A homenagem celebra pessoas que são a essência das comunidades solidárias e unidas de Minnesota. Ela leva o nome de Virginia McKnight Binger, a primeira presidente do conselho da Fundação e filha dos fundadores da McKnight, William e Maude McKnight. Os homenageados deste ano são:
Siham Amedy (região Centro-Oeste) é uma defensora incansável de um futuro onde todos na área de Moorhead — independentemente de raça, renda ou status imigratório — possam prosperar. Seu trabalho abrange diversas áreas, desde ajudar pessoas a terem acesso a alimentos e moradia até liderar como presidente da Comissão de Direitos Humanos de Moorhead. Ela trabalha em parceria com coalizões locais e líderes municipais para promover uma comunidade mais inclusiva e lidera uma semana de atividades para acolher recém-chegados. Por meio de seu trabalho na Creating Community Consulting, ela apoia iniciativas como a Inclusive Moorhead e o Clay County Family Resource Center. Além do trabalho diurno, ela participa de vários conselhos para reduzir a desigualdade e criar acesso a serviços comunitários. Ela também promove o Moorhead Global Market e o Pangea, que reúnem pessoas de todas as origens por meio da gastronomia e da arte, com acesso a habilidades empreendedoras. Seus colegas a descrevem como um farol de esperança, uma defensora incansável, uma sonhadora e uma realizadora que trabalha tenazmente para dar voz a quem não é ouvido e combater o racismo sistêmico. Eles destacam sua extraordinária capacidade de conectar pessoas e criar oportunidades para os moradores de sua região.
Andre Crockett (região Sudeste) promove autoconfiança, resiliência e sucesso para jovens por meio de sua Academia de Mentoria Esportiva em Rochester. O programa extracurricular, voltado especificamente para jovens afro-americanos de 10 a 18 anos, oferece um espaço seguro tanto para apoio acadêmico quanto para desenvolvimento atlético. Ao eliminar barreiras à participação, o programa garante acesso equitativo a oportunidades que muitas vezes estão fora do alcance de famílias de baixa renda. Seus colegas observam que seu trabalho conecta jovens a influências adultas positivas e, simultaneamente, combate as desigualdades. Eles o aplaudem por desempenhar um papel significativo na mudança da trajetória de vida dos jovens, envolvendo-os em atividades que promovem um senso de pertencimento, dignidade e esperança.
Joshua Jones (região noroeste) personifica um profundo compromisso com a terra e o povo da Nação Red Lake. Seus programas de trabalho com jovens ao ar livre oferecem oportunidades imbuídas de valores culturais Anishinaabe para que os jovens se envolvam em atividades como esqui cross-country/caminhada na neve, corridas de motocross, construção de parques de recreação ao ar livre, mountain bike, construção de trilhas na floresta, oficinas de aprendizado cultural e eventos comunitários ao ar livre. Ele tem um foco especial em jovens que estão nos sistemas de acolhimento e detenção juvenil, bem como em pessoas com limitações físicas. Seu trabalho conecta jovens a influências adultas positivas, ao mesmo tempo que aborda as desigualdades. Seus colegas dizem que ele está reinventando como o ar livre e a terra soberana podem trazer bem-estar mental, físico e espiritual para a Nação Red Lake.
Paul Nelson (região Nordeste) tornou possível que todas as pessoas no Condado de Cook, independentemente da renda, tenham acesso a um bom atendimento odontológico. Ele criou a Força-Tarefa de Saúde Bucal da Clínica Sawtooth Mountain para garantir que todas as 800 crianças e jovens da área rural tenham acesso a cuidados e educação em saúde bucal a preços acessíveis. Como resultado, o Condado de Cook agora tem a menor taxa de cáries infantis do estado. Ao longo dos anos, seu trabalho se expandiu para incluir gestantes, idosos de baixa renda e adultos de meia-idade. Ele também firmou uma parceria com a Tribo Grand Portage Band of Chippewa e criou histórias em quadrinhos sobre saúde bucal em Ojibwe e inglês para as crianças e gestantes da tribo. Sua clínica cobre 90% dos custos do atendimento, o que, segundo seus colegas, foi possível graças à sua incansável busca por financiamento para apoiar a saúde bucal em sua região.
