Unterstützung der nächsten Generation von Künstlern und Kulturträgern in Minnesota

„Wir wissen, dass es überall Künstler gibt. Wenn wir dafür sorgen, dass mehr Künstler und Kulturschaffende hier erfolgreich sein können, stärken wir die Wirtschaft, unsere Gesundheit, unsere sozialen Kontakte und die Lebensqualität in mehr Gemeinden in unserem Bundesstaat.“

– Caroline Taiwo, Programmbeauftragte für Kunst und Kultur bei Mcknight 

In ganz Minnesota geht die Unterstützung für Künstler und Kulturschaffende weit über das Finanzielle hinaus und erstreckt sich auch auf weniger traditionelle, aber ebenso wichtige Formen der Existenzsicherung.

Zusätzlich zu der üblichen finanziellen und physischen Unterstützung, die Kreative für ihre Arbeit benötigen, haben Organisationen im ganzen Staat ihre Bemühungen ausgeweitet, indem sie daran arbeiten, Künstler und Kulturschaffende untereinander und mit ihren breiteren Gemeinschaften zu vernetzen und ihre Arbeit anzuerkennen und zu fördern.

Dieser Wandel trägt nicht nur dazu bei, eine neue Generation von Künstlern und Kulturschaffenden zu unterstützen, sondern stärkt auch die Kunstinfrastruktur in den Gemeinden des gesamten Staates, fördert die Perspektiven von Kreativen, die von den etablierten Institutionen oft übersehen werden, und bewirkt insbesondere für farbige Künstler und Folk-Künstler einen großen Unterschied.

Zu den Organisationen, die an der Spitze dieser Veränderungen stehen, gehören Minneapolis' Öffentlicher Funktionär, ein gemeinnütziges Programm, das aufstrebende Künstler fördert und unterstützt, insbesondere aus schwarzen, indigenen und Einwanderergemeinschaften, und die Regionales Kulturzentrum New York Mills, das dasselbe für Folk-Künstler im Norden Minnesotas tut.

Als Tricia Heuring, die künstlerische Leiterin von Public Functionary, die Künstlerin Leslie Barlow zum ersten Mal in ihrem Atelier traf, kämpfte Barlow mit Selbstzweifeln. „Weil sie mit ihrer gemischtrassigen Identität malte und Rasse auf andere Weise betrachtete, fand sie in der Kunstszene keine wirkliche Unterstützung für ihre Arbeit“, erinnert sich Heuring. Barlow erinnert sich an Heurings herzliche Unterstützung. „Ich konnte sehen, dass sie sich mit meiner Arbeit identifizierte, sie war sehr ermutigend.“

Die Beziehung eines Künstlers zu seiner Arbeit ist nicht immer einfach – manchmal werden Kreativität und die Ideen, die sie befeuern, durch Selbstzweifel eingeschränkt, die mit der Erkundung unbekannter kreativer Grenzen einhergehen können. Einen Weg zu finden, von kreativen Tätigkeiten zu leben, ist nicht einfach. Das Gleiche gilt für die Praxis der Schaffung kultureller Werke wie Volkskunst, die von konventionellen Kunstinstitutionen und -stätten marginalisiert oder einfach nicht ernst genommen werden kann, wie es bei der Arbeit von People of Color im Allgemeinen der Fall sein kann.

Heute leitet Barlow die Studios von Public Functionary, die im Northrup King Building im Northeast Arts District von Minneapolis angesiedelt sind. Was als eigenständiger Raum von rund 185 Quadratmetern begann, erstreckt sich heute über knapp 1.850 Quadratmeter in einem riesigen Kunstgebäude, dem es schon lange an Vielfalt mangelte.

