Cheryal Hills est une dirigeante qui passe à l'action, une championne intrépide des voix rurales et la directrice générale de Commission de développement de la région cinq.
La Commission de développement de la région 5 (R5DC) est un partenaire régional qui propose des initiatives de développement communautaire, économique et de transport dans le centre du Minnesota. Ses programmes adoptent une approche inclusive et collaborative, mettant l'accent sur les produits alimentaires locaux, l'agriculture et la création d'une économie dynamique basée sur les énergies renouvelables dans l'ensemble du Minnesota. McKnight est fier de soutenir le travail de la R5DC par le biais de son Midwest Climat & Energie et Communautés dynamiques et équitables programmes.
Marcq Sung, chargé de programme principal chez McKnight et responsable de notre stratégie de développement de la richesse communautaire au sein du programme « Communautés dynamiques et équitables », a recommandé Cheryal pour un profil de caractère courageux. Voici ce qu'il a partagé :
“ Quand on rencontre Cheryal ou qu’on découvre son travail, on comprend vite pourquoi elle se distingue comme une partenaire courageuse. Elle agit avec humilité et un profond engagement au service des autres. Son courage se manifeste par sa volonté d’aborder de front les défis régionaux cruciaux, en faisant preuve d’adaptabilité et de créativité tout en donnant la parole aux populations rurales et autochtones. Cheryal montre l’exemple, faisant preuve de ténacité et d’une volonté de changer les choses. Son approche, forgée par son expérience et sa conviction de l’importance des relations humaines, fait d’elle une leader visionnaire et une alliée indéfectible pour l’équité et le changement, en particulier dans les régions où l’éloignement géographique rend plus difficile l’inclusion de toutes les voix. ».
Grâce à son leadership pragmatique, Cheryal œuvre au sein des systèmes quotidiens qui permettent aux communautés de prospérer — haut débit, garde d'enfants, main-d'œuvre, accès à l'épicerie, transport, eau potable et gestion environnementale — en considérant les infrastructures comme interconnectées et axées sur l'appartenance et les opportunités.
Elle allie des stratégies proactives et tournées vers l'avenir à une approche axée sur l'équité, en utilisant l'alimentation, l'art et le dialogue pour renforcer la cohésion sociale au sein des communautés rurales et tribales. L'impact est manifeste, tant à grande échelle que sur le terrain : du plus grand projet solaire rural du Minnesota aux plateformes alimentaires locales qui rapprochent les cultures, en passant par des initiatives concrètes comme l'apprentissage de la cuisine saine pour les anciens combattants et le soutien aux échanges culturels entre femmes. Le succès se mesure à la qualité des relations et à l'impact tangible sur la vie des individus.
L’approche de R5DC, axée sur des solutions communautaires et un accès équitable au capital, s’inscrit pleinement dans la stratégie de McKnight visant à développer la richesse communautaire tout en créant des communautés résilientes sur le plan environnemental. En privilégiant l’équité et en investissant dans les capacités locales, R5DC ne se contente pas d’améliorer les infrastructures ; elle crée des opportunités durables, renforce la résilience et établit un modèle de développement rural pouvant contribuer au bien-être économique et social.”
“ Cheryal intervient dans tous les systèmes du quotidien qui permettent aux communautés de prospérer — haut débit, garde d'enfants, main-d'œuvre, accès à l'épicerie, transport, eau potable et protection de l'environnement — en considérant les infrastructures comme interconnectées et axées sur l'appartenance et les opportunités. ”
– MARCQ SUNG, RESPONSABLE PRINCIPAL DE PROGRAMME, COMMUNAUTÉS DYNAMIQUES ET ÉQUITABLES
Nous avons rencontré Cheryal pour en savoir plus sur la manière dont l'action, l'équité et la collaboration façonnent son approche intrépide pour relever les défis régionaux et améliorer la qualité de vie dans les communautés rurales et tribales.
L’interview suivante a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
McKnight : Pouvez-vous nous parler de la Commission de développement de la région cinq ? Quelles sont vos activités, et quelle est la vision et la mission communes qui sous-tendent votre travail ?
