Quando Sambath “Sam” Ouk, due anni, e la sua famiglia fuggirono dai campi di sterminio della Cambogia e arrivarono a Rochester, Minnesota, all’inizio degli anni ’80, entrarono a far parte della prima grande ondata di rifugiati del sud-est asiatico che si stabilirono nello stato.
Durante i suoi primi anni in Minnesota, Ouk ha lottato per capire dove si collocasse tra due culture e luoghi radicalmente diversi. A casa parlava khmer con la sua famiglia, ma una volta uscito dalla porta di casa si ritrovava in un mondo sconosciuto.
“Ero un bambino cresciuto senza una nazione”, dice. “Questa lotta per appartenere a un posto ha avuto un ruolo importante nella vita mia, di mio zio, di mia zia e dei nostri amici che siamo cresciuti insieme in una comunità di rifugiati”.
“I miei insegnanti mi hanno dato potere. Non ero solo mentre navigavo nei due mondi dell'esperienza dei rifugiati e degli studenti americani.—SAM OUK, COORDINATORE DEGLI STUDENTI DI INGLESE, SCUOLE PUBBLICHE DI FARIBAULT
La scuola ha contribuito ad alleviare quello stress. Ha imparato a parlare inglese e ha iniziato a sentirsi come se appartenesse a qualche posto. "Se non avessi mai imparato le parole o trovato la mia voce, l'America si sarebbe sentita come un altro campo profughi", dice. "Fortunatamente per me, le lezioni di inglese come seconda lingua (ESL) mi hanno insegnato le parole e sono riuscita a trovare la mia voce."
I suoi insegnanti lo hanno incoraggiato a conoscere la sua cultura cambogiana e a condividerla con i suoi compagni di classe di lingua inglese. “I miei insegnanti mi hanno dato potere”, dice. “Anche dopo aver lasciato il programma, tornavo dai miei insegnanti ESL e loro mi hanno fornito una guida forte. Non ero solo mentre navigavo nei due mondi dell'esperienza dei rifugiati e degli studenti americani.
La sfida più recente, l’opportunità più recente
Oggi ce ne sono in giro 230.000 bambini in età scolare da famiglie immigrate in Minnesota: si tratta di un aumento di 60% dal 2000.
Alcuni di questi bambini, come Sam Ouk, sono arrivati negli Stati Uniti in giovane età, ma molti sono nati qui. Complessivamente parlano quasi 200 lingue e entrano a scuola con un'ampia preparazione accademica. Alcuni sono figli bilingui di genitori altamente istruiti, mentre altri arrivano in Minnesota senza alcuna istruzione formale e parlano solo la loro lingua madre.
Gli immigrati aggiungono un enorme valore alla vitalità sociale, culturale ed economica del nostro Stato. Pagano più di $1 miliardi di tasse statali e locali e contribuiscono con quasi $9 miliardi all'economia dello stato.
I loro figli sono la prossima generazione di leader e cittadini del Minnesota. Questa forza lavoro in erba diventerà particolarmente critica poiché i demografi prevedono un drammatico aumento del numero di baby boomer che vanno in pensione.
Quanto saranno preparati i nostri figli a guidare domani dipende da quanto bene li educheremo oggi.
"È la sfida più recente per i sistemi scolastici, ed è anche la più recente opportunità per rafforzare il Minnesota", afferma Delia Pompa, ricercatrice senior per la politica educativa presso l'Università di Washington. Istituto per le politiche migratorie. “Tutto comincia nelle scuole. Se non lo facciamo bene, alla fine ciò avrà un impatto sul modo in cui lo Stato si comporta nel complesso”.
Quanto saranno preparati i nostri figli a guidare domani dipende da quanto bene li educheremo oggi.
Alzare la voce di genitori, educatori e organizzatori della comunità
Ispirato dalla sua esperienza nella scuola pubblica, Ouk ha seguito un percorso formativo al college prima di conseguire la licenza di insegnamento e un master in ESL.