„Ursprünglich wollten wir mit den Studios eine Anlaufstelle für aufstrebende Künstler of Color und andere Künstler schaffen, die marginalisiert wurden“, sagt Barlow. Doch mit der Zeit haben sich die Bedürfnisse der Künstler von Public Functionary geändert, und die Organisation folgt diesen Veränderungen stets. „Seit diesen Anfängen haben die Künstler immer wieder neue Möglichkeiten genannt, wie sie unterstützt werden könnten.“

Jetzt bietet Public Functionary alles an: von der Veranstaltung von Kritiken und Workshops bis hin zur Einladung von Kuratoren und anderen Künstlern, über ihre Arbeit zu sprechen, und der Bereitstellung von Mentoring-Möglichkeiten. „Das Ganze zusammen bildet einen Gemeinschaftsraum, in dem Künstler sich selbst in Beziehung zueinander und zu einem wachsenden Kunst-Ökosystem sehen können“, sagt Heuring.

„Wenn wir in Künstler und Kulturträger investieren und ein Umfeld unterstützen, in dem sie gedeihen können, werden mehr Gemeinden im ganzen Staat besser in der Lage sein, eine kreativere und reichhaltigere Zukunft zu erreichen, in der auch Menschen und der Planet gedeihen.“

- CAROLINE TAIWO, MCKNIGHT-STIFTUNG

Auch außerhalb der Twin Cities verändert sich Minnesotas Kunstwelt. Das in einer Kleinstadt im Otter Tail County gelegene New York Mills Regional Cultural Center begann in den 90er Jahren als Residenzprogramm. Heute ist es ein lebendiges Gemeindezentrum mit Galerien für Shows und Aufführungen sowie Workshops und Kursen. Außerdem gibt es einen Souvenirladen mit von Künstlern gefertigten Artikeln und lokal hergestellten Produkten wie Ahornsirup und skandinavischen Leckereien, die auf die finnischen Wurzeln der Stadt zurückgehen. Seit 32 Jahren veranstaltet das Zentrum jährlich den „Great American Think Off“, einen Philosophiewettbewerb, bei dem die eingeladenen Essays einreichen, die jedes Jahr im Juni zu einer Live-Debatte mit Schwerpunkt auf zivilisiertem Diskurs anregen.

„Wir bieten praktisch jedem alles, auch weil wir in einer sehr ländlichen Gegend liegen“, erklärt Betsy Roder, die Geschäftsführerin des Zentrums. Sie sagt, bei der Eröffnung des Zentrums hatte New York Mills rund 1.000 Einwohner. Heute sind es etwas über 1.300.

„Ein Teil dieses Wachstums ist dem Kulturzentrum zu verdanken – in den ersten fünf Jahren nach der Eröffnung gab es in der Gemeinde einen Beschäftigungszuwachs von 401.000.000 Arbeitsplätzen, und 17 neue Unternehmen wurden eröffnet oder zogen in die Stadt. Kunst ist um der Kunst willen wichtig und fördert die wirtschaftliche Entwicklung und die Gemeindeentwicklung nicht nur in New York Mills, sondern regional“, sagt Roder.

Fotos mit freundlicher Genehmigung des New York Mills Regional Cultural Center

Ein Großteil der Bemühungen des Zentrums besteht darin, die Besonderheit ländlicher Gebiete und deren einzigartige Kunst, Kultur und Kreativität hervorzuheben und zu würdigen. „Wir leben diese ländliche Kultur und ihr Erbe. Teil unserer Vision ist es, das Lokale zu würdigen und gleichzeitig ein Fenster zur Welt zu öffnen“, sagt sie. Für Roder gibt es keinen Grund, ländliche und städtische Gebiete als gegensätzlich oder besser als einander zu betrachten.

Doch New York Mills beschränkt sich nicht nur auf Kunst. Das Zentrum versteht sich als vollwertiger Partner der Gemeinschaft in all ihren vielfältigen Facetten. Als die Pandemie wütete und George Floyd 2020 ermordet wurde, tat das Zentrum, was es konnte, um zur öffentlichen Gesundheit und zur Bekämpfung von Rassismus beizutragen. „Wir haben ständig über Maskenpflicht und Abstandsregeln informiert. Wir haben eine ganze Schulungsreihe zum Thema Antirassismus durchgeführt“, sagt Roder. „Wir versuchen wirklich, auf die Bedürfnisse unserer Gemeinde und unserer Region einzugehen.“

Es ist der weitreichende Unterschied, den Organisationen wie das New York Mills Regional Cultural Center und Public Functionary in ihren Gemeinden und darüber hinaus bewirken, der die Finanzierungsstrategie hinter McKnights Kunst- und Kulturprogramm bestimmt.

