Huda Zoghbi war auf dem Weg, Kardiologin zu werden, als ihre Begegnung mit Kindern, die an einer seltenen Hirnerkrankung leiden, den Lauf ihrer Karriere veränderte - und unser Verständnis der Funktionsweise des menschlichen Gehirns vertiefte.
"Menschen werden aus den unterschiedlichsten Gründen zu Wissenschaftlern", sagt Dr. Zoghbi, die für ihre bahnbrechende Arbeit, die Entdeckung der Gene, die für eine normale Neuroentwicklung unerlässlich sind, mit dem renommierten Breakthrough Prize in Life Sciences ausgezeichnet wurde. "Ich wurde eins, weil mir das Herz gebrochen war. Ich musste meinen Eltern sagen, dass nichts gegen die Krankheit ihres Kindes getan werden konnte."
„Menschen werden aus den unterschiedlichsten Gründen zu Wissenschaftlern. Ich wurde eins, weil mir das Herz gebrochen war und ich musste meinen Eltern sagen, dass nichts gegen die Krankheit ihres Kindes getan werden konnte. “-DR. HUDA ZOGHBI, ENDOWMENTFONDS FÜR NEUROSCIENCE
Dr. Zoghbi wurde im Libanon geboren und kam Ende der 1970er Jahre als ausländische Medizinstudentin in die Vereinigten Staaten, als der eskalierende Bürgerkrieg es ihr zu gefährlich machte, ihre Ausbildung in Beirut abzuschließen. 1982 lebte sie noch als Neurologin am Baylor College of Medicine, als sie zwei Mädchen mit Rett-Syndrom kennenlernte, einer seltenen neurologischen Diagnose, die in englischsprachigen medizinischen Fachzeitschriften auftauchte. Die Patienten im Alter von 5 und 11 Jahren wurden gesund geboren, folgten jedoch demselben abnehmenden Pfad verlangsamter Entwicklung und degenerierter motorischer Fähigkeiten, „fast so, als ob sie choreografiert worden wären“, erinnert sie sich.
Dr. Zoghbi war frustriert darüber, wie wenig klinische Hilfe sie anbieten konnte, und verbrachte 16 Jahre in Baylor, um die genetische Mutation zu finden, die das Rett-Syndrom auslöste. Es ist eine Entdeckung, die Forschern jetzt hilft, zu bestimmen, auf welche Behandlungen sie abzielen sollen, die eines Tages den Verlauf der Mutation verändern könnten. „Für mich gilt diese Regel immer noch - wenn wir Probleme haben, ein medizinisches Problem zu lösen -, je weniger wir über die Grundlagenforschung wissen, desto mehr kämpfen wir. Je mehr wir darüber wissen, desto eher werden wir Lösungen finden. “
Diese Anerkennung der Kraft der Grundlagenforschung veranlasste die McKnight Foundation, in vier Jahrzehnte des Fortschritts in den Neurowissenschaften zu investieren. Dieses Engagement begann mit der persönlichen Unterstützung des Gründers und Philanthropen William McKnight. Ab 1977 unterstützten die McKnight Scholar Awards junge Wissenschaftler, die sich mit kognitiven Störungen und Gedächtnisverlust beschäftigen. Im Laufe der Jahre hat dieser prestigeträchtige Nachwuchspreis mehr als 225 innovative Ermittler finanziert und Hunderte bahnbrechender Entdeckungen vorangetrieben.
Ein Brain Trust von Wissenschaftlern
McKnight war eine der ersten großen Organisationen im Land, die Mittel für ein besseres Verständnis des Gehirns zur Verfügung gestellt hat, um die Prävention, Erkennung und Behandlung von Lern- und Gedächtnisstörungen vom Autismus bis zur Alzheimer-Krankheit zu verbessern.
Anschließend baute sie eine dauerhafte Finanzierungsquelle für die Gehirnforschung durch McKnight-Stiftungsfonds für NeurowissenschaftenDer McKnight Endowment Fund for Neuroscience, eine unabhängige gemeinnützige Organisation, die seit 1987 rund 89 Millionen US-Dollar in neue Forschung investiert hat, wird von einem nationalen Gremium renommierter wissenschaftlicher Forscher geleitet, das für die Auswahl der Top-Kandidaten für drei wettbewerbsintensive Projekte verantwortlich ist Auszeichnungen Programme - die Memory and Cognitive Disorders Awards, die Technological Innovation in Neuroscience Awards und die anhaltenden McKnight Scholar Awards.
Der McKnight Endowment Fund for Neuroscience veranstaltet außerdem eine jährliche Konferenz, die nur auf Einladung stattfindet und die besten Forscher des Landes zusammenbringt, um ihre neuesten Forschungsergebnisse zu teilen. Dr. Zoghbi, Präsident des Stiftungsrates, vergleicht diese energiegeladene Veranstaltung zum Networking und zur Zusammenarbeit mit einem Sommercamp für Hirnforscher.
„Der McKnight Neuroscience Fund ist ein wunderschönes Modell, das in neue Grenzen investiert und Risiken eingeht. Es schafft eine Wissenschaftskultur und unterstützt junge Wissenschaftler bei der Lösung von Problemen, die sonst möglicherweise ungelöst bleiben “, sagt Dr. Zoghbi.
„Der McKnight Neuroscience Fund ist ein wunderschönes Modell, das in neue Grenzen investiert und Risiken eingeht. Es schafft eine Wissenschaftskultur und unterstützt junge Wissenschaftler bei der Lösung von Problemen, die sonst möglicherweise ungelöst bleiben. “-DR. HUDA ZOGHBI, BAYLOR COLLEGE OF MEDICINE
Vierzig Jahre nach seiner ersten Investition in die Neurowissenschaften zählt McKnight nun fünf Nationale Medaille der Wissenschaft-Preisträger, neun Nobelpreisträger und mehr als 80 Mitglieder der Nationalen Akademie der Wissenschaften zu seinem Hirnvertrauen von Wissenschaftlern. Während die Untersuchungen der Gruppe so unterschiedliche Erkrankungen des Gehirns wie Autismus und Alzheimer neu beleuchten, ist Dr. Zoghbi der Ansicht, dass der gemeinsame Nenner in all ihren Arbeiten der Wunsch ist, die Geheimnisse der komplexesten biologischen Struktur im Universum aufzudecken.
"Es ist, als hätten Sie dieses Buch erhalten und Sie wissen, dass Sie irgendwo auf diesen Seiten eine erstaunliche Antwort auf die Frage finden werden, nach der Sie gesucht haben", sagt sie. "Sie müssen weiterblättern, bis Sie es finden."