“Stiamo garantendo la voce delle persone che sono maggiormente colpite dalle politiche”.—BO THAO-URABE, COALIZIONE DI LEADER ASIATICO-AMERICANI
Oggi lavora come coordinatore degli studenti di inglese per le scuole pubbliche di Faribault. Nell'ultimo anno ha lavorato con Coalizione dei leader asiatico-americani (CAAL) su uno sforzo finanziato dalla McKnight Foundation Programma di educazione e apprendimento per garantire che tutti i bambini multilingue siano assistiti così come lo è stato lui. Per fare ciò, CAAL coinvolge genitori, educatori e organizzazioni comunitarie per raccomandare cambiamenti che aiuterebbero il Dipartimento dell’Istruzione del Minnesota a identificare e soddisfare meglio le esigenze dei bambini che necessitano di servizi linguistici. "Ciò che stiamo facendo è rifondare l'opportunità", afferma Bo Thao-Urabe, direttore della rete CAAL. “Stiamo garantendo la voce delle persone che sono maggiormente colpite dalle politiche”.
Le prospettive di CAAL arrivano in un momento critico mentre il Minnesota sviluppa il suo piano per soddisfare i requisiti del nuovo Every Student Succeeds Act (ESSA) prima che entri in vigore per l'anno scolastico 2017-18. L’ESSA, che sostituisce il No Child Left Behind Act, determina in che modo il governo federale ritiene gli Stati responsabili dell’incremento dei risultati accademici in tutte le scuole, in particolare in quelle ad alta povertà. Per la prima volta, un peso significativo sarà attribuito al modo in cui le scuole migliorano la conoscenza della lingua inglese degli studenti che non sono madrelingua.
“Uno degli obiettivi è garantire che il sistema educativo sia molto più trasparente. Vogliamo che i genitori comprendano il sistema abbastanza bene da poter difendere i propri figli”.—KAYING YANG, COALIZIONE DI LEADER ASIATICO-AMERICANI
Per garantire che genitori ed educatori rimangano informati sull'evoluzione dell'ESSA, i leader della comunità locale hanno spiegato i cambiamenti all'ESSA sulle stazioni televisive e radiofoniche Hmong e spagnole. CAAL e il Partenariato per l'equità nell'istruzione del Minnesota ha inoltre facilitato gli incontri dei genitori e riunito le parti interessate, tra cui insegnanti, amministratori scolastici, ricercatori universitari, genitori e sostenitori di diverse comunità etniche. "Uno degli obiettivi è garantire che il sistema educativo sia molto più trasparente", afferma KaYing Yang, direttore politico della CAAL. “Vogliamo che i genitori comprendano il sistema abbastanza bene da poter difendere i propri figli”.
Ciò include anche la sensibilizzazione delle comunità multilingue al di fuori dell'area di Minneapolis-St. Zona metropolitana Paolo. Con l'aiuto di CAAL, Ouk ha riunito famiglie, insegnanti, legislatori e leader della comunità per parlare di questi problemi. "Invece di invitare solo uno o due di noi ad andare nelle Twin Cities, abbiamo portato qui le Twin Cities per dimostrare quello che stiamo facendo", dice Ouk.
Sforzi come questi offrono ai politici una finestra sulle esperienze di vita reale degli studenti e delle famiglie, che devono comprendere meglio mentre cercano di affrontare il compito urgente di educare il numero crescente di bambini provenienti da famiglie immigrate o rifugiate.
“L’esperienza del rifugiato termina quando il rifugiato trova un posto che può chiamare di nuovo casa”, afferma Ouk. Per questo rifugiato cambogiano, la scuola è stata il luogo in cui ha imparato l'inglese e, cosa più importante, è il luogo in cui ha trovato la sua strada. voce. E questo è un dono che Ouk e altri educatori sperano di trasmettere alla prossima generazione di studenti.
