Faire du quartier Bryant d'Ann Arbor l'endroit le plus durable d'Amérique

« Nous avons commencé à dialoguer avec les résidents pour leur demander : « Qu'est-ce que cela signifierait si vous étiez le quartier le plus durable d'Amérique ? » Ils nous ont donné les plus belles idées de ce qui était possible, et notre travail consistait à travailler avec eux pour les concrétiser.

- Missy Stults, ville d'Ann Arbor

En 2020, la ville d'Ann Arbor a pris la décision audacieuse de s’engager à atteindre la neutralité carbone d’ici 2030. « Le changement climatique est réel et a un impact sur les gens aujourd'hui, mais nous savons aussi qu'il n'impacte pas tout le monde de la même manière », explique Missy Stults, directrice du développement durable et de l'innovation de la ville. C'est pourquoi son équipe a commencé par demander aux habitants du quartier de Bryant, en première ligne de la ville, à quoi cela ressemblerait si ils étaient le quartier le plus durable du pays. « Ils nous ont donné les plus belles idées de ce qui est possible. Ensuite, notre travail a simplement consisté à travailler avec eux pour concrétiser ces objectifs », explique Stults.

Aujourd'hui, grâce aux idées et aux idées des habitants, le quartier de Bryant, situé sur une plaine inondable flanqué d'une décharge au sud-est et de l'Interstate 94 au nord, est en passe de devenir l'un des premiers quartiers neutres en carbone aux États-Unis.

"UN beaucoup de résidents ont des revenus fixes et ne peuvent pas se permettre d'obtenir les réparations et les rénovations dont ils ont besoin pour rendre leur maison plus durable », explique Krystal Steward, une résidente de Bryant et spécialiste principale de la sensibilisation pour le projet avec Réseau d'action communautaire (PEUT). Là où les résidents étaient autrefois confrontés à des problèmes coûteux à atténuer sous la forme de moisissures et de dégâts des eaux, ils bénéficient désormais d'améliorations en matière d'atténuation de l'eau, ainsi que de l'installation de panneaux solaires, de la plantation d'arbres et du remplacement des appareils à gaz par des appareils électriques. alternatives – toutes les solutions identifiées et dirigées par les membres de la communauté.

« Investir dans le quartier signifie beaucoup pour la communauté dans son ensemble, savoir que les gens sont prêts à les aider », poursuit Steward. « Moi aussi, je vis dans ce quartier, donc pouvoir aider mes voisins, ça signifie beaucoup. »

« En gros, ils ont investi autant de ressources que possible pour résoudre les problèmes des communautés les plus durement touchées avant tout le monde », explique Hank Love, vice-président de la stratégie chez Elevate, une organisation à but non lucratif de capital-énergie et partenaire du projet. « Cela a donné lieu à beaucoup de participation et de travail au sein de la communauté, à commencer par des réunions sur les besoins de la communauté et ce qu’elle voulait accomplir. »

Il s’agit de cette première étape consistant à découvrir ce que la communauté veut réellement, ce dont elle a besoin et ce qu’elle aimerait voir comme un élément nécessaire du travail sur l’équité climatique. Pourtant, son importance cruciale est souvent sous-estimée et négligée par la communauté philanthropique. « Les organisations communautaires ne disposent pas souvent des ressources nécessaires pour effectuer un travail [d'engagement initial]. On considère souvent que c'est à leur charge, et il y a une iniquité là-dedans », explique Love.

Partant d'une conviction fondamentale derrière leur programme Climat et énergie du Midwest – selon laquelle le « choix » entre s'attaquer à la crise climatique et faire progresser l'équité et la justice est un faux choix – la Fondation McKnight a fourni un financement de démarrage précoce au Réseau d'action communautaire d'Ann Arbor. Ce soutien frontal a permis au groupe d'impliquer efficacement les résidents et d'ancrer les efforts d'atténuation climatique de la ville sur les besoins des résidents de Bryant.

« L'un des grands défis de ce type de travail est de trouver les ressources nécessaires pour continuer à le faire », explique Derrick Miller, directeur général du CAN. "Nous n'en serions littéralement pas là dans ce travail sans cet investissement initial de la Fondation McKnight."

