Sechs Künstler, die sich für Gerechtigkeit und Heilung einsetzen und eine stärkere Zukunft planen

Wie können Kunst/Künstler/Kulturträger zum sozialen Wandel und zur Heilung der Gemeinschaft beitragen?

Als Person of Color im ländlichen Minnesota zu leben, kann eine besondere Bürde mit sich bringen. Vielleicht ist es eine leichte Rolle als Brückenbauer. Oder vielleicht ist es manchmal eine gewichtigere Rolle als Anstifter sozialen Wandels. Trotz dieser Rollen ist Tokenisierung immer noch real. Ob es nun die Tokenisierung des Künstlers oder der dargestellten Identität ist, ich habe sie als eine Art höflichen Ausdruck von Neugier akzeptiert. In diesem Umfeld sind künstlerische Prozesse unbeabsichtigt zu einer Möglichkeit geworden, Neugier zu rahmen und einzudämmen. Das Teilen unserer Geschichten und Kunsterlebnisse bietet einen sicheren Rahmen, um voneinander zu lernen und gemeinsam Entdeckungen zu machen. Hier können menschliche Verbindungen lange genug gedeihen, damit Heilung beginnen kann. Selbst wenn es nur eine Person nach der anderen ist, sind die Auswirkungen in einer Kleinstadt tiefgreifend, wenn nicht sogar weitreichend.

Was inspiriert oder motiviert Sie in diesen herausfordernden Zeiten?

Kunst gilt seit langem als Instrument, sozialen Wandel anzustoßen. Sozialer Wandel beginnt mit Verbundenheit. Nichts motiviert und ermutigt mich mehr, als zu sehen, wie bei einer Aufführung, einer Show oder einem Workshop Beziehungen entstehen und wachsen. Es ist unglaublich zu sehen, wie schnell aus Fremden Freunde werden, wenn sie die Chance haben, gemeinsam etwas aufzubauen.

Die Realität, wie auch immer man sie interpretiert, liegt jenseits einer Klischee-Scheibe. Jede Kultur produziert eine solche Scheibe, teils um ihre eigenen Praktiken zu erleichtern (Gewohnheiten zu etablieren), teils um ihre eigene Macht zu festigen. Die Realität ist den Mächtigen feindlich gesinnt. —John Berger, Und unsere Herzen, unsere Gesichter, kurz wie Fotos

Künstler erzählen, zeigen und erzählen der Macht die Wahrheit; unsere Aufgabe ist es, hinter den Vorhang aus Klischees, Lügen und Gaslighting zu blicken, den die Macht zur Festigung ihrer Macht erschafft. Wie ich meinen Schreibstudenten erzähle, holen wir Schriftsteller Dinge aus dem Schrank oder unter dem Tisch hervor und bringen unangenehme Wahrheiten ans Licht, die die Mächtigen leugnen wollen – sei es in einer Familie, einer Gemeinschaft oder einer Nation. Wir Künstler verkomplizieren die uns präsentierten Realitätsbilder. Und wir suchen nicht immer nur nach dem Offensichtlichen, sondern nach einer Sprache, einer Kunst, um auszudrücken, was wir unbewusst wissen, aber noch nicht die Sprache, die Kunst haben, es auszudrücken.

Vielen von uns wird gesagt, dass unsere Geschichten und unsere Stimmen keine Rolle spielen. Doch wenn wir sehen, wie andere aus unserer Gemeinschaft ihre Wahrheiten ausdrücken, aus ihrem Leben erzählen und ihren Sichtweisen, Gedanken und Gefühlen Ausdruck verleihen, fühlen wir uns bestärkt, dasselbe zu tun. Kunst gibt uns diese Freiheit, und Künstler ermutigen andere, diese Freiheit zu nutzen.

Das ist natürlich leichter gesagt als getan. Wir leben offensichtlich in schwierigen Zeiten. In meinem letzten Buch „The Stories Whiteness Tells Itself: Racial Myths and Our American Narratives“ untersuche ich die Lügen, Mythen, Verzerrungen und Auslassungen in vielen Erzählungen weißer Amerikaner über unsere Geschichte und Gegenwart und stelle ihnen die historischen und fiktiven Erzählungen Afroamerikaner über ihr Leben und ihre Erfahrungen gegenüber.

