Seis artistas promovendo a justiça, a cura e vislumbrando um futuro mais forte

Como a arte/artistas/portadores da cultura podem contribuir para a mudança social e a cura da comunidade?

Ser uma pessoa não branca que vive na zona rural de Minnesota pode vir embalado com um peso extra. Talvez seja um papel leve, de construtor de pontes. Ou talvez, às vezes, seja um papel mais pesado de instigador da mudança social. Em meio à acomodação desses papéis, a tokenização ainda é real. Seja a tokenização do artista ou da identidade em destaque, passei a aceitá-la como uma espécie de expressão educada de curiosidade. Nesse contexto, os processos artísticos inadvertidamente se tornaram uma maneira de enquadrar e conter a curiosidade. Compartilhar nossas histórias e experiências artísticas fornece limites seguros para aprendermos uns sobre os outros e fazermos descobertas juntos. É onde a conexão humana tem a chance de prosperar por tempo suficiente para que a cura comece. Mesmo que seja apenas uma pessoa de cada vez, em uma cidade pequena o impacto é profundo, senão amplo.

O que inspira ou motiva você nestes tempos desafiadores?

A arte há muito tempo é vista como uma ferramenta para inspirar mudanças sociais. A mudança social começa com a conexão. Nada me motiva e encoraja mais do que ver relacionamentos começarem e crescerem em uma apresentação, show ou workshop. É incrível ver como estranhos se tornam amigos rapidamente quando têm a chance de construir algo juntos.

“A realidade, seja qual for a interpretação, está além de uma tela de clichês. Cada cultura produz tal tela, em parte para facilitar suas próprias práticas (para estabelecer hábitos) e em parte para consolidar seu próprio poder. A realidade é inimiga daqueles que detêm o poder.” —John Berger, E nossos corações, nossos rostos, breves como fotos

O que os artistas fazem é contar, mostrar e narrar a verdade ao poder; nossa tarefa é penetrar além da tela de clichês, mentiras e manipulação que o poder cria para consolidar seu poder. Como digo aos meus alunos de escrita, nós, escritores, tiramos coisas do armário ou de debaixo da mesa e trazemos à tona verdades desagradáveis que aqueles no poder querem negar — seja em uma família, uma comunidade ou uma nação. Nós, artistas, complicamos os retratos da realidade que nos são dados. E não buscamos sempre apenas o óbvio, mas sim uma linguagem, uma arte para expressar o que sabemos inconscientemente, mas ainda não temos a linguagem, a arte para expressar.

Muitos de nós ouvimos que nossas histórias, nossas vozes, não importam, mas quando vemos outros da nossa comunidade expressando suas verdades, narrando suas vidas, dando voz ao que veem, pensam e sentem, nos sentimos empoderados para fazer o mesmo. A arte nos dá essa liberdade, e o artista diz aos outros para se aproveitarem dessa liberdade.

Claro que isso é mais fácil de dizer do que de fazer. Claramente, vivemos em tempos difíceis e perturbadores. No meu último livro, "The Stories Whiteness Tells Itself: Racial Myths and Our American Narratives" (As Histórias que a Branquitude Conta a Si Mesma: Mitos Raciais e Nossas Narrativas Americanas), examino as mentiras, os mitos, as distorções e as omissões em muitas das narrativas que os americanos brancos contam sobre a nossa história e o nosso presente, e ofereço, em contraste, as narrativas — tanto históricas quanto fictícias — que os afro-americanos contam sobre suas vidas e experiências.

Um dos pontos principais do livro é que, após cada progresso que este país aparentemente fez em direção à igualdade racial, muitas vezes na forma de leis, como a Décima Terceira, Décima Quarta e Décima Quinta Emendas, sempre houve uma reação racial, na qual uma significativa, senão a maioria, de brancos se opõe a esse progresso e tenta miná-lo. Seu objetivo era retornar o país ao estado anterior de desigualdade racial. Nessa reação, eles trabalharam para contornar e tornar impotente ou insignificante qualquer progresso legal ou político em direção à igualdade.

Estamos agora no meio de tal reação. E, portanto, devemos lembrar que outros antes de nós lutaram contra esses recuos, esses retrocessos, e eles também tiveram que continuar lutando, lutando mesmo quando suas esperanças e euforia com algum progresso aparente foram frustradas. Sua resistência, sua persistência, é o que possibilitou qualquer progresso, quaisquer direitos que agora exercemos, e, portanto, devemos lembrar que estamos lutando pelo futuro, assim como o passado lutou por nós, pelas oportunidades que temos e que o passado não teve.

Recentemente, assisti à peça do History Theater, Secret Warriors, de Rick Shiomi, que conta a história dos nipo-americanos do Serviço de Inteligência Militar que estudaram a língua japonesa em Fort Snelling; esses soldados serviram na Segunda Guerra Mundial como guias de campo de batalha, interrogadores de prisioneiros e tradutores de mensagens e documentos japoneses capturados ou interceptados. O Chefe de Inteligência da MacArthur, General Willoughby, disse que esses soldados nisseis do MIS encurtaram a guerra no Pacífico em dois anos e salvaram um milhão de vidas americanas — o que significa que ainda existem americanos anti-asiáticos e anti-imigrantes vivos hoje porque esses soldados nisseis ajudaram a salvar seus pais e avós.

E, no entanto, muitos desses nisseis e suas famílias, incluindo meus tios que serviram no MIS, foram encarcerados pelo governo em campos cercados por cercas de arame farpado e torres de fuzil com guardas. Eles não tiveram direito a julgamento nem a habeas corpus. Eles lutaram contra um preconceito racial muito maior do que eu jamais enfrentei. Portanto, devo a eles e à sua memória continuar lutando pelos direitos de todos os americanos.

Mas não é só o passado que inspira. Em 2022, minha filha se tornou a primeira legisladora nipo-americana em Minnesota, ao ser eleita para a Câmara dos Representantes pelo seu distrito de South Minneapolis. Ela patrocinou um projeto de lei de estudos étnicos dizendo: "Meu pai não pôde estudar os campos de concentração na escola e eu não pude estudar os campos na escola. Quero que meu filho Tadashi possa estudar sua herança nipo-americana na escola".

Apesar das tentativas atuais de anular qualquer discussão verdadeira sobre o passado racial do nosso país, este projeto de lei de estudos étnicos ainda está em vigor em Minnesota. É o resultado de quatro gerações de luta da comunidade nipo-americana. Portanto, devo aos meus avós, meus pais, meus filhos e meu neto, e àqueles que lutam contra a injustiça em todas as nossas comunidades, continuar essa luta.