La Fondazione McKnight utilizza le reti di ricerca degli agricoltori per alterare gli equilibri di potere nella ricerca e nella pratica agricola
Questo articolo apparve originariamente nel numero di settembre 2022 di Alliance Magazine ed è qui ristampato con piena autorizzazione.
A 13.000 piedi sopra il livello del mare, la regione battuta dal vento dell'Altiplano della Bolivia è un luogo notoriamente difficile per coltivare i raccolti. Questa vulnerabilità lo rende anche un luogo attraente in cui scienziati e ONG ben intenzionati possono lavorare, testando soluzioni per contribuire a porre fine alla fame e salvare vite umane nelle Ande.
Questo scenario familiare può non cogliere un punto chiave: le persone che coltivano questa terra da secoli hanno una conoscenza approfondita dei modelli meteorologici in questo angolo del mondo. Osservando il comportamento degli animali o il modo in cui le nuvole si diffondono nelle valli, possono capire se la stagione di crescita sarà più piovosa del solito. E possono prendere decisioni informate per le loro comunità e il loro sostentamento, integrando nuove comprensioni e pratiche con la loro esperienza.
Qui è in gioco una questione di principio oltre che di pratica. “Mentre il termine decolonizzare la filantropia è più recente nel settore, McKnight lavora da anni per incorporare i suoi principi di equità e inclusione nel nostro approccio attraverso i nostri programmi e la Fondazione più ampia”, afferma Kara Inae Carlisle, Vicepresidente dei programmi della Fondazione McKnight. “Un ottimo esempio è il nostro lavoro di agroecologia globale che riunisce agricoltori, ricercatori e scienziati in Africa e Sud America per impegnarsi in comunità di pratica con colleghi provenienti da tutto il mondo”. Il presidente della Fondazione, Tonya Allen, è d'accordo: “Penso di utilizzare le risorse di McKnight in modo riparativo. Ci sforziamo di creare guarigione nelle comunità da cui è stata estratta la ricchezza”.
“Quando gli agricoltori locali hanno voce in capitolo sulla salute del cibo, dell’acqua e delle risorse, e condividono le loro conoscenze, sono una forza per il cambiamento globale”.—JANE MALAND CADY, DIRETTORE DEL PROGRAMMA INTERNAZIONALE
Il programma internazionale della Fondazione sostiene reti di ricerca degli agricoltori (FRN) per promuovere un sistema più equo che dia voce ai piccoli agricoltori e alle comunità agricole nel nostro futuro collettivo. Dal 2013, la Fondazione ha sostenuto 30 reti di ricerca di agricoltori di dimensioni variabili da 15 a oltre 2.000 agricoltori.
Le reti di ricerca degli agricoltori ci mostrano che l’agricoltura, i sistemi alimentari, l’equità e il nostro pianeta sono strettamente connessi. Quando gli agricoltori locali hanno voce in capitolo sulla salute del cibo, dell’acqua e delle risorse e condividono le loro conoscenze, diventano una forza per il cambiamento globale. Possono creare sistemi alimentari sani e sostenibili che nutrono le famiglie, mitigano il cambiamento climatico e migliorano i mezzi di sussistenza e la resilienza di intere comunità.
Reti di ricerca degli agricoltori in azione
Oltre a promuovere una maggiore equità, le reti di ricerca degli agricoltori contribuiscono ad aumentare le pratiche di agroecologia sostenibili. Queste reti riuniscono agricoltori, istituti di ricerca, organizzazioni di sviluppo e altri soggetti per migliorare l’agricoltura e i sistemi alimentari per tutti. In un processo co-creato di condivisione e costruzione della conoscenza, queste reti cercano soluzioni ecologiche su misura per regioni specifiche, considerando le esigenze, le priorità e la saggezza degli agricoltori locali, comprese quelle delle donne e di altri gruppi storicamente emarginati.
Ad esempio, nell’Altiplano, i piccoli agricoltori collaborano con un ricercatore di La Paz per identificare le tendenze meteorologiche e climatiche utilizzando metodi di previsione tradizionali – in questo caso osservando la copertura nuvolosa – e anche analizzando i dati di 16 stazioni meteorologiche in tutto l’Altiplano. Gli agricoltori condividono questi risultati tra loro su un gruppo WhatsApp, democratizzando l’accesso ai dati e alle analisi.
In Malawi, Monica Nkweu, membro della FRN, descrive un altro esempio di collaborazione locale. "I ricercatori hanno introdotto l'interpiantamento di legumi raddoppiati. Abbiamo anche apportato le nostre conoscenze indigene: piantiamo mais con piselli piccanti per attirare le formiche. Le formiche si nutrono dei vermi autunnali che attaccano il nostro mais. Questo è il nostro controllo biologico.'