Einer der Kernpunkte des Buches ist, dass es nach jedem scheinbaren Fortschritt in Richtung Rassengleichheit, oft in Form von Gesetzen wie dem 13., 14. und 15. Zusatzartikel zur Verfassung, stets eine rassistische Gegenreaktion gab, bei der sich ein erheblicher, wenn nicht sogar mehrheitlicher Teil der Weißen gegen diese Fortschritte wehrte und versuchte, sie zu untergraben. Ihr Ziel war es, das Land in den vorherigen Zustand der Rassenungleichheit zurückzuführen. Im Rahmen dieser Gegenreaktion versuchten sie, jeden rechtlichen oder politischen Fortschritt in Richtung Gleichberechtigung zu umgehen und zunichtezumachen.

Wir befinden uns mitten in einer solchen Gegenreaktion. Und deshalb dürfen wir nicht vergessen, dass andere vor uns gegen diese Kürzungen und Rückschläge gekämpft haben. Auch sie mussten weiterkämpfen, selbst als ihre Hoffnungen und ihre Freude über vermeintliche Fortschritte zunichte gemacht wurden. Ihr Durchhaltevermögen, ihre Beharrlichkeit haben den Fortschritt und die Rechte, die wir heute wahrnehmen, erst möglich gemacht. Deshalb dürfen wir nicht vergessen, dass wir für die Zukunft kämpfen, so wie die Vergangenheit für uns gekämpft hat – für die Chancen, die uns heute offen stehen und die es früher nicht gab.

Kürzlich sah ich das History-Theater-Stück „Secret Warriors“ von Rick Shiomi. Es erzählt die Geschichte der japanischstämmigen Amerikaner des Militärgeheimdienstes, die in Fort Snelling Japanisch lernten. Diese Soldaten dienten im Zweiten Weltkrieg als Führer auf dem Schlachtfeld, verhörten Gefangene und übersetzten erbeutete oder abgefangene japanische Nachrichten und Dokumente. MacArthurs Geheimdienstchef, General Willoughby, sagte, diese Nisei-Soldaten des Militärgeheimdienstes hätten den Krieg im Pazifik um zwei Jahre verkürzt und eine Million Amerikaner gerettet. Das bedeutet, dass es heute noch antiasiatische und einwanderungsfeindliche Amerikaner gibt, weil diese Nisei-Soldaten dazu beitrugen, ihre Väter und Großväter zu retten.

Und doch wurden viele dieser Nisei und ihre Familien, darunter auch meine Onkel, die im Militärdienst dienten, von der Regierung in Lagern eingesperrt, umgeben von Stacheldrahtzäunen und bewachten Schützentürmen. Ihnen wurde weder ein Gerichtsverfahren noch eine Habeas-Corpus-Anordnung gewährt. Sie kämpften gegen weitaus größere rassistische Vorurteile, als ich sie je erlebt habe. Deshalb bin ich es ihnen und ihrem Andenken schuldig, weiterhin für die Rechte aller Amerikaner zu kämpfen.

Aber nicht nur die Vergangenheit inspiriert. 2022 wurde meine Tochter die erste japanisch-amerikanische Abgeordnete in Minnesota, als sie für ihren Wahlkreis South Minneapolis ins Repräsentantenhaus gewählt wurde. Sie unterstützte einen Gesetzentwurf für ethnische Studien mit den Worten: „Mein Vater konnte in der Schule nichts über die Internierungslager lernen, und ich konnte in der Schule nichts über die Lager lernen. Ich möchte, dass mein Sohn Tadashi in der Schule etwas über sein japanisch-amerikanisches Erbe lernen kann.“

Trotz der aktuellen Versuche, jede ernsthafte Diskussion über die rassistische Vergangenheit unseres Landes zu unterdrücken, ist dieses Gesetz zu ethnischen Studien in Minnesota immer noch in Kraft. Es ist das Ergebnis des Kampfes der japanisch-amerikanischen Gemeinschaft über vier Generationen. Daher bin ich es meinen Großeltern, meinen Eltern, meinen Kindern und meinem Enkelkind sowie allen, die in unseren Gemeinden gegen Ungerechtigkeit kämpfen, schuldig, diesen Kampf fortzusetzen.