Cheryal Hills : Nous sommes l'une des neuf commissions de développement régional du Minnesota, créées par la loi de l'État. Notre structure organisationnelle est unique à l'échelle nationale : nous sommes organisés comme une ville ou un comté, mais par mandat législatif. La R5DC reçoit moins d'un sixième de son budget de fonctionnement annuel des impôts locaux. La loi nous désigne comme un organisme de planification habilité à mettre en œuvre des stratégies pour répondre aux enjeux régionaux critiques.
Notre objectif n'est pas le développement économique à l'échelle de la ville ou du comté, mais plutôt une vision plus globale des enjeux. Il ne s'agit pas d'attirer des entreprises ni de créer des zones industrielles. Notre travail porte plutôt sur des aspects tels que l'accès au haut débit dans notre région, notre capacité à attirer une main-d'œuvre grâce à une communauté accueillante et la disponibilité de services de garde d'enfants adéquats. Nous nous attaquons à des défis majeurs : garantir l'accès à l'alimentation, aux transports et à l'eau potable. Lorsque des organisations comme la nôtre abordent ces questions dans une perspective régionale, et non plus seulement locale, la nature des défis régionaux évolue.
D'autres organisations régionales du Minnesota doivent être attentives à leur contexte, écouter leurs employés et se montrer extrêmement proactives pour résoudre leurs problèmes critiques spécifiques. Lorsqu'une pénurie de main-d'œuvre se profile, les organisations comme la nôtre commencent à élaborer des stratégies en amont. Nous devons être préventifs et visionnaires, deux aspects difficiles à concilier. Ce n'est pas la mission de la plupart des organismes publics, c'est pourquoi nous sommes extrêmement innovants et créatifs : nous n'avons pas le choix. Je n'aime pas beaucoup planifier ; je préfère agir. Bien sûr, nous devons planifier et écouter les gens, mais c'est l'action qui compte et qui change leur vie.
“ Notre mission est d'améliorer la qualité de vie. C'est un peu vague et imprécis, mais il ne s'agit pas simplement de faire équipe avec des gens, il faut se retrousser les manches et accomplir quelque chose ensemble. ”– CHERYAL HILLS
Dans le Minnesota rural, nous menons de front de nombreuses actions. Nous utilisons nos ressources pour la protection de l'environnement, l'éducation, l'organisation communautaire et le développement économique. La diversité est essentielle. Notre mission est d'améliorer la qualité de vie. C'est un objectif parfois flou, mais il ne s'agit pas simplement de collaborer, il faut se retrousser les manches et accomplir quelque chose ensemble.
Débrouillez-vous, trouvez une solution quand la porte se ferme. C'est cet état d'esprit qui est différent, je crois. Une soif de contribuer à la solution. Laissez la place aux partenaires qui maîtrisent la situation et apportez votre valeur ajoutée là où ils la jugent la plus nécessaire. Mettez les ressources à leur disposition. Comme pour les crèches et les logements : nous, on n'en a pas. faire Nous leur fournissons simplement les fonds nécessaires pour qu'ils puissent faire ce dont ils ont besoin. Soyez un bon partenaire.
McKnight : Y a-t-il des exemples de travaux de R5DC que vous aimeriez particulièrement mettre en avant ?
Cheryal Hills : À l'échelle nationale, nous sommes reconnus pour notre rôle précurseur dans le développement des produits locaux, bien avant que ce concept ne devienne populaire, à l'aube des plateformes de distribution alimentaire. Notre plateforme a eu un impact considérable dans le centre du Minnesota, une région parfois très polarisée, qui compte certains des comtés les plus conservateurs de l'État. Notre action en faveur des produits locaux ne se limite pas à nourrir la population. L'accès à la nourriture et à l'art favorise les échanges culturels et aide chacun à accepter la différence, à ne pas la percevoir comme une menace. En hiver, nos marchés locaux se transforment en lieux de rencontre animés où l'on peut se procurer des produits frais provenant des fermes environnantes et des œuvres d'art locales uniques, tout en profitant de la musique et en observant les gens cuisiner ensemble. Des chefs partagent leurs connaissances sur la préparation de plats qui reflètent véritablement notre identité et nos origines.
