Chad Schwitters, oficial sénior del programa Comunidades, detectó un tema inquietante en sus conversaciones con los beneficiarios durante 2023: las carteras de alquileres asequibles de las organizaciones de vivienda sin fines de lucro, especialmente las que ofrecen viviendas de apoyo, se estaban volviendo cada vez más precarias económicamente. Los costos habían cambiado significativamente desde que elaboraron las proyecciones financieras que les permitieron obtener créditos fiscales, y la falta de fondos para mantenimiento, seguridad y seguros amenazaba su capacidad para seguir operando.
“La crisis de salud mental, la epidemia de opioides y las secuelas de la economía pandémica afectaron gravemente a las comunidades, lo que a su vez afectó gravemente a los residentes a quienes sirven nuestras organizaciones, y a su vez a nosotros”.
–CHRIS LaTONDRESSE, PRESIDENTE Y DIRECTOR EJECUTIVO DE BEACON INTERFAITH HOUSING
Este desarrollo fue preocupante. Para algunas de las personas más vulnerables de Minnesota —personas con enfermedades mentales, afecciones crónicas y antecedentes de trauma— un hogar estable puede ser fundamental para obtener tratamiento y avanzar hacia la recuperación y la sanación. Las viviendas de apoyo combinan viviendas de alquiler con servicios coordinados que apoyan a los residentes para mejorar su calidad de vida, con alquileres asequibles. Son una parte importante del sistema de vivienda de Minnesota. Si los proveedores de viviendas de apoyo no pudieran obtener la financiación adecuada, la crisis de personas sin hogar en Minnesota probablemente se agravaría, llevando a más personas a situaciones de vivienda precarias.
“La crisis de salud mental, la epidemia de opioides y las secuelas de la economía pandémica afectaron muy duramente a las comunidades, lo que afectó muy duramente a los residentes a quienes sirven nuestras organizaciones, lo que luego nos afecta muy duramente a nosotros”, dijo Chris LaTondresse, presidente y director ejecutivo de Beacon Interfaith Housing Collaborative, una colaboración de congregaciones comprometidas a garantizar que todas las personas tengan un hogar. "En términos operativos, esto se traduce en una mayor complejidad operativa, sumada a márgenes de beneficio extremadamente estrechos y viejas suposiciones sobre el costo de operar, en particular para las viviendas de apoyo".
Mantuvimos conversaciones con beneficiarios en 2023, mientras el estado de Minnesota asignaba una cifra récord de 1.000 millones de dólares para apoyar la vivienda asequible (más de 20 veces el gasto en un presupuesto típico de dos años) del superávit estatal de 17.500 millones de dólares de ese año. Los nuevos fondos se destinaron a construir más apartamentos asequibles, ayudar a personas de ingresos bajos y moderados a comprar su primera vivienda y brindar asistencia para el alquiler a miles de hogares. Además, un nuevo impuesto sobre las ventas de 25 centavos en el área metropolitana de las Ciudades Gemelas, compuesta por siete condados (el primero de su tipo en el estado), recaudaría 250 millones de dólares adicionales entre 2023 y 2024 para financiar el desarrollo de vivienda asequible y la prevención de la falta de vivienda en la región.
Había un problema: las políticas o inversiones destinadas a preservar las viviendas existentes o a proporcionar recursos adecuados para viviendas de apoyo eran lamentablemente insuficientes. Este era un problema sistémico que podría resultar en la pérdida de muchas viviendas asequibles en la región. Como uno de los mayores financiadores de viviendas en Minnesota, sabíamos que McKnight tenía la responsabilidad de actuar al respecto.
Trabajando junto con el Fondo de Vivienda Familiar, Fondo de Vivienda del Gran Minnesota, Corporación de Apoyo a la Iniciativa Local (LISC), y Consorcio Metropolitano de Desarrolladores Comunitarios (MCCD), convocamos conversaciones para explorar cómo la filantropía podría apoyar a los proveedores de vivienda. Al principio, los proveedores se mostraban nerviosos al participar; no querían hablar abiertamente sobre sus dificultades económicas, temiendo riesgos para su reputación y represalias de prestamistas y financiadores públicos. Sin embargo, los desafíos eran graves, ya que algunos creían que vender viviendas era la única manera de que sus organizaciones siguieran operando.
