Công việc cả đời của Jeanelle Austin xoay quanh việc theo đuổi công lý chủng tộc với niềm vui và giúp cung cấp cho người khác công cụ để làm điều tương tự.
Niềm vui không phải lúc nào cũng là một phần trong công việc của cô ấy; trên thực tế, nó hoàn toàn vắng mặt. Sau nhiều năm học tập, tổ chức cộng đồng và ở tuyến đầu của các cuộc biểu tình, cô cảm thấy kiệt sức. Jeanelle nói: “Tôi luôn đặt nhu cầu của bản thân sang một bên để quan tâm đến những người mà tôi đang làm việc cùng và cho mà không có công cụ và nguồn lực để điều hướng cảm xúc của chính mình”.
Với hy vọng phát triển một cách tiếp cận bền vững hơn để chống lại sự bất công, cô đã thành lập công ty riêng của mình có tên là Sáng kiến Cơ quan Chủng tộc để cung cấp dịch vụ huấn luyện lãnh đạo công lý. “Tôi chỉ không tin rằng cuộc đấu tranh cho công lý và công bằng sẽ luôn kết thúc trong sự kiệt sức,” Jeanelle nói .
Sau đó, George Floyd bị sát hại cách ngôi nhà thời thơ ấu của cô chưa đầy một phần tư dặm, nơi mẹ cô vẫn sống. Lúc đó cô ấy đang sống ở Texas. Khi tình trạng bất ổn gia tăng trong những ngày sau đó, cô đã cung cấp hướng dẫn từ xa cho gia đình mình ở Minneapolis, dựa trên quá trình đào tạo và kinh nghiệm của cô với tư cách là một nhà tổ chức và nhà hoạt động.
Một tuần sau, chị gái cô thuyết phục Jeanelle rằng kỹ năng và kiến thức của cô sẽ hữu ích hơn khi ở Minneapolis, và cô đã mua vé một chiều đến Minnesota. Ngày nay, Jeanelle là người quản lý chính của Quảng trường George Floyd và Giám đốc Điều hành của Đài tưởng niệm Toàn cầu George Floyd, một đối tác được cấp McKnight rất vinh dự được hỗ trợ sau vụ sát hại ông Floyd. Jeanelle tiếp tục lên tiếng công khai thông qua Sáng kiến Cơ quan Chủng tộc.
Trong tuần đầu tiên của cuộc nổi dậy, cô bắt đầu chăm sóc đài tưởng niệm tại Quảng trường George Floyd như một hình thức phản kháng xã hội và tự chăm sóc bản thân. Janelle nói: “Tôi đã nói là tôi sẽ thức dậy sớm vào mỗi buổi sáng và đến dự lễ tưởng niệm. “Tôi biết các đài tưởng niệm có thể là hình thức phản đối mạnh mẽ vì tôi đã quan tâm đến một đài tưởng niệm trong một năm vào năm 2016, sau Philando Castile và Alton Sterling.”
Khi đài tưởng niệm ngày càng lớn, bà và những người trông coi khác đã làm việc không mệt mỏi để bảo quản các lễ vật còn sót lại tại đài tưởng niệm và câu chuyện về cuộc khởi nghĩa. Làm việc tại điểm giao thoa độc đáo giữa bảo tồn và phản đối, những người trông coi hoạt động với các nguyên tắc chỉ đạo rằng mọi thứ đều là của ai đó và con người còn thiêng liêng hơn chính đài tưởng niệm.
Cuối cùng, họ hy vọng sẽ tạo ra một đài tưởng niệm lâu dài trong khu vực lân cận để lưu giữ và trưng bày tất cả các lễ vật mà họ đã thu thập được kể từ mùa xuân năm 2020 — một nơi mà các lễ vật có thể tồn tại và tiếp tục cuộc sống phản kháng của chúng.
Jeanelle có bằng Cử nhân Mục vụ Cơ-đốc giáo tại Trường Cao đẳng Messia và bằng MDiv về Đạo đức học và bằng Thạc sĩ về Nghiên cứu Liên văn hóa từ Chủng viện Thần học Fuller.
PHỎNG VẤN
Cuộc phỏng vấn sau đây đã được chỉnh sửa để có độ dài và rõ ràng.
McKnight: Bạn đang nỗ lực xây dựng tương lai nào?
Jeanelle Austin: Tôi đang nỗ lực xây dựng một tương lai nơi tất cả chúng ta có thể cùng nhau sống ở phía bên kia của công lý, nơi chúng ta coi trọng con người hơn tài sản và coi trọng sự thiêng liêng của mạng sống con người.
Tôi đã thành lập công ty riêng của mình, Sáng kiến Cơ quan Chủng tộc, để thực hiện thử thách mà tôi đã đưa ra cho những người khác: tận dụng cơ quan của bạn để đạt được công bằng về chủng tộc. Tôi tự hỏi, nền tảng của tôi là gì và làm thế nào bạn có thể hướng nó tới công lý?
