Sul lato est di St. Paul, le strade pulsano di energia e sapore. Questa enclave multiculturale offre una festa per gli occhi, il naso e le orecchie! I mercati vendono senape brasata e insalata di papaya con salsa di pesce, le gallerie d'arte ospitano circoli di tamburi e molto altro ancora.
Gli immigrati della classe operaia si sono stabiliti nell'East Side sin dal 1800. Come ha detto un East Sider: "È sempre stato un luogo dove le persone possono venire per creare una casa". Nonostante la sua recente storia di difficoltà e investimenti insufficienti, nuove imprese e spazi creativi stanno emergendo insieme ad aziende familiari consolidate da tempo impegnate nell’area. Gli abitanti dell'East Side parlano di un crescente senso di slancio e di opportunità che non sentivano da decenni.
Una strategia chiave di McKnight's Programma Regione e comunità è creare comunità di opportunità promuovendo quartieri economicamente vivaci. L'East Side è uno dei quartieri in cui McKnight e altri finanziatori, attraverso collaborazioni come l'East Side Funders Group, hanno concentrato la loro attenzione. Ogni volta che incontro un East Sider, sento parlare di un altro modo in cui artisti, imprenditori e gruppi comunitari stanno dando nuova vita a quest'area. Ho imparato che la forza dell'East Side è la sua gente.
Nello spirito di persone, luogo, E possibilità, presentiamo questo saggio fotografico.
Plaza Del Sol e Payne Avenue: costruire nuove imprese
Piazza del Sol è un punto luminoso lungo Payne Avenue per la sua facciata soleggiata e, cosa ancora più importante, per il valore economico che aggiunge a una comunità bisognosa di lavoro. All'interno, il brusio e il ritaglio della sua scuola di barbiere, le gemme scintillanti della sua gioielleria e gli aromi dei suoi ristoranti e caffè, incluso un pollo allo spiedo, riempiono lo spazio.
“Una difficoltà per molte piccole imprese è l’accesso al capitale, quindi cerco persone che vogliono davvero possedere un’impresa e dare loro l’opportunità. È un investimento nella mia comunità”. — SONIA ORTEGA, TITOLARE
Sonia Ortega, imprenditrice di successo, ha acquistato e ristrutturato l'edificio un tempo vuoto nel 2014. Laddove la maggior parte delle persone vedeva un vecchio edificio in una strada "aspra e dura", Ortega ha visto un potenziale non sfruttato.
Non è difficile trovare Ortega. Nei sabato pomeriggio solitamente impegnativi, prende spesso un caffè con i clienti e dà consigli agli aspiranti imprenditori. Sebbene gestisca numerose imprese, Plaza Del Sol è il suo progetto di passione.
“Non conta solo ciò che fai. Devi avere uno scopo nella vita. Posso vedere i miei inquilini costruire attività di successo e futuro per le loro famiglie”, ha detto Ortega, un immigrato dal Messico. "Questo è ciò che considero il successo."
Anche altri nella comunità sono impegnati ad aiutare i suoi inquilini ad avere successo. Il Latino Economic Development Center, beneficiario di McKnight, fornisce sensibilizzazione, sviluppo aziendale e prestiti alle imprese in Plaza Del Sol e in tutto l'East Side.
Mentre guardi Tico Pena maneggiare con sicurezza un paio di clipper, mentre conversa con il suo giovane cliente in spagnolo, puoi dire che l'ha già fatto prima. Infatti, Pena taglia i capelli per la famiglia e gli amici da nove anni. Quando ha visto la Moler Barber School aprire a soli tre isolati da casa sua, gli è stato molto più facile ottenere la licenza. È più che a metà del programma da barbiere di nove mesi, il che lo avvicina molto al suo sogno di aprire il suo negozio di barbiere nell'East Side.
Quando la scuola ha aperto i battenti in Plaza Del Sol nel 2015, è stata la prima nuova scuola per barbieri nel Minnesota in 35 anni ed è l'unica scuola per barbieri bilingue dello stato. Consiglio dell'esperto: i tagli di capelli degli studenti costano solo $7,50. La scuola è aperta al pubblico dal martedì al sabato, dalle 10:00 alle 17:00.
Quando si visita Payne Avenue, è meglio venire affamati. Con oltre una dozzina di ristoranti sul tratto di meno di un miglio tra Maryland Avenue e Phalen Boulevard, la zona è diventata una destinazione gastronomica. La vivace scena culinaria ha ridotto drasticamente il tasso di posti vacanti nei negozi di Payne Avenue.
Nel 2012, più di un negozio su quattro in Payne Avenue era vuoto. Nel 2017, è sceso a uno su 10. Durante quel periodo di cinque anni, la East Side Neighbourhood Development Company, beneficiaria di McKnight, ha completato nove progetti di miglioramento del capitale di edifici commerciali a Payne per le piccole imprese, che hanno sfruttato $3,2 milioni in investimenti privati . I progetti hanno creato 77 posti di lavoro e hanno contribuito a sostenere 66 posizioni esistenti.
Villaggio Hmong: un mercato globale
Dall'esterno, il villaggio Hmong sembra un anonimo magazzino. Entra ed è un labirinto di bancarelle di mercanti, venditori di prodotti freschi e cucine affollate.
Ospita 320 attività commerciali, tra cui 18 ristoranti, un chiropratico, una farmacia, parrucchieri, un agente assicurativo, uno studio legale e molte altre piccole imprese. Gli acquirenti possono trovare di tutto, dai tessuti Hmong ai prodotti di bellezza del drugstore fino a una ciotola fumante di pho. Un consiglio per i nuovi visitatori: porta contanti poiché alcuni venditori non accettano carte di credito.
Sei imprenditori Hmong hanno aperto il mercato nel 2010. Da allora è diventato uno dei più grandi centri di vendita al dettaglio di St. Paul. Il mercato è un popolare luogo di ritrovo per la popolazione Hmong locale, che conta circa 66.000 persone nella nostra area metropolitana.
Radici indigene: celebrare la cultura e la comunità
Fondata dal team di marito e moglie immigrati Sergio Cenouch e Mary Anne Quiroz, Centro per le arti culturali delle radici indigene è un luogo per celebrare l'arte, la cultura e la comunità. Ogni sera, un visitatore potrebbe trovare un laboratorio di danza hip-hop o una mostra con artisti immigrati dal quartiere. Quiroz ha condiviso come una volta il Centro ospitava a lucha libre, una forma di lotta messicana con combattenti mascherati che è tanto performance artistica quanto sport.
Durante la primavera St. Paul Art Crawl, Indigenous Roots ha ospitato a bombazzo, una jam session portoricana ad alta energia. La musica bomba, un genere di musica caraibica che mescola influenze africane, europee e indigene, si è riversata nelle strade.
Stanno accadendo cose buone nell'East Side e non vediamo l'ora di vedere cos'altro emergerà.
