William L. McKnight et son épouse, Maude L. McKnight, fondèrent la fondation McKnight à Minneapolis en 1953. L’un des premiers dirigeants de 3M, M. McKnight, passa de comptable auxiliaire à président, chef de la direction et président du conseil d’administration dans une carrière 59 ans, de 1907 à 1966. Sa philosophie concernant l'initiative et l'innovation des employés guide encore de nombreuses entreprises de premier plan.
La McKnight Foundation est une organisation philanthropique privée indépendante. il n'est pas affilié à 3M.
En 1974, peu de temps après le décès de sa femme, McKnight a demandé à leur fille unique, Virginia McKnight Binger, de diriger la Fondation. En travaillant avec Russell Ewald en tant que directrice générale, Mme Binger a établi le programme officiel d'octroi de subventions et l'approche communautaire qui font toujours partie de l'héritage de la Fondation.
Les programmes de subventions de McKnight reflètent des décennies et des générations d'intérêts et d'investissements divers. Les membres de la quatrième génération de cette fondation familiale privée continuent d’être actifs au sein du conseil d’administration.
