Giải thưởng này tôn vinh những người là mạch máu của cộng đồng gắn kết và yêu thương tại Minnesota. Giải thưởng được đặt theo tên của Virginia McKnight Binger, chủ tịch hội đồng quản trị đầu tiên của Quỹ và là con gái của William và Maude McKnight, những người sáng lập McKnight. Những người được vinh danh năm nay là:
Siham Amedy (khu vực Tây Trung Bộ) là một người ủng hộ mạnh mẽ cho một tương lai mà mọi người dân ở khu vực Moorhead—bất kể chủng tộc, thu nhập hay tình trạng nhập cư—đều có thể thịnh vượng. Công việc của bà trải rộng trên nhiều lĩnh vực, từ việc giúp người dân tiếp cận thực phẩm và nhà ở đến vai trò chủ tịch Ủy ban Nhân quyền Moorhead. Bà hợp tác với các liên minh địa phương và lãnh đạo thành phố để thúc đẩy một cộng đồng hòa nhập hơn và dẫn đầu một tuần hoạt động chào đón người mới đến. Thông qua công việc tại Creating Community Consulting, bà hỗ trợ các sáng kiến như Inclusive Moorhead và Trung tâm Nguồn lực Gia đình Quận Clay. Ngoài công việc ban ngày, bà còn tham gia một số hội đồng quản trị để thu hẹp khoảng cách về công bằng và tạo điều kiện tiếp cận các dịch vụ cộng đồng. Bà cũng quảng bá cho Chợ Toàn cầu Moorhead và Pangea, nơi kết nối mọi người từ mọi hoàn cảnh thông qua ẩm thực và nghệ thuật với khả năng tiếp cận các kỹ năng kinh doanh. Đồng nghiệp gọi bà là ngọn hải đăng hy vọng, một người ủng hộ không ngừng nghỉ, một người mơ mộng và một người hành động, người kiên trì làm việc để nâng cao tiếng nói chưa được lắng nghe và chống lại nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống. Họ ca ngợi khả năng phi thường của bà trong việc kết nối và tạo cơ hội cho người dân trong khu vực.
Andre Crockett (khu vực Đông Nam) nuôi dưỡng sự tự tin, khả năng phục hồi và thành công cho thanh thiếu niên thông qua Học viện Cố vấn Thể thao của mình tại Rochester. Chương trình sau giờ học dành riêng cho thanh thiếu niên người Mỹ gốc Phi từ 10-18 tuổi này mang đến một không gian an toàn cho cả việc hỗ trợ học tập lẫn phát triển thể thao. Bằng cách loại bỏ các rào cản tham gia, chương trình đảm bảo quyền tiếp cận công bằng với các cơ hội thường nằm ngoài tầm với của các gia đình có thu nhập thấp. Các đồng nghiệp của anh nhận thấy công việc của anh vừa kết nối thanh thiếu niên với những ảnh hưởng tích cực từ người lớn, vừa đồng thời giải quyết những bất bình đẳng. Họ hoan nghênh anh vì đã đóng một vai trò quan trọng trong việc thay đổi quỹ đạo cuộc sống của thanh thiếu niên bằng cách khuyến khích các em tham gia vào các hoạt động thúc đẩy cảm giác thuộc về, phẩm giá và hy vọng.
Joshua Jones (khu vực Tây Bắc) thể hiện cam kết sâu sắc với vùng đất và con người của Quốc gia Red Lake. Các chương trình công tác thanh thiếu niên ngoài trời của anh mang đến những cơ hội thấm đẫm giá trị văn hóa Anishinaabe cho thanh thiếu niên tham gia các hoạt động ngoài trời như trượt tuyết băng đồng/đi giày tuyết, đua xe đạp địa hình, xây dựng công viên giải trí ngoài trời, đạp xe leo núi, xây dựng hệ thống đường mòn trong rừng, hội thảo học tập văn hóa và các sự kiện cộng đồng ngoài trời. Anh đặc biệt chú trọng đến thanh thiếu niên đang trong các hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng và giam giữ vị thành niên, cũng như những người có hạn chế về thể chất. Công việc của anh vừa kết nối thanh thiếu niên với những ảnh hưởng tích cực của người lớn, vừa giải quyết những bất bình đẳng. Các đồng nghiệp của anh nói rằng anh đang tái hiện lại cách thức hoạt động ngoài trời và vùng đất có chủ quyền có thể mang lại sức khỏe tinh thần, thể chất và tâm linh cho Quốc gia Red Lake.
