Hacer del barrio Bryant de Ann Arbor el lugar más sostenible de Estados Unidos

“Comenzamos a involucrarnos con los residentes para preguntarles: '¿Qué significaría si fueras el vecindario más sustentable de Estados Unidos?' Nos dieron las ideas más hermosas de lo que era posible y nuestro trabajo fue trabajar con ellos para hacerlas realidad”.

- Missy Stults, ciudad de Ann Arbor

En 2020, la ciudad de Ann Arbor tomó la audaz medida de comprometerse a alcanzar la neutralidad de carbono para 2030. “El cambio climático es real y está afectando a las personas hoy en día, pero también sabemos que no afecta a todos de la misma manera”, explica Missy Stults, directora de sostenibilidad e innovación de la ciudad. Es por eso que su equipo comenzó preguntando a los residentes del vecindario Bryant, en la primera línea de la ciudad, cómo sería si ellos Eran el barrio más sustentable del país. “Nos dieron las ideas más hermosas de lo que es posible. Luego nuestro trabajo pasó a ser trabajar con ellos para hacerlos realidad”, dice Stults.

Hoy, gracias a los conocimientos e ideas de los residentes, el vecindario de Bryant, situado en una llanura aluvial flanqueada por un vertedero al sureste y la Interestatal 94 al norte, está posicionado para convertirse en uno de los primeros vecindarios neutrales en carbono en los Estados Unidos.

"A "Muchos de los residentes tienen ingresos fijos y no pueden permitirse el lujo de hacer las reparaciones y renovaciones que necesitan para que sus hogares sean más sostenibles", explica Krystal Steward, residente de Bryant y especialista senior en extensión para el proyecto con Red de acción comunitaria (PODER). Mientras que los residentes alguna vez enfrentaron desafíos costosos de mitigar en forma de moho y daños causados por el agua, ahora disfrutan de mejoras en la mitigación del agua junto con la instalación de paneles solares, la plantación de árboles y el cambio de aparatos de gas por eléctricos. alternativas: todas las soluciones identificadas y dirigidas por miembros de la comunidad.

"Invertir en el vecindario significa mucho para la comunidad en su conjunto, saber que la gente está dispuesta a ayudarlos", continúa Steward. “Yo también vivo en este vecindario, así que poder ayudar a mis vecinos significa mucho”.

“Básicamente, destinaron todos los recursos que pudieron a solucionar los problemas de las comunidades más afectadas antes que nadie”, explica Hank Love, vicepresidente de estrategia de Elevate, una organización sin fines de lucro de equidad energética y socio del proyecto. “Eso generó mucha participación y trabajo en la comunidad, comenzando con reuniones sobre las necesidades de la comunidad y lo que querían lograr”.

Este paso inicial de descubrir lo que la comunidad realmente quiere, necesita y le gustaría ver es un elemento necesario del trabajo de equidad climática. Sin embargo, la comunidad filantrópica a menudo subestima y pasa por alto su importancia crítica. “Las organizaciones comunitarias a menudo no reciben los recursos para realizar el trabajo [de participación inicial]. A menudo se considera que todo depende de su propio dinero y hay una injusticia en eso”, explica Love.

A partir de una creencia fundamental detrás de su programa Midwest Climate & Energy (que la “elección” entre abordar la crisis climática y promover la equidad y la justicia es falsa), la Fundación McKnight proporcionó financiación inicial a la Red de Acción Comunitaria de Ann Arbor. Este apoyo inicial permitió al grupo involucrar efectivamente a los residentes y basar los esfuerzos de mitigación climática de la ciudad en las necesidades de los residentes de Bryant.

"Uno de los grandes desafíos para este tipo de trabajo es encontrar los recursos para continuar haciéndolo", dice Derrick Miller, director ejecutivo de CAN. "Literalmente no estaríamos en este punto de este trabajo sin esa inversión inicial de la Fundación McKnight".

McKnight ve una oportunidad para que más financiadores se unan a ellos para llenar ese vacío. "Sabemos que la filantropía como sector ha tardado en apoyar el tipo de trabajo paciente y que requiere mucho tiempo para involucrar realmente a los miembros de la comunidad", explica Ben Passer, director senior del programa Midwest Climate & Energy de McKnight. "Pudimos brindarle a CAN la oportunidad de preguntar a los residentes sobre los tipos de cosas concretas en las que quieren trabajar en esa comunidad específica".

“Invertir en el barrio significa mucho para la comunidad en su conjunto, saber que la gente está dispuesta a ayudarlos. También vivo en este vecindario, así que poder ayudar a mis vecinos significa mucho”.

- Krystal Steward, Red de Acción Comunitaria

El apoyo a la participación comunitaria también ayuda a las organizaciones a estar mejor posicionadas para asegurar y maximizar fuentes adicionales de financiamiento, incluidos los dólares federales provenientes de la Ley de Reducción de la Inflación. Cuando las comunidades pueden tomarse por primera vez el tiempo para autodeterminar soluciones a sus problemas autodefinidos, organizaciones como CAN pueden entonces presentar argumentos convincentes sobre el bien que pueden hacer con el financiamiento adicional necesario para convertir esas ambiciones en realidad.

“Nuestro apoyo inicial ha ayudado a Community Action Network a obtener hasta un millón de dólares durante el último año de la Autoridad de Desarrollo de Vivienda del Estado de Michigan. Ese millón de dólares realmente respalda muchas de las mejoras directas que se están realizando en las casas de Bryant”, dice Passer.

Además de equipar a los residentes de Bryant para enfrentar mejor los desafíos climáticos que se avecinan, las mejoras en el hogar están reduciendo inmediatamente la carga de los costos de energía. “Antes de los paneles solares, pagaba $145 al mes. Este mes fue $24”, dice Deborah Pulk, residente de Bryant Neighborhood y participante del programa. "Ha marcado una gran diferencia en mi factura de electricidad".

“Para las personas con los niveles de ingresos más bajos o con ingresos fijos, las cargas energéticas pueden llegar a 30% o más de sus ingresos”, señala Passer. “Si pensamos en cómo las personas pueden vivir cómodamente en relación con cuestiones como la calidad de la vivienda y cuestiones interseccionales como la salud, cuanto más invertimos en eficiencia y reducimos la carga energética de las personas, más mejoramos también sus vidas. la salud de forma directa y a largo plazo. Es una forma realmente poderosa de pensar en la equidad energética independientemente de la geografía”.

En última instancia, Passer explica que el proyecto del vecindario de Bryant proporciona un modelo de cómo los esfuerzos de descarbonización pueden catalizarse a través de la participación comunitaria y “realmente mover a toda una comunidad y, con suerte, a todo un estado hacia sus objetivos de descarbonización”. Passer continúa: “Con inversiones estratégicas y audaces, podemos multiplicar éxitos como el de Ann Arbor en miles de ciudades del Medio Oeste. Podemos desarrollar la capacidad de diversos actores locales para absorber y desplegar nuevo capital y al mismo tiempo hacer del Medio Oeste un centro global para la innovación y la implementación rápida y equitativa de soluciones climáticas. Estamos entusiasmados de que otros socios filantrópicos vengan a apoyar este trabajo y esperamos que más personas sigan uniéndose a nosotros en el futuro.. ”

Sobre el Autor: Canela Janzer se dedica a cubrir historias menos contadas de las Grandes Llanuras y se especializa en informes analíticos del “segundo día”. Janzer publica periódicamente en varios medios, incluidos Al Jazeera, The Guardian, National Geographic, Conde Nast Traveler, Food & Wine, Next City, The Minnesota Reformer y más.