Tout a commencé par une idée audacieuse, a déclaré Paul Schroeder, PDG de HOURCAR, une organisation à but non lucratif d'autopartage du Minnesota.
«The Big Idea», comme l'appelait Schroeder en 2017, impliquait un service d'autopartage entièrement électrique et un réseau de bornes de recharge électrique devant être situés dans des communautés historiquement sous-investies dans les villes jumelles. À peine quatre ans plus tard, cette idée devient réalité - la Réseau Spot EV. En collaboration entre HOURCAR, Xcel Energy et les villes de Saint-Paul et de Minneapolis, l'initiative lancera une flotte de 150 véhicules électriques partagés (VE) et installera 70 bornes de recharge de VE dans les rues de la ville ce printemps.
En 2018, la Fondation McKnight a accordé une subvention de $25000 à HOURCAR pour développer un plan d'affaires pour le projet. Brendon Slotterback, responsable du programme Climat et énergie du Midwest, était au départ sceptique. «Je me souviens avoir pensé que c'était intrigant mais comportait un risque élevé d'échec», a déclaré Slotterback. «En fin de compte, nous avons décidé de prendre une chance et de planter la graine. Nous sommes ravis de le voir porter des fruits aussi incroyables aujourd'hui.
Alors que le projet passait d'un plan lointain à une chose certaine, McKnight a fourni un financement supplémentaire pour la construction et le lancement. Plus récemment, lors de son octroi de subventions au premier trimestre 2021, l'équipe Midwest Climate & Energy, qui avait réfléchi à l'importance de prendre une chance sur les grandes idées, a octroyé à HOURCAR $500000 un soutien opérationnel général sur deux ans.
HOURCAR relie les gens à leurs communautés grâce à un transport multimodal pratique, équitable et durable. Crédit photo: HOURCAR
Le timing est tout
Depuis 2012, HOURCAR est le seul service d'autopartage de Twin Cities avec des hubs dans les quartiers à faible revenu, notamment Phillips à Minneapolis et Frogtown et Midway-Hamline à St. Paul. Le personnel de HOURCAR a forgé des relations avec les dirigeants communautaires, les fournisseurs de services sociaux et les organisations locales pour concevoir des structures d'adhésion et des barèmes de frais inclusifs et accessibles.
L'idée de construire un tout électrique Le réseau d'autopartage dans les zones mal desservies a aligné l'engagement de HOURCAR en faveur d'un accès équitable aux transports avec sa fondation dans le secteur environnemental. Il a mis à profit les relations profondes des membres du personnel avec les partenaires communautaires et a eu de la chance avec une soudaine inclinaison de la société vers les véhicules électriques.
«Le timing est tout», a déclaré Schroeder. «Notre proposition est apparue au moment où les véhicules électriques sont passés de l'apparence des voiturettes de golf glorifiées à Teslas. Il y a eu un sentiment soudain que la prise de contrôle des véhicules électriques était juste au coin de la rue.
Les communautés prennent les devants
Xcel Energy a eu la même impression. En 2017, l'entreprise de services publics a entamé des discussions avec les régulateurs pour étendre l'accès aux véhicules électriques dans toute la région. Il a accordé $25 000 à HOURCAR pour développer une proposition, une somme que McKnight a ensuite égalée.
HOURCAR a utilisé les fonds initiaux pour développer un plan complet pour le réseau EV, englobant l'infrastructure, la technologie, le financement, les opérations et l'impact social. Il a embauché Shannon Crabtree comme coordonnatrice de la sensibilisation communautaire pour impliquer les membres de la communauté dans le processus de conception.
«Nous avons demandé aux communautés de prendre les devants», a-t-elle déclaré. «Nous avons fourni un soutien et un financement aux organisations de base locales - des conseils de district aux magasins de vélos de quartier - pour développer des moyens d'engagement avec leurs résidents. Nous ne voulions pas prescrire le processus. Nous voulions qu'il corresponde aux besoins et aux valeurs de chaque communauté. »
Le réseau EV Spot, un service d'autopartage entièrement électrique et un réseau de bornes de recharge électrique, sera disponible ce printemps dans les communautés sous-investies des villes jumelles, rendant le transport plus accessible et plus équitable.
Les quartiers de St. Paul comprenaient le West Side, le North End, Frogtown et Dayton's Bluff. Les quartiers de Minneapolis comprenaient North, Powderhorn, Phillips et Cedar-Riverside. Bien que chaque processus soit différent, des thèmes similaires ont émergé.
Les gens voulaient un processus d'inscription et d'approbation flexible et rapide, des prix abordables, la traduction des documents en plusieurs langues et un programme de covoiturage pour connecter ceux qui conduisent déjà avec ceux qui ont besoin d'un trajet.
«Il existe des barrières systémiques à l'accès», a déclaré Crabtree. «Par exemple, certaines personnes n'ont pas de permis de conduire ou ont perdu leur droit à un, et l'abordabilité est subjective. Nous ne pouvons pas résoudre tous les obstacles, mais maintenant nous savons ce qu'ils sont - nous ne devinons pas. Et nous pouvons faire beaucoup de choses sur le plan opérationnel au fur et à mesure que nous décollons.
HOURCAR a mis à niveau son système pour approuver la majorité des nouveaux utilisateurs dans les 24 heures, réduire les frais d'adhésion de 40% et fournir des traductions linguistiques. Un programme communautaire de covoiturage est en cours d'élaboration.
«C'est une idée simple, avec d'énormes défis technologiques», a déclaré Crabtree. «Si nous parvenons à résoudre des problèmes liés à la technologie, cela augmenterait considérablement les capitaux propres. Vous n'avez pas nécessairement besoin d'un permis de conduire pour utiliser le service, car quelqu'un d'autre pourrait conduire, et les gens pourraient partager le coût. »
Plus de VE dans les rues
L'investissement dans un processus de planification global et communautaire a porté ses fruits. Les villes se sont jointes, ainsi que le Metropolitan Council et le US Department of Energy. Les $50 000 en financement de démarrage de Xcel et McKnight ont conduit à $12 millions de capitaux privés et d'investissements publics - ce qui sera bientôt visible par une flotte de véhicules électriques dans les rues de Twin Cities.
«Cela démontre le pouvoir d'investir dans un plan à long terme», a déclaré Schroeder. «Nous avons eu une bonne idée au bon moment, et nous avons eu des partenaires incroyables, de Xcel et McKnight à St. Paul et Minneapolis et des membres de la communauté. Tout le monde nous a rencontrés avec curiosité, flexibilité et volonté d'expérimenter. Ensemble, nous l'avons fait passer d'un risque élevé à un rendement élevé. »