Paul Nelson (khu vực Đông Bắc) đã giúp mọi người dân ở Quận Cook, bất kể thu nhập, đều có thể được chăm sóc răng miệng tốt. Ông đã thành lập Lực lượng Đặc nhiệm Sức khỏe Răng miệng của Phòng khám Sawtooth Mountain để đảm bảo tất cả 800 trẻ em và thanh thiếu niên ở khu vực nông thôn đều được tiếp cận với dịch vụ chăm sóc sức khỏe răng miệng và giáo dục với giá cả phải chăng. Kết quả là, Quận Cook hiện có tỷ lệ sâu răng ở trẻ em thấp nhất trong tiểu bang. Trong những năm qua, công việc của ông đã mở rộng sang phụ nữ mang thai, người cao tuổi có thu nhập thấp và người lớn tuổi trung niên. Ông cũng đã thành lập quan hệ đối tác với Ban nhạc Grand Portage của Chippewa và tạo ra truyện tranh về sức khỏe răng miệng bằng tiếng Ojibwe và tiếng Anh cho con cái và các bà mẹ tương lai của họ. Phòng khám của ông chi trả 90% chi phí chăm sóc, điều này có thể thực hiện được, theo các đồng nghiệp của ông, là nhờ vào nỗ lực không mệt mỏi của ông trong việc gây quỹ hỗ trợ sức khỏe răng miệng trong khu vực của mình.
Sai Thao (Vùng đô thị) đã cống hiến cả cuộc đời mình để tạo ra những không gian nơi những câu chuyện được lắng nghe, trân trọng và nâng đỡ. Là một người con gái H'Mông có học thức, cô đã sớm nhận ra sức mạnh của việc lắng nghe trước khi nói. Năm 1992, cô khám phá ra làm phim như một cách để củng cố năng lực và khẳng định bản sắc văn hóa của mình. Bốn năm sau, cô đồng sáng lập In Progress, một tổ chức có sứ mệnh mở đường cho những tiếng nói mới nổi. Sai đã làm việc với hàng nghìn nghệ sĩ trẻ và người lớn, hướng dẫn họ chia sẻ câu chuyện của mình thông qua sáng tác nghệ thuật. Giờ đây, với tư cách là một người mẹ, cô tiếp tục công việc của mình cùng với các gia đình tìm kiếm sự công bằng và công lý trong khu vực trường học của mình. Các bạn cùng lớp mô tả cô là một nhà lãnh đạo thầm lặng nhưng mạnh mẽ - hết lòng cống hiến cho việc xây dựng cộng đồng và khuyến khích mọi người nhận ra giá trị và sức mạnh của chính mình.
Wanetta Thompson (khu vực miền Trung) sử dụng nghệ thuật như một chất xúc tác cho sự thay đổi trong cộng đồng Ojibwe của mình. Sự hiểu biết sâu sắc về văn hóa của cô giúp cộng đồng bản địa chủ động tôn vinh và chia sẻ di sản, thực hành và kỹ năng của họ. Các lớp học nghệ thuật bảo tồn di sản văn hóa miễn phí do chương trình Maadaoonidiwag (chia sẻ kiến thức) của cô tổ chức đã nuôi dưỡng ý thức bản sắc sống động cho các thành viên trẻ của bộ lạc và giúp giảm bớt những ảnh hưởng của chấn thương lịch sử và thế hệ. Cô cũng xây dựng kiến thức về lịch sử bản địa và phá vỡ rào cản giữa những người hàng xóm bản địa và không phải người bản địa thông qua các hội thảo cộng đồng miễn phí. Các đồng nghiệp gọi cô là một sức mạnh của thiên nhiên, một nhà lãnh đạo tự nhiên nhưng khiêm tốn và luôn hướng đến cộng đồng.