„Wir möchten Organisationen unterstützen, die in Künstler und Kulturschaffende investieren. Das beginnt damit, ihnen das Nötige für einen guten Lebensunterhalt zu bieten“, sagt Caroline Taiwo, Programmbeauftragte für Kunst und Kultur bei McKnight. „Organisationen wie Public Functionary und das New York Mills Cultural Center zeigen, wie wertvoll es ist, einen Raum zu schaffen, in dem Kunst- und Kulturschaffende zusammenkommen, voneinander lernen und die Ressourcen und Entwicklungsmöglichkeiten erhalten, die sie für ihre berufliche Weiterentwicklung und die Gestaltung des Berufsfeldes und ihrer Zukunft benötigen.“

Ein weiterer Aspekt des Programms ist die Förderung von Kulturschaffenden, deren Arbeit oft in indigenen und anderen traditionellen Praktiken verankert ist – „Menschen, die sich mehr mit Volkskunst, Geschichtenerzählen, Gemeinschaftsbildung durch Kunst und kreative Praxis sowie mit der Arbeit älterer Menschen beschäftigen“, fügt Taiwo hinzu. Es geht auch darum, mit Organisationen zusammenzuarbeiten und sie zu fördern, die unterfinanziert oder vom aktuellen Finanzierungssystem gar nicht erfasst wurden, und die Ressourcen im ganzen Staat sinnvoll zu verteilen.

Das Programm unterstützt jedoch nicht nur Kunstorganisationen. Es Künstler- und Kulturträgerstipendium Das Programm unterstützt Künstler direkt. Seit seiner Einführung im Jahr 1982 wurden mehr als 1438 Milliarden TP25 in das Programm investiert, das bis heute 2.056 Stipendiaten aus verschiedenen Disziplinen – von Dramaturgie, Choreografie und Theaterkunst bis hin zu Musik, Textilkunst und Keramik – gefördert hat.

Das Stipendienprogramm ist eine Initiative im Rahmen des Kunst- und Kulturprogramms. Es arbeitet mit Partnerinstitutionen im gesamten Bundesstaat zusammen, um die $25.000 an nicht zweckgebundenen Fördermitteln zu vergeben und zu verteilen, die die Stipendiaten erhalten. Die Partnerinstitutionen helfen den Stipendiaten außerdem, engere Kontakte zu anderen Mitgliedern ihrer kreativen Gemeinschaft zu knüpfen.

Vom Stipendienprogramm bis hin zu Zuschüssen an führende Organisationen wie Public Functionary und das New York Mills Regional Cultural Center ist es McKnights Ziel, eine umfassende Interpretation dessen zu fördern, was eine wirksame Unterstützung für Kreative bedeutet, da sie allen zugutekommt, unabhängig von ihrer Beziehung zur Kunst.

„Wir wissen, dass es überall Künstler gibt“, sagt Taiwo. „Wenn wir dafür sorgen, dass mehr Künstler und Kulturschaffende hier erfolgreich sein können, stärken wir die Wirtschaft, unsere Gesundheit, unsere sozialen Kontakte und die Lebensqualität in mehr Gemeinden im ganzen Staat.“

Über den Autor: Zimt Janzer widmet sich der Berichterstattung über weniger erzählte Geschichten aus der gesamten Great Plains und ist auf analytische Berichterstattung am „zweiten Tag“ spezialisiert. Janzer veröffentlicht regelmäßig bei einer Reihe von Medien, darunter Al Jazeera, The Guardian, National Geographic, Conde Nast Traveler, Food & Wine, Next City, The Minnesota Reformer und mehr.