Personnage courageux : Pasteur James Alberts

Le Minnesota est sur la bonne voie pour créer un avenir plus juste, créatif et abondant où les gens et la planète prospèrent. Pour y parvenir, il faudra du courage et une coopération approfondie – entre secteurs, entre zones géographiques et entre différences. Partout dans notre État, des dirigeants audacieux rassemblent les gens pour rendre plus possible avec et pour leurs communautés. Nous sommes ravis de lancer notre Personnages courageux série, mettant en lumière certains de ces dirigeants et le travail qu’ils accomplissent pour faire progresser le dynamisme et l’équité. 

Nous avons rencontré le pasteur James Alberts II ce printemps lors d'une réunion avec les dirigeants communautaires et les partenaires bénéficiaires de St. Cloud et de la région centrale du Minnesota environnante. Nous avons été inspirés par ses conseils sur la façon dont McKnight peut mieux aider les communautés à se rassembler pour construire un avenir collectif : « Trouvez des personnages courageux qui sont capables de nouer des relations, de mettre de côté leurs propres affaires et de représenter leurs communautés », nous a-t-il dit. Nous avons pris ses paroles à cœur et nous sommes ravis de présenter le pasteur Alberts comme notre premier Caractère courageux. 

Le pasteur Alberts dirige l'Église de Dieu en Christ de St. Cloud's Higher Ground, est secrétaire juridictionnel des Églises de Dieu en Christ du Minnesota et est le PDG et fondateur de Collaboration pour les travaux supérieurs, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour améliorer la vie et les moyens de subsistance de la communauté afro-américaine du centre du Minnesota. Il est également président du conseil d'administration de l'organisation partenaire bénéficiaire de McKnight. ISAIAH, une coalition multiraciale, non partisane et à l'échelle de l'État, de communautés religieuses et de circonscriptions communautaires luttant pour la justice raciale et économique au Minnesota.

Le pasteur Alberts a déménagé à St. Cloud en 1995 et a passé près de 30 ans à travailler pour construire une communauté du centre du Minnesota plus forte, plus inclusive et plus équitable. En 1997, il a été l'un des organisateurs fondateurs de St. Cloud's première célébration du dix-juin. Lorsque le gouverneur Walz a signé un projet de loi reconnaissant le 16 juin comme jour férié ce printemps, le pasteur Alberts était là pour marquer l'occasion. Il a été nommé membre de 'La nouvelle avant-garde des droits civiques de Saint-Cloud' par MPR en 2004 pour son travail visant à améliorer les relations entre l'administration municipale de St. Cloud et les Noirs, les Autochtones et les personnes de couleur qui y vivent. En 2007, le pasteur Alberts a contribué au développement de St. Cloud's Entente sur la police communautaire, qui retrace les actions de la police et de la communauté, et il a été l'un des premiers à le signer. Pendant près de deux décennies, il a travaillé pour que l'entente sur les services de police reste adaptée aux besoins changeants de la communauté. Cela s'est avéré particulièrement utile en 2016, lorsque les tensions raciales se sont intensifiées à la suite d'une attaque au couteau au centre commercial St. Cloud's Crossroads Center : l'accord sur la police prévoyait un plan de communication entre les forces de l'ordre et les dirigeants des diverses communautés de St. Cloud, et le pasteur Alberts était l'un des Plus de 20 chefs religieux qui a aidé les gens à traverser pacifiquement cette tragédie. En 2021, son Espaces sûrs Le projet a attiré l'attention en rassemblant la communauté pour des conversations guidées sur des sujets difficiles comme la race, la justice et la sécurité communautaire.  

Pour cette première Personnages courageux Pleins feux, nous avons demandé au pasteur Alberts de nous en dire davantage sur l'idée des personnages courageux et sur sa propre expérience de navigation dans le paysage social en évolution du centre du Minnesota en tant que leader communautaire de premier plan. L'interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

McKnight : Vous nous avez présenté l'idée des « personnages courageux » lors de notre réunion de St. Cloud en avril. Que signifie en être un et que rendent-ils possible ?  