“ L’accès à la nourriture et à l’art rapproche les cultures et aide les gens à comprendre que la différence est normale, à ne pas la percevoir comme une menace. ”–CHERYAL HILLS
Le succès de notre travail ne se mesure pas à la quantité de nourriture distribuée ni au nombre d'œuvres d'art vendues. Créer des liens et établir des relations ne se résume pas à des mesures quantitatives transactionnelles classiques. Nous cherchons à comprendre si notre action a un réel impact, et cela exige une écoute attentive, un véritable partenariat et une grande flexibilité.
McKnight : Que signifie pour vous le leadership courageux, en particulier dans le contexte des communautés rurales ?
Cheryal Hills : Les milieux ruraux sont complexes et en constante évolution. La peur du changement est une arme redoutable qui a été utilisée avec succès contre les communautés rurales, véhiculant l'idée que la culture rurale est en train de disparaître ou de se dégrader. En ces temps difficiles, il est essentiel d'embrasser le changement avec courage et de refuser de se faire le porte-parole de la tyrannie. Il est tout aussi important de proposer des idées, d'agir et de céder le pouvoir à ceux qui souhaitent s'investir pour un avenir meilleur. Je suis convaincu que nous pouvons faire mieux pour offrir aux générations futures du Minnesota rural des opportunités et une meilleure qualité de vie.
La qualité de vie ne se résume pas à un revenu décent ; elle englobe un logement abordable, accessible et décent, l’alimentation, la garde d’enfants, les soins de santé, l’éducation, l’eau potable, un air pur et des sols sains, ainsi qu’un sentiment d’appartenance. En privilégiant un ensemble de bienfaits qui dépassent le simple gain financier, nous assurons un avenir meilleur pour les sept générations à venir.
“ La qualité de vie ne se résume pas à un revenu décent ; elle englobe un logement abordable, accessible et décent, l’alimentation, la garde d’enfants, les soins de santé, l’éducation, l’eau potable, un air pur et des sols sains, ainsi qu’un sentiment d’appartenance. En privilégiant un ensemble de bienfaits qui dépasse le simple gain transactionnel, nous assurons un avenir meilleur aux sept générations futures. ”–CHERYAL HILLS
McKnight : Quels sont les défis et les opportunités que vous observez dans votre travail aujourd’hui ?
Cheryal Hills : Réduire les inégalités est devenu encore plus crucial qu'au moment où nous avons délibérément misé sur un développement économique et communautaire équitable. Le renforcement des capacités des populations rurales et autochtones demeure essentiel et, lorsqu'il est mené efficacement, il s'inscrit pleinement dans les réalités et le contexte locaux. De nombreuses opportunités existent en matière de progrès et d'intégration technologiques, d'amélioration de la santé mentale et d'évolution du marché du travail dans tous les secteurs. Les problématiques rurales sont similaires à celles des zones urbaines, mais nuancées par l'éloignement et les pratiques d'exploitation historiques… ce sont les stratégies de mise en œuvre qui diffèrent.
McKnight : Qu’est-ce qui vous motive à faire ce travail ? Qu’est-ce qui vous a inspiré à entrer dans ce domaine, et qu’est-ce qui vous fait continuer ?
Cheryal Hills : Je fais généralement une trentaine de minutes de route pour aller au travail chaque jour, et pendant ce temps passé au volant, je réfléchis à ce que je peux faire pour améliorer les conditions de vie des populations rurales les plus démunies, tout en respectant les principes de la protection de l'environnement. Je fais cet exercice mental quotidiennement, car je m'appuie sur des femmes exceptionnelles qui exigent la même chose de moi. J'espère encourager d'autres personnes à s'engager concrètement dans le développement communautaire et économique équitable, à l'image de nombreuses femmes fortes qui m'ont encouragée et soutenue, me fournissant les outils nécessaires pour devenir la leader engagée et efficace que je suis aujourd'hui.
Vidéo associée : La Commission de développement de Cheryal Hills et de la région cinq a soutenu une importante installation solaire dans le district scolaire de Pine River Backus, dans le centre du Minnesota.
Vidéo financée par la Fondation McKnight pour Puissance du Minnesota. Tournage réalisé par Credo Nonfiction avec le soutien de Clean Energy Resource Teams et de Seiche.