“Chad estuvo dispuesto a escuchar a los que estábamos sobre el terreno cuando llegamos a un momento de crisis a nivel local. Él nos escuchó cuando le preguntamos: "¿Podéis ayudarnos?"”
–WILL DELANEY, DIRECTOR EJECUTIVO INTERINO Y DIRECTOR ASOCIADO, HOPE COMMUNITY
Tras algunas conversaciones adicionales, las partes interesadas finalmente se organizaron en grupos de trabajo para recomendar soluciones tangibles que podrían lograrse mediante cambios administrativos, cambios de políticas, inversión en fondos de emergencia y una reforma coordinada del acceso para gestionar mejor la admisión, la evaluación y la derivación de pacientes. Este grupo de trabajo ahora se conoce como Coalición para la Estabilidad de la Vivienda de Minnesota y está siendo administrado y atendido por el Family Housing Fund, un intermediario de vivienda sin fines de lucro y socio de McKnight que trabaja en todos los sectores para satisfacer las necesidades de vivienda asequible en la región de Twin Cities.
“Chad estuvo dispuesto a escuchar a los que estábamos en el campo cuando llegamos a un momento de crisis a nivel local”, dijo Will Delaney, codirector ejecutivo interino de Comunidad de esperanza, una organización sin fines de lucro que utiliza la escucha atenta y la organización comunitaria para trabajar en la intersección entre las personas y el lugar en el barrio Phillips de Minneapolis. "Nos escuchó cuando le preguntamos: '¿Pueden ayudarnos?'"
Tras algunas conversaciones adicionales, las partes interesadas finalmente se organizaron en grupos de trabajo para recomendar soluciones tangibles que podrían lograrse mediante cambios administrativos y de políticas, inversión en fondos de emergencia y una reforma coordinada del acceso para gestionar mejor la admisión, la evaluación y la derivación de pacientes. Este grupo de trabajo se conoce ahora como la Coalición para la Estabilización de la Vivienda de Minnesota y está gestionado y dotado de personal por el Fondo de Vivienda Familiar, una entidad sin fines de lucro intermediaria de vivienda y socia de McKnight, que trabaja en diversos sectores para satisfacer las necesidades de vivienda asequible en la región de las Ciudades Gemelas.
Es imposible tener una comunidad de vivienda asequible y vibrante sin apoyo filantrópico. Para mí, McKnight es un líder en el ámbito filantrópico por su trayectoria, su alcance y su disposición a convocar conversaciones cuando es necesario. Fomentan la innovación y la construcción de relaciones. Los financiadores hablan de brindar asistencia más allá del dinero; McKnight realmente lo hace.
–WILL DELANEY, CODIRECTOR EJECUTIVO INTERINO, HOPE COMMUNITY
“La Coalición para la Estabilización de la Vivienda de Minnesota ha sido un vehículo poderoso para articular el problema que intentamos resolver, como: '¿A ti también te pasa esto?'”, dijo Ellen Sahli, presidenta del Fondo de Vivienda Familiar. “No se trata de organizaciones que fallan en su trabajo a su manera. Se trata de un desafío sistémico que requiere una respuesta sistémica”.
McKnight podría haber asignado subvenciones adicionales a cada proveedor de vivienda para abordar lo que inicialmente se percibió como crisis individuales, pero este enfoque no habría abordado los desafíos sistémicos ni los cambios que podrían prevenir crisis futuras. McKnight no actuó simplemente como financiador; utilizó su poder de convocatoria para responder a lo que estaba surgiendo y fomentar colaboraciones entre personas con el poder de proponer soluciones. Esto ayudará a crear las condiciones para un cambio de sistemas a largo plazo, lo que en última instancia permitirá mantener a más personas alojadas en Minnesota durante mucho tiempo.
“Es imposible tener una comunidad de vivienda asequible y vibrante sin apoyo filantrópico”, dijo Will. “Para mí, McKnight es un líder en el ámbito filantrópico por su trayectoria, su alcance y su disposición a convocar conversaciones cuando es necesario. Fomentan la innovación y la construcción de relaciones. Los financiadores hablan de brindar asistencia más allá del dinero; McKnight realmente lo hace”.