Pasteur Alberts : Cette notion de personnages courageux… ce sont des super-héros qui font partie de la ligue de l'humanité qui accomplit un travail puissant et apporte des changements qui durent toute une vie ; ils transforment des vies. Tout le monde n’a pas besoin d’être un Superman, mais il y a des super-héros partout. Prendre un peu de temps pour faire la lumière là-bas et dire : « Regardez l'excellent travail qui se fait ici » peut faire beaucoup pour les organisations et les personnes.  

Ces personnes ne travaillent généralement pas pour de l’argent, et le travail qu’elles sont capables d’accomplir est d’autant plus étonnant qu’elles doivent posséder un large éventail de compétences. Ils doivent tout faire, depuis répondre au téléphone jusqu'à se rendre sur place, réparer un pneu crevé ou résoudre le problème informatique des ordinateurs des enfants. Ces individus sont des tuteurs, des coachs, des coachs de vie, des leaders dans la communauté – mais ils sont également membres de cette même communauté, avec les mêmes luttes et défis dans leur vie que les personnes qu’ils essaient d’aider. Ils ont reçu juste un peu plus, ce qui leur permet d’aider une poignée, une douzaine, parfois des centaines d’autres. Nous avons la chance de les avoir. Ils sont le fondement du changement dans la société dont nous avons tous besoin et dont nous voulons tous faire partie. 

« Met vision est double. Premièrement, être une personne de couleur n’est pas un obstacle réussir. C'est sur éliminer barrières. Deuxièmement, une fois les obstacles éliminés, les gens ont accès aux ressources dont ils ont besoin pour réaliser leurs rêves de vie.”— PASTEUR JAMES ALBERTS

McKnight : Quel avenir travaillez-vous à construire ? 

Pasteur Alberts : Ma vision est double. Premièrement, être une personne de couleur n’est pas un obstacle au succès. Il s'agit d'éliminer les barrières. Deuxièmement, une fois les obstacles éliminés, les gens ont accès aux ressources dont ils ont besoin pour réaliser leurs rêves de vie. Les gens peuvent vivre la vie qu’ils choisissent, sans les restrictions sociétales historiques qui les précèdent.  

Par exemple, nous devons comprendre que le traumatisme provoqué par des phénomènes comme le racisme est générationnel. Ils se cumulent de génération en génération. En éliminant ces limites, il est presque inimaginable, inconcevable, les dégâts causés à un groupe de personnes qui ne savent plus qui elles sont ni d'où elles viennent ; leur propre sentiment d’identité est perdu.  

En réalité, éliminer les barrières pour les personnes de couleur signifie les aider à déterminer quelle est leur identité : qui êtes-vous et que voulez-vous être ? Et qu'est-ce qui t'empêche d'être ça ? Ces trois questions deviennent si puissantes en elles-mêmes. Si vous ne savez pas qui vous êtes, vous ne savez pas qui vous pouvez être. Ensuite, faire un rêve est difficile.  

Si nous revenons au Dr Martin Luther King, Jr., il a fait un rêve. Et ce rêve qu'il avait était inspirant, mais c'était aussi un défi pour un peuple à qui on disait de pas rêve. On leur a dit : « Vous ne pouvez pas rêver – c'est tout ce que vous obtenez, tout ce que vous avez, tout ce que vous allez être – soyez heureux avec cela et restez silencieux. » Ce n'est pas vrai, et ce n'est pas l'histoire qui raconte est raconté par le pays des libres et la maison des courageux, n'est-ce pas ? Ainsi, éliminer les barrières pour être une personne de couleur, dans mon cas noire, consiste à aborder ma capacité à m'identifier comme qui je suis, qui je veux être et les choses que je dois faire pour y arriver. 

McKnight : Vous portez plusieurs chapeaux en tant que leader, dans de nombreux domaines de votre communauté : à l'église, en tant que directeur exécutif et président du conseil d'administration d'une organisation à but non lucratif, et en tant qu'éducateur. Qu’est-ce ou qui vous incite à agir ? 