Khi tôi bắt đầu chỉ đạo các nỗ lực bảo tồn tại Đài tưởng niệm George Floyd, tôi đã tự hỏi liệu mình có đủ điều kiện để đảm nhận công việc này hay không. Tôi đã nghĩ, 'Tôi không phải là người bảo quản. Tôi không phải là người làm bảo tàng.' Sau đó, tôi nhận ra rằng việc đào tạo thần học của tôi là hoàn hảo cho công việc này bởi vì tôi hiểu điều thiêng liêng và con người cũng thiêng liêng, và tôi nghĩ khi chúng ta xây dựng một xã hội công bằng hơn, chúng ta phải lấy con người làm trung tâm chứ không phải tài sản.
Cốt lõi của công việc là nỗ lực gắn kết và gắn kết con người cũng như hậu thế của họ. Những lễ vật chúng ta đang bảo tồn là những lời nhắc nhở về văn hóa và câu chuyện của chúng ta. Tôi nghĩ sự phân biệt chủng tộc phát triển mạnh nhờ sự quên lãng, và vì vậy chúng tôi chống lại nó bằng cách buộc mọi người phải ghi nhớ. Chúng ta có thể tận dụng Lễ Tưởng niệm cũng như sức mạnh của sự tưởng nhớ và suy ngẫm để giúp mọi người hiểu được cương lĩnh và lập trường của họ trong việc theo đuổi công lý.
“Tôi đang nỗ lực xây dựng một tương lai nơi tất cả chúng ta có thể cùng nhau sống ở phía bên kia của công lý, nơi chúng ta coi trọng con người hơn tài sản và tập trung vào sự thiêng liêng của mạng sống con người.”–JEANELLE AUSTIN
McKnight: Điều gì hoặc ai truyền cảm hứng cho bạn hành động?
Jeanelle Austin: Là một nhà thần học, tôi được truyền cảm hứng từ những câu Kinh Thánh. Một câu cứ đọng lại trong tôi khi tôi thành lập công ty của mình là câu Kinh thánh trong Sách tiếng Do Thái nói về Chúa Giê-su và nói: “Vì niềm vui đặt trước mặt Ngài nên Ngài đã chịu đựng thập tự giá”. Câu thơ này đã giúp tôi hiểu được khái niệm về niềm vui và cách nó có thể giao thoa với nỗi đau. Chúa Giêsu sẵn sàng chịu đựng cuộc hành hình công khai với hy vọng và niềm vui rằng một ngày nào đó mọi người sẽ được tự do nhờ cuộc hành hình của Người. Đối với tôi, nó định hình ý tưởng này xoay quanh việc tập trung vào niềm vui của phía bên kia của công lý. Tôi thường nói với mọi người rằng tôi tin rằng tất cả chúng ta có thể cùng nhau đi đến phía bên kia của công lý. Đó là tôi tái khẳng định niềm vui của mình khi nói rằng phía bên kia của công lý là có thể, và chúng ta không cần phải dàn xếp.
“Tôi có rất nhiều năng khiếu, tài năng và kinh nghiệm cá nhân, nhưng không điều gì tôi có thể làm được nếu không có cộng đồng. Mọi người đều đóng vai trò của mình. Chúng tôi sẽ nói, mang quà của bạn đến quảng trường.Giáo dục–JEANELLE AUSTIN
McKnight: Bạn có thể chia sẻ thêm về cộng đồng của mình không?
Jeanelle Austin: Cornell West đã nói: “Công lý là tình yêu ở nơi công cộng”. Việc theo đuổi công lý cho cộng đồng của tôi cũng là theo đuổi tình yêu thương đối với con người và cộng đồng của tôi.
Khái niệm về Ubuntu rất quan trọng đối với tôi. Tôi có rất nhiều năng khiếu, tài năng và kinh nghiệm cá nhân, nhưng không điều gì tôi có thể làm được nếu không có cộng đồng. Mọi người đều đóng vai trò của mình. Chúng tôi sẽ nói, mang quà của bạn đến quảng trường.
Tôi nhận ra rằng tài năng của tôi sẽ không thành công nếu người khác không sử dụng tài năng của họ. Tôi sẽ không thể thực hiện công việc này nếu không có sự bảo vệ của cộng đồng để giữ cho Quảng trường George Floyd không bị đốt cháy hoặc bị phá hủy. Tôi sẽ không thể làm được những gì mình đang làm nếu giáo viên và nhà giáo dục Marcia Howard không quyết định tổ chức các cuộc họp buổi sáng và buổi tối để giáo dục hàng xóm về những gì đang xảy ra và tại sao nó lại xảy ra. Nếu không có Jennie với Peoples' Closet, người đảm nhận trách nhiệm quyên góp quần áo mà mọi người ngẫu nhiên mang đến Quảng trường George Floyd. Nếu không có Mileesha, người đã nấu nướng và cho mọi người ăn. Nếu không có bà Angela, dì của George Floyd, người đã đến và ủng hộ công việc của chúng tôi với tư cách là một thành viên trong gia đình và nói: “Ừ, hãy tiếp tục đi”. Nếu không có những người lớn tuổi ghé qua động viên chúng tôi và nói hãy tiếp tục cố gắng thì bạn đang làm đúng. Nếu không có những đứa trẻ sẽ bước vào khẳng định và nói nơi này thật tuyệt vời.
Quảng trường George Floyd trước hết là một cộng đồng. Đó là một dân tộc cùng nhau theo đuổi công lý và tôi thích được đóng góp vai trò của mình trong cộng đồng.
