „Maadaoonidiwag“ (Wissensaustausch) anbietet, stärken das Identitätsgefühl junger Stammesmitglieder und tragen dazu bei, die Folgen historischer und generationenübergreifender Traumata zu lindern. Durch kostenlose Workshops vermittelt sie zudem Wissen über die Geschichte der indigenen Bevölkerung und baut Barrieren zwischen indigenen und nicht-indigenen Nachbarn ab. Kollegen beschreiben sie als Naturgewalt – eine natürliche, aber bescheidene und gemeinschaftsorientierte Führungspersönlichkeit.
Julie Walker (Region Südwest) hat sich mit großem Engagement dafür eingesetzt, ihre Gemeinde zu einem einladenden Ort für LGBTQ+-Menschen zu machen. Sie war Mitbegründerin des Marshall Pride, der sich zu einer mehrtägigen Veranstaltung mit Live-Musik, Foodtrucks, einem Streichelzoo, einer Dragshow und vielem mehr entwickelt hat. Auch mit der von ihr mitgegründeten gemeinnützigen Organisation Southwest Minnesota Pride hat sie unermüdlich daran gearbeitet, anderen Pride-Organisationen in der Region zum Erfolg zu verhelfen. Ihr Engagement für die LGBTQ+-Community zeigt sich auch an der Southwest Minnesota State University, wo sie als Direktorin des LGBTQ+-Zentrums tätig ist, und in der Stadt Marshall, wo sie Mitglied des Komitees für Vielfalt, Gleichstellung und Inklusion ist. Ihre Freunde und Kollegen bestätigen, dass Südwest-Minnesota dank ihres großen Herzens und ihres außergewöhnlichen Einsatzes ein deutlich inklusiverer Ort geworden ist.
Die Auszeichnung „Heart of Community“ hat seit 1995 333 Einwohner Minnesotas geehrt. Jeder Preisträger erhält ein Preisgeld von 10.000 US-Dollar und wird im Rahmen eines Empfangs in der McKnight Foundation gewürdigt. Seit vier Jahrzehnten zeichnet die McKnight Foundation Persönlichkeiten aus, die einen bedeutenden Beitrag für den Bundesstaat Minnesota und seine Gemeinden geleistet haben, deren Leistungen aber bisher nicht die gebührende Anerkennung fanden. Erfahren Sie mehr über die Auszeichnung und bisherige Empfänger hier.
Die McKnight Foundation, eine in Minnesota ansässige Familienstiftung, fördert eine gerechtere, kreativere und reichhaltigere Zukunft, in der Menschen und Planeten gedeihen. Die 1953 gegründete McKnight Foundation engagiert sich intensiv für die Weiterentwicklung von Klimalösungen im Mittleren Westen. Aufbau eines gerechten und integrativen Minnesota; und Unterstützung der Künste in Minnesota, Neurowissenschaften und internationaler Pflanzenforschung.
Der Minnesota Council on Foundations (MCF) ist eine lebendige philanthropische Gemeinschaft, die die Macht der Philanthropie vernetzt, stärkt und mobilisiert, um Wohlstand und Gerechtigkeit zu fördern. MCF verbindet kollaborative Gruppen durch Peer-Learning und Netzwerke, Führungsentwicklung und Partnerschaften, mobilisiert den Sektor durch Regierungsbeziehungen, öffentliche Politik, Vermittlerarbeit und gemeinsame Mittel und stärkt Einzelpersonen durch Veranstaltungen und Schulungen, Forschung und Veröffentlichungen, Tools und Ressourcen.
McKnight arbeitet mit MCF zusammen, um das Virginia McKnight Heart of Community Honor zu verwalten.
Die diesjährigen Preisträger wurden von Kollegen und Gleichgesinnten nominiert und von einer landesweiten Jury ausgewählt. Die Jury für die Auszeichnungen 2025 bestand aus folgenden Mitgliedern:
Maryan Abdinur, Mortenson Family Foundation
Eunice AdjeiJugaad-Führungsprogramm
Samantha Amundson, MAHUBE-OTWA CAP
Zach Johnson, Selbstständiger Auftragnehmer
Jamie Millard, Ballinger Blatt
Jama MohamedMorgan Family Foundation
Chris Oien, Minnesota Council on Foundations
Amanda PelleyRochester Area Foundation
Sanmit Sahu, PFund-Stiftung
Videos produziert von Adja Gildersleve.