Pasteur Alberts : Ma foi, ma famille et mes adversaires. Ces trois groupes de personnes. Mon foi est important car cela m'apprend à voir des choses qui n'existent pas. Vous en avez besoin dans ce travail parce que vous travaillez pour quelque chose qui n’existe pas ; il faut croire que c'est possible. Si vous n’avez pas la foi, c’est plus difficile à faire.  

Mon famille, ma mère et mon père, sont les personnes les plus fortes que je connaisse. Ils ont élevé des enfants forts. Ils nous ont appris à ne pas attendre que quelqu'un le fasse à votre place. Ils nous ont appris à croire en nous-mêmes, et si vous y croyez, défendez-le – c'est ça, maman et papa. J'ai été élevé pour travailler dur, non pas pour compter sur des dons ou des talents, mais pour y travailler dur, étudier dur pour cela. Ma mère était sous-éduquée et mon père avait un diplôme universitaire de deux ans. Ma mère ne pouvait pas m'aider à faire mes devoirs, mais elle pouvait m'aider à les faire. Mon père m'a appris à m'instruire parce que je faisais des choses qui le dépassaient. Ainsi, je suis devenu un apprenant continu. Cela m'a toujours mis dans une position où je pouvais m'adapter et analyser un problème, rechercher des solutions et améliorer les choses.  

“Des gens m'ont dit : « Tu ne le seras jamais », et « Cela n'arrivera pas ». j'ai Des gens m'ont dit de tant de mots et de différentes manières : « N'essayez même pas ». Leur prouver qu’ils avaient tort est devenu l’un des moteurs les plus puissants de ma vie.”— PASTEUR JAMES ALBERTS

Ce dernier groupe, mon adversaires - Des gens m'ont dit : « Tu ne le seras jamais », et « Cela n'arrivera pas ». Des gens m'ont dit de tant de mots et de façons : « N'essayez même pas ». Leur prouver qu’ils avaient tort est devenu l’un des moteurs les plus puissants de ma vie. Ce que tu apprends c'est que si vous n’avez pas de haineux, vous n’allez pas assez loin. Dans le genre de changement que je souhaite voir, il y aura des gens qui seront à l’aise dans leur confort. Et donc, selon eux, le statu quo devrait rester. Toute menace à cet égard les dérange. Eh bien, je suis un trouble-fête.  

Le regretté sénateur John Lewis avait l’habitude de parler de « bons ennuis ». James Foreman, à l'époque de MLK, disait que s'ils ne nous laissaient pas nous asseoir à la table, nous allions nous arracher les jambes en dessous. Cela ne veut pas dire que nous ne voulons pas participer ou faire partie. C'est que depuis si longtemps nous n'avons pas été autorisés à prendre part à la conversation et à faire entendre notre voix. Cela ne fonctionne pas. Si c’était le cas, nous n’aurions pas besoin d’œuvrer pour plus d’équité et d’inclusion. Nous n’aurions pas besoin de changements aussi radicaux. 

George Floyd, Philando Castile et d'innombrables autres personnes ont perdu la vie simplement en essayant d'exister au cours de ma vie – pas dans les années 60, 40, 1800 et à l'époque de l'esclavage – cela s'est produit dans mon durée de vie. Puisque je dois encore avoir ces conversations, je ne peux pas accepter que la paix profite à tout le monde. Peut-être que ce que nous devons faire, c'est troubler la paix, pour que cela s'applique mieux. 

Il y a un malaise qui vient à l’esprit des gens lorsque je dis quelque chose comme « perturbateur de l’ordre public ». Le Dr King a déclaré : « C'est une plaisanterie cruelle de dire à un homme de retirer ses bottes alors qu'il n'a pas de chaussures. » Il est intéressant pour un groupe de personnes qui se sentent à l'aise de dire à l'autre groupe qui demande à être à l'aise comment procéder. Si je monte dans le bus et que je dis à voix haute : « Mes pieds sont fatigués », et que la personne assise dans le fauteuil dit : « Tu devrais enlever un fardeau », mais qu'elle ne veut pas partager le siège, que se passera-t-il ? disent-ils exactement ? La vérité est que nous n’avons aucune chance.

McKnight : Vous avez quitté le Texas pour venir ici en 1995. Qu'aimez-vous du Minnesota, de votre communauté et de votre peuple ? 