Julie Walker (khu vực Tây Nam) đã dồn hết tâm huyết để biến cộng đồng của mình thành một nơi chào đón những người LGBTQ+. Cô đồng sáng lập Marshall Pride, một sự kiện kéo dài nhiều ngày với nhạc sống, xe bán đồ ăn lưu động, sở thú cưng, chương trình biểu diễn drag, và nhiều hoạt động khác. Cô cũng đã làm việc không mệt mỏi với tổ chức phi lợi nhuận mà cô đồng sáng lập (Southwest Minnesota Pride) để giúp nhiều tổ chức Pride khác trong khu vực phát triển mạnh mẽ. Sự cống hiến của cô cho cộng đồng LGBTQ+ còn lan tỏa đến Đại học Bang Tây Nam Minnesota, nơi cô giữ chức giám đốc Trung tâm LGBTQ+, và Thành phố Marshall, nơi cô là thành viên của Ủy ban Đa dạng, Công bằng và Hòa nhập. Bạn bè và đồng nghiệp của cô nói rằng Tây Nam Minnesota là một không gian hòa nhập hơn rất nhiều nhờ tấm lòng nhân hậu và nỗ lực không ngừng nghỉ của cô.
Giải thưởng Heart of Community Honor đã vinh danh 333 người dân Minnesota kể từ năm 1995. Mỗi người nhận được giải thưởng tiền mặt trị giá $10.000 và được vinh danh tại buổi tiệc chiêu đãi của Quỹ McKnight. Trong bốn thập kỷ qua, Quỹ McKnight đã vinh danh những cá nhân có tác động đáng kể đến tiểu bang Minnesota và cộng đồng nhưng chưa được công nhận rộng rãi về những đóng góp của họ trong quá khứ. Tìm hiểu thêm về các giải thưởng và người nhận trước đây ở đây.
McKnight Foundation, một tổ chức gia đình có trụ sở tại Minnesota, thúc đẩy một tương lai công bằng hơn, sáng tạo hơn và phong phú hơn, nơi con người và hành tinh phát triển mạnh. Được thành lập vào năm 1953, Quỹ McKnight cam kết sâu sắc thúc đẩy các giải pháp khí hậu ở Trung Tây; xây dựng một bang Minnesota công bằng và toàn diện; và hỗ trợ nghệ thuật ở Minnesota, khoa học thần kinh và nghiên cứu cây trồng quốc tế.
Hội đồng Quỹ Minnesota (MCF) là một cộng đồng từ thiện năng động kết nối, củng cố và huy động sức mạnh của hoạt động từ thiện để thúc đẩy sự thịnh vượng và công bằng. MCF kết nối các nhóm hợp tác thông qua học tập và mạng lưới ngang hàng, phát triển khả năng lãnh đạo và quan hệ đối tác; huy động khu vực thông qua quan hệ chính phủ, chính sách công, công tác trung gian và quỹ chung; và củng cố cá nhân thông qua các sự kiện và đào tạo, nghiên cứu và ấn phẩm, công cụ và tài nguyên.
McKnight hợp tác với MCF để quản lý giải thưởng Virginia McKnight Heart of Community Honor.
Những người được vinh danh năm nay được các đồng nghiệp và bạn bè đề cử và được một hội đồng từ khắp tiểu bang lựa chọn. Các thành viên hội đồng cho danh hiệu năm 2025 là:
Maryan AbdinurQuỹ Gia đình Mortenson
Eunice Adjei, Chương trình Lãnh đạo Jugaad
Samantha Amundson, MAHUBE-OTWA CAP
Zach JohnsonNhà thầu độc lập
Jamie Millard, Ballinger Leafblad
Jama Mohamed, Quỹ Gia đình Morgan
Chris Oien, Hội đồng Quỹ Minnesota
Amanda Pelley, Quỹ khu vực Rochester
Sanmit Sahu, Quỹ PFund
Video được sản xuất bởi Adja Gildersleve.