Sai Thao (Região Metropolitana) dedicou sua vida a criar espaços onde histórias são ouvidas, valorizadas e inspiradas. Como uma observadora filha da etnia Hmong, aprendeu desde cedo o poder de ouvir antes de falar. Em 1992, descobriu o cinema como uma forma de fortalecer suas habilidades e afirmar sua identidade cultural. Quatro anos depois, cofundou a In Progress, uma organização cuja missão é abrir caminho para vozes emergentes. Sai trabalhou com milhares de jovens e artistas adultos, guiando-os a compartilhar suas histórias por meio da arte. Agora, como mãe, continua seu trabalho ao lado de famílias que buscam equidade e justiça em seu distrito escolar. Seus colegas a descrevem como uma líder discreta, porém determinada — profundamente comprometida com a construção da comunidade e com o incentivo para que outros reconheçam seu valor e sua força.
Wanetta Thompson (região central) utiliza a arte como catalisadora de mudanças em sua comunidade Ojibwe. Seu profundo conhecimento cultural ajuda sua comunidade indígena a honrar e compartilhar ativamente sua herança, práticas e habilidades. As aulas gratuitas de arte para preservação do patrimônio cultural, oferecidas por seu programa Maadaoonidiwag (compartilhando conhecimento), fomentam um importante senso de identidade para os jovens membros da tribo e ajudam a aliviar os efeitos de traumas históricos e geracionais. Ela também dissemina conhecimento sobre a história indígena e quebra barreiras entre vizinhos indígenas e não indígenas por meio de oficinas comunitárias gratuitas. Colegas a descrevem como uma força da natureza, uma líder nata, humilde e focada na comunidade.
Julie Walker (região Sudoeste) dedicou-se a tornar sua comunidade um lugar acolhedor para pessoas LGBTQ+. Ela cofundou o Marshall Pride, que cresceu e se tornou um evento de vários dias com música ao vivo, food trucks, um mini zoológico, show de drag queens e muito mais. Ela também trabalhou incansavelmente com a organização sem fins lucrativos que cofundou (Southwest Minnesota Pride) para ajudar diversas outras organizações LGBTQ+ da região a prosperarem. Sua dedicação à comunidade LGBTQ+ se estende à Southwest Minnesota State University, onde atua como diretora do Centro LGBTQ+, e à cidade de Marshall, onde é membro do Comitê de Diversidade, Equidade e Inclusão. Seus amigos e colegas dizem que o Sudoeste de Minnesota é um espaço muito mais inclusivo graças ao seu coração generoso e esforço singular.
O prêmio Coração da Comunidade reconheceu 333 cidadãos de Minnesota desde 1995. Cada homenageado recebe um prêmio em dinheiro de US$ 10.000 e é reconhecido em uma recepção na Fundação McKnight. Por quatro décadas, a Fundação McKnight homenageia indivíduos que tiveram um impacto significativo no estado de Minnesota e em suas comunidades, mas que não foram amplamente reconhecidos por seu trabalho no passado. Saiba mais sobre os prêmios e destinatários anteriores aqui.
A Fundação McKnight, uma fundação familiar com sede em Minnesota, promove um futuro mais justo, criativo e abundante, onde as pessoas e o planeta prosperem. Fundada em 1953, a Fundação McKnight está profundamente comprometida com o avanço de soluções climáticas no Centro-Oeste; construir um Minnesota equitativo e inclusivo; e apoiar as artes em Minnesota, a neurociência e a pesquisa agrícola internacional.
O Minnesota Council on Foundations (MCF) é uma vibrante comunidade filantrópica que conecta, fortalece e mobiliza o poder da filantropia para promover prosperidade e equidade. O MCF conecta grupos colaborativos por meio de aprendizagem e redes de pares, desenvolvimento de liderança e parcerias; mobiliza o setor por meio de relações governamentais, políticas públicas, trabalho intermediário e fundos coletivos; e fortalece indivíduos por meio de eventos e treinamento, pesquisa e publicações, ferramentas e recursos.
McKnight faz parceria com a MCF para administrar o Virginia McKnight Heart of Community Honor.
Os homenageados deste ano foram indicados por colegas e pares e selecionados por um painel de todo o estado. Os membros do painel para as homenagens de 2025 foram:
Marian AbdinurFundação da Família Mortenson
Eunice AdjeiPrograma de Liderança Jugaad
Samantha Amundson, MAHUBE-OTWA CAP
Zach Johnson, Contratado Independente
Jamie Millard, Folha de Ballinger
Jama MohamedFundação da Família Morgan
Chris Oien, Conselho de Fundações de Minnesota
Amanda PelleyFundação da Área de Rochester
Sanmit SahuFundação PFund
Vídeos produzidos por Adja Gildersleve.