Pasteur Alberts : J'ai un dicton pour ma communauté : « Nous sommes assez grands pour faire une différence, et nous sommes assez petits pour y parvenir. » Nous pouvons prendre le téléphone et nous appeler pour déplacer la monnaie. Nous pouvons analyser un problème, voir ce qui doit être fait et élaborer un plan pour y remédier. Nous ne sommes pas parfaits ; cela demande de la force et du temps. Mais nous respectons la position de chacun là où nous sommes et nous travaillons dur pour nous en sortir. 

Quand les gens me demandent à quoi ressemble le Minnesota, je leur dis : « Nous pouvons le faire. » Nous sommes innovants, créatifs, déterminés et intelligents. Nous sommes pleins de questions, mais nous nous concentrons sur les réponses. Nous nous enlisons avec les mêmes choses que les autres, mais nous les effaçons comme nous enlevons la neige le matin avant d'aller travailler. Les Minnesotans savent quand l’hiver arrive. Cela ne nous surprend ni ne nous décourage. Vous mettez une autre couche, et vous allez là-bas et vous le faites. Et cela décrit la façon dont nous abordons les situations. Dans mon travail, en matière d'organisation communautaire et autres, toutes les différentes choses que nous avons faites – c'est devenu difficile, mais rien de ce que nous avons fait n'a jamais été accueilli par un « Arrêtez », cela a toujours été accueilli par un « Je peux le faire ». C'est le Minnesota. 

McKnight : Vous avez passé près de trois décennies à travailler à bâtir une communauté plus forte, plus inclusive et équitable dans une région qui a connu des changements démographiques drastiques ces dernières années. Pouvez-vous nous en dire plus sur votre expérience en tant que leader à St. Cloud et sur le rapprochement des gens au-delà des différences ? 

Pasteur Alberts : C'est ma ville et mon peuple. Je les réclame et j'espère qu'ils me réclament. C'est ma famille. Dans ma famille, j'ai des oncles bizarres, des tantes attentionnées et aimantes qui sont enthousiasmées par tout ce que vous faites. J'ai des grands-parents, des grands-oncles et des tantes qui encadrent. J'ai des cousins et des frères et sœurs. Et nous avons tous ces autres personnes qui viennent à la réunion de famille avec lesquelles vous ne vous entendez tout simplement pas, mais qui font aussi partie de votre famille. Vous acceptez d’être en désaccord. C'est ce qui constitue une merveilleuse tapisserie de la communauté dans laquelle nous vivons.  

“Vous comblez un fossé en vous en approchant, pas en l’ignorant. Nous ne le faites pas éviter le conflit. C'est inconfortable, parfois indésirable. Mais c'est c'est aussi la plus grande opportunité d'apprendre la vérité.”— PASTEUR JAMES ALBERTS

Vous comblez un fossé en vous en approchant, pas en l’ignorant. Nous n'évitons pas les conflits. C'est inconfortable, parfois indésirable. Mais c'est aussi la plus grande opportunité d'apprendre la vérité. jeJe ne parle pas de petits désaccords comme la couleur des chaussures. Ce sont des positions conséquentes que les gens occupent. Si je peux respecter votre position sur une question et que vous pouvez respecter la mienne, alors nous pourrons continuer à être dans la famille.  

Je suis à St. Cloud depuis assez longtemps pour constater les flux et reflux de la solidarité communautaire. Dans les moments où il y a beaucoup de malaise, il y a beaucoup de travail qui suit pour définir les niveaux. La preuve de ce travail peut être vue dans le fait que les individus progressent continuellement sur des questions difficiles, sans se contenter de prétendre qu'ils vont disparaître.  

Nous essayons d'être réfléchis. Une leçon que j’ai apprise est de ne pas attendre que quelque chose de grave arrive pour rester en contact. Même avec les personnes avec lesquelles nous ne sommes pas d’accord, plus la communication est régulière, plus la compréhension est possible. Nous travaillons à établir des lignes de communication afin qu'elles puissent être utilisées dans les bons comme dans les mauvais moments.