Queste relazioni tra agricoltori, ricercatori e ONG attribuiscono uguale valore alla scienza e alle conoscenze indigene e tradizionali. Costituiscono anche un potente antidoto alla storia del Nord del mondo nel Sud del mondo, poiché estraggono risorse preziose per poi donarle alle proprie condizioni. Nel 2021 abbiamo collaborato strettamente con l'Alleanza Globale per il Futuro del Cibo per la pubblicazione di La politica della conoscenza: comprendere le prove a favore dell’agroecologia, degli approcci rigenerativi e delle vie alimentari indigene. Una delle scoperte più importanti è che per creare sistemi alimentari equi e sostenibili è necessario decolonizzare e democratizzare i sistemi di conoscenza nell’ambito dell’istruzione, della ricerca e dell’innovazione.
Migliorare la capacità degli agricoltori di accedere e adattare le innovazioni agroecologiche e di costruire comunità aumenta anche il potere e può migliorare la loro produttività, sicurezza alimentare e resilienza. Gli agricoltori partecipano pienamente al processo di ricerca e condividono ampiamente idee e innovazioni attraverso le loro reti.
Nell'arida regione Maradi del Niger, il progetto Women's Fields sta testando l'efficacia di fertilizzanti facilmente disponibili, compresa l'urina umana, e insegnando alle donne di altre regioni come fare lo stesso. In Ecuador e in Africa orientale, gli agricoltori stanno lavorando per gestire i parassiti delle colture senza fare affidamento sui pesticidi chimici. Gli agricoltori stanno collaborando con ricercatori nel Kenya occidentale per migliorare la formula del bokashi, un compost ottenuto da scarti alimentari, e in Burkina Faso per aumentare la produttività del bambara, un’arachide che è un’importante fonte di proteine. Le contadine dei villaggi dell’Africa occidentale hanno testato e selezionato con successo semi di miglio perlato per incrociarli in modo che possano essere coltivati in aree a bassa fertilità.
I principi chiave
Abbiamo scoperto che diversi principi chiave erano parte integrante del successo delle reti di ricerca degli agricoltori. In primo luogo, gli agricoltori dovrebbero provenire da esperienze diverse e partecipare all’intero processo di ricerca. In secondo luogo, la ricerca dovrebbe essere rigorosa, democratizzata e utile, focalizzata sui vantaggi pratici per gli agricoltori e i loro contesti particolari. In terzo luogo, le reti devono essere veramente collaborative e facilitare l’apprendimento e la condivisione delle conoscenze.
Una delle sfide più grandi per il coinvolgimento degli agricoltori è stata l’eredità delle pratiche convenzionali di ricerca e di estensione dall’alto verso il basso. Norme storiche, sociali, culturali ed educative radicate hanno perpetuato dinamiche che hanno marginalizzato l’azione e la conoscenza degli agricoltori, favorendo al tempo stesso quella di ricercatori, professori, scienziati, estensionisti e coloro che hanno un’istruzione formale e alti livelli di alfabetizzazione in una lingua dominante (coloniale). Da anni gli agricoltori si avvalevano della consulenza di vari tipi di consulenti esterni e spesso non avevano la legittimità sociale, la fiducia personale e le competenze necessarie per impegnarsi su un piano di parità. Per modificare queste dinamiche, sia i ricercatori che gli agricoltori dovevano essere disposti e capaci di impegnarsi in nuovi tipi di relazioni. Molte FRN hanno scelto intenzionalmente ricercatori impegnati in processi partecipativi per cercare di costruire relazioni più orizzontali tra pari.
“Questo tipo di lavoro co-creativo e di condivisione del potere è l’aspetto della decolonizzazione in azione”.—KARA INAE CARLISLE, VICE PRESIDENTE DEI PROGRAMMI
"Questo tipo di lavoro co-creativo e di condivisione del potere è l'aspetto della decolonizzazione in azione", afferma Kara Inae Carlisle. "Non è facile e ci vuole impegno per coltivare relazioni autentiche nel tempo."
L'esperienza della FRN ci ha insegnato che è possibile per i finanziatori avviare, sostenere e partecipare ad una comunità di pratica di successo comprendente i suoi beneficiari. Gli investimenti a lungo termine in riunioni e facilitazioni sono importanti per creare fiducia e stabilire rapporti di lavoro. I finanziatori devono anche essere pronti a rinunciare ad un certo controllo sui risultati, perché per definizione queste comunità di pratica creano relazioni collaborative e orizzontali, in cui i professionisti locali hanno un posto al tavolo e possono alternarsi alla guida. Della massima importanza è l’impegno all’ascolto, all’apprendimento e all’adattamento e la dedizione al cambiamento delle strutture e delle mentalità coloniali.
"Affrontare i sistemi politici e sociali storici aggravati dal razzismo, dal colonialismo e dal patriarcato è scoraggiante e travolgente, soprattutto se lavori in una fondazione e vuoi solo fare del bene", afferma Tonya Allen. «Ma dobbiamo impegnarci. L'iniquità deve essere affrontata con amore radicale, e dobbiamo combinare l'amore radicale con la conoscenza, le relazioni autentiche, la leadership del cambiamento, il potere e la perseveranza.'