McKnight voit une opportunité pour davantage de bailleurs de fonds de se joindre à eux pour combler cette lacune. « Nous savons que la philanthropie en tant que secteur a mis du temps à soutenir le type de travail patient et chronophage visant à impliquer réellement les membres de la communauté », explique Ben Passer, responsable principal du programme Midwest Climate & Energy de McKnight. « Nous avons pu offrir au CAN l’occasion d’interroger les résidents sur le genre de choses concrètes sur lesquelles ils souhaitent travailler dans cette communauté spécifique. »

« Investir dans le quartier signifie beaucoup pour la communauté dans son ensemble, savoir que les gens sont prêts à les aider. Je vis aussi dans ce quartier, donc pouvoir aider mes voisins, cela signifie beaucoup.

- Krystal Steward, Réseau d'action communautaire

Le soutien à l’engagement communautaire aide également les organisations à être mieux placées pour obtenir et maximiser des sources de financement supplémentaires, y compris les dollars fédéraux provenant de la Loi sur la réduction de l’inflation. Lorsque les communautés peuvent d’abord prendre le temps de déterminer elles-mêmes les solutions aux problèmes qu’elles ont elles-mêmes définis, les organisations comme le CAN sont alors en mesure de défendre de manière convaincante le bien qu’elles peuvent faire avec le financement supplémentaire nécessaire pour transformer ces ambitions en réalité.

« Notre premier soutien a permis à Community Action Network d'obtenir au cours de la dernière année jusqu'à un million de dollars de la part de la Michigan State Housing Development Authority. Ce million de dollars soutient réellement de nombreuses améliorations directes apportées aux maisons Bryant », a déclaré Passer.

En plus d'équiper les résidents de Bryant pour mieux faire face aux défis climatiques qui les attendent, les améliorations résidentielles réduisent immédiatement le fardeau des coûts énergétiques. « Avant les panneaux solaires, je payais $145 par mois. Ce mois-ci, c'était $24 », explique Deborah Pulk, résidente du quartier de Bryant et participante au programme. "Cela a fait une grande différence sur ma facture d'électricité."

"Pour les personnes aux niveaux de revenus les plus bas ou qui ont des revenus fixes, la charge énergétique peut atteindre 30% ou plus de leur revenu", note Passer. « Si nous réfléchissons à la manière dont les gens peuvent vivre confortablement en relation avec des questions telles que la qualité du logement et des questions intersectionnelles comme la santé, plus nous investissons dans l'efficacité et réduisons la charge énergétique des gens, plus nous améliorons également leur la santé directement et à long terme. C'est un moyen très puissant pour nous de réfléchir à l'équité énergétique, quelle que soit la géographie.

En fin de compte, Passer explique que le projet du quartier Bryant fournit un modèle sur la façon dont les efforts de décarbonisation peuvent être catalysés par l’engagement communautaire et « réellement faire avancer une communauté entière et, espérons-le, un État entier vers ses objectifs de décarbonation ». Passer poursuit : « Grâce à des investissements audacieux et stratégiques, nous pouvons multiplier les succès comme celui d'Ann Arbor dans des milliers de villes du Midwest. Nous pouvons renforcer la capacité de divers acteurs locaux à absorber et déployer de nouveaux capitaux tout en faisant du Midwest une plaque tournante mondiale pour l’innovation et la mise en œuvre rapide et équitable de solutions climatiques. Nous sommes ravis d'avoir d'autres partenaires philanthropiques qui viennent soutenir ce travail, et nous espérons que davantage de personnes continueront à nous rejoindre à l'avenir.. "

A propos de l'auteur: Janzer à la cannelle se consacre à couvrir des histoires moins racontées à travers les Grandes Plaines, en se spécialisant dans les reportages analytiques du « deuxième jour ». Janzer publie régulièrement dans un certain nombre de médias, notamment Al Jazeera, The Guardian, National Geographic, Conde Nast Traveler, Food & Wine, Next City, The Minnesota Reformer, etc.