Os agricultores sempre foram inovadores. Desde aproveitar o vento para bombear água ou moer cereais, até colher o sol para secar o feno, os agricultores há muito que dependem dos recursos naturais para aliviar a sua carga de trabalho.
Agora, com tecnologia cada vez mais acessível, desde turbinas eólicas a painéis solares, os agricultores de todo o estado de Minnesota estão a levar a energia renovável para o próximo passo. Ao instalar pequenos sistemas de geração distribuída, muitos agricultores, pecuaristas e proprietários rurais estão colhendo eletricidade suficiente para abastecer casas, iluminar celeiros, resfriar vacas leiteiras e refrigerar o processamento de carne – tudo isso enquanto reduzem os custos de energia vitalícios nas terras que possuem.
A energia renovável tem o poder de proporcionar um futuro mais sustentável aos agricultores de Minnesota? Essa é a questão que o Sindicato dos Agricultores de Minnesota está explorando agora com seus quase 14 mil membros em todo o estado. A organização progressista de defesa da agricultura apoiada pelos membros, em parceria com a Fundação McKnight, está conduzindo uma série de sessões de escuta e workshops para aprender mais sobre como as mais de 70.000 operações agrícolas de Minnesota estão usando energia renovável - e onde podem precisar de mais recursos e políticas soluções.
De acordo com a lei estadual de medição líquida, os agricultores de Minnesota podem implantar turbinas eólicas, painéis solares e outros sistemas de geração distribuída abaixo de 40kW, que podem colher energia suficiente para atender às necessidades energéticas anuais de quatro famílias americanas. Os agricultores podem direccionar a energia para onde for necessária para as suas próprias operações agrícolas, ou vender o excedente de energia a preços retalhistas a cooperativas rurais e outros fornecedores de electricidade nas suas comunidades.
“Isto pode parecer uma nova arena para a agricultura, mas os agricultores sempre foram os primeiros a adotar a tecnologia”, afirma Bruce Miller, diretor de membros da MFU. “Viemos de uma herança de fazer as coisas funcionarem.”
Até 2020, o Departamento de Energia dos EUA prevê que a energia eólica por si só poderá ajudar os agricultores e proprietários rurais a colher $1,2 mil milhões em novos rendimentos.
Com raízes históricas que remontam à viragem do século XX, o Minnesota Farmers Union está a fazer das energias renováveis uma das suas principais prioridades políticas. Você pode ver as evidências no telhado da nova sede do Sindicato dos Agricultores em St. Paul, que agora inclui um pequeno conjunto de painéis solares que cobrem uma parte dos custos de energia da organização e serve como uma sala de aula ao ar livre para membros curiosos. sobre a implementação de energia renovável em sua própria propriedade. Em algumas partes do país, alugar terras a fornecedores de energia solar vale três vezes o rendimento das culturas convencionais. Até 2020, o Departamento de Energia dos EUA prevê que a energia eólica por si só poderá ajudar os agricultores e proprietários rurais a colher $1,2 mil milhões em novos rendimentos.
“Com o leite a preços historicamente baixos, os produtores de leite estão à procura de novas formas de poupar dinheiro e evitar que os custos de energia aumentem através do telhado do celeiro, por isso a adição de energia renovável gerada nas explorações agrícolas pode ajudar a reduzir este custo e manter as suas explorações na mesma situação. família”, diz Miller. “A colheita de energia eólica ou solar pode ser outra cultura comercial que pode fazer uma grande diferença nas comunidades rurais.